“我們在東線的戰略目標？”霍夫曼在大本營會議上大笑著說，“就是沒有目標！”
看著與會眾人一頭霧水的表情，霍夫曼笑意更濃：“這當然是騙你們的！其實我的目標很明確，或者說現階段的目標與‘巴巴羅薩’剛開始時相比已發生了重大變化，我不再執著于一城一地的得失而是把眼光放得更加長遠——對蘇戰爭是一場長期戰爭，獲得勝利不是靠占領哪座城市或者打倒哪個人物就能實現的，我不知道你們最近看了《總體戰》沒有？”
幾個親信將領挨個點頭表示重新讀過了，不過看他們不知所措的表情霍夫曼就知道他們沒讀到心里去。
“如果你們理解了《總體戰》，就能很好地理解我接下去要表達的意思。”霍夫曼開始給手下洗腦，“占領莫斯科能迫使俄國人投降么？顯然不能，他們會進一步往后退，甚至退到烏拉爾山以東繼續抵抗。消滅斯大林能迫使俄國人投降么？顯然更不能，沒了這個領袖，布爾什維克們馬上就可以選出一打領袖來領導戰爭。占領敵人重要的資源和工業地帶能迫使俄國人投降么？似乎可以，但你們不要忘了現在有美國人在給他們輸血，源源不斷的物資、裝備從美洲大陸發往俄國人手上，我們消滅了一輛坦克還有一輛坦克，打下1架飛機說不定美國人能造出2架。只有一樣東西是美國人沒法也不能給俄國人的，俄國人自己的產量也沒法突飛猛進，你們知道是什么嗎？”
“是什么？”大家都在想。
“是人！更確切地說，是能夠服役的適齡男子。”霍夫曼掏出一堆表格，這是他讓秘書們收集整理的人口數據表格，資料顯示：
1941年6月份，俄國人口約為1。8億，德意志民族人口約為0。8億，敵我比例2。25：1；在剔除波羅的海三國、烏克蘭以及目前已占領的土地人口外，俄國人口預計1。35億。敵我比例大約是1。7：1。按照人口結構數據，1835歲的適齡服役男子總數大約占總人口的1517，不考慮殘疾、智力、疾病等等其他因素，按上限估計俄國總體可動員兵力在2300萬左右。同時每年還可新增150萬服役人口，德國總體可動員兵力1360萬，年新增服役人口90萬。
“經過19411942這一年多的戰爭，我們消滅了500萬俄隊，自身損失在120萬左右。綜合計算目前敵我潛在動員能力大約是1950萬：1340萬。倘若接下去3年我們每年消滅斯大林400萬左右兵力。同時將自身損失控制在100萬左右，你們認為會發生什么結果？”霍夫曼指著表格末尾的預測，“到1945年，俄國潛在總動員兵力將少于1200萬，而我們潛在總動員兵力大約在1300萬，即便俄國人可以將服役年齡擴充至45歲，能動員的人數也不會多太多。”
兩位總參謀長——凱特爾元帥和蔡茨勒上將吃驚地站立起來，他們實在不敢想象戰爭還要打這么久，德國還要死這么多人。一想到今后三年死傷300萬并消滅俄國人1200萬的可怕前景，他們脆弱的小心臟就承受不了。總覺得元首瘋了。
“先生們，別這樣瞪大眼睛看我，我說的是理論狀態，事實不可能如此。”霍夫曼安撫著兩人，歷史上德國在接下去三年間死亡人數比300萬還要多，但現在他說出來沒人信。他只能寬慰著這兩個被嚇壞了的手下：“工廠需要有人做工，農田需要有人耕種，國內秩序和政府機構需要有人維持，雖然有大量婦女參與工作頂替男性的工作崗位，但這些潛在動員人口大概最多只能涉及到一半。不可能有充足的物資和裝備來適應如此龐大的兵力。真要有2000萬部隊斯大林老早征服世界了。”
兩位參謀長變得刷白的臉色終于好看了一些，凱特爾開口道：“元首，您這個結論可把我們嚇了一大跳，我可從來沒想過戰爭前景還可以這么分析。”
“其實也沒那么嚇人。如果真的每年再消滅斯大林400萬部隊，不要說3年，2年他都撐不住——新的部隊不斷組建不斷被我們消滅，戰斗力和凝聚力永遠培育不起來，然后服役人口質量越來越下降，士氣越來越低。到最后不用打敵人就乖乖過來投降了。”真實歷史時空中二戰結束時，蘇聯19151925年出生的最佳適齡段男子幾乎打光，存活率非常低。
“這是真的。”蔡茨勒點點頭，“夏季戰役中我們俘虜的不少俄國士兵就出現了這些情況，與開戰時相比，他們的作戰意志和戰斗力下降得很快，他們根本沒接受過必要的訓練，也不管原來是否屬于犯罪分子還是精神病患者，一股腦兒被政治委員塞了步槍就來抵擋我們進攻了，這些剛學會拿槍的農夫沒有任何戰斗力。”
“這個結論已在上次大戰中被證實了……”霍夫曼舉例道，“上次大戰我國人口多于英國和法國當中的任何一個但少于兩國總和，4年戰爭中敵我雙方的交換比是不均等的，我們取得了遠超敵人的殺傷率，無論相對數還是絕對數都超過了。帝國本土沒受到太多侵入，幾乎是完好無損的，而法國北部被我們打成一片焦土，其人口損失超過總人口10——這也是為什么1939年前英法兩國不敢對我們動手的緣故，雖然他們的兵力、裝備、資源看上去更多一些，但他們的人民被打怕了，20年前成年男子死得太多了，這些正好是20年后的社會主流階層。”
對這個結論其他人覺得不太盡然，按元首自己的理論分析一戰投降不應該輪到德國嘛……人口戰爭理論什么的，大家覺得聽聽就好。
看下面并不以為然的神情，霍夫曼不得不提高聲音：“我們的弱點在于資源，如果一戰后期不是資源耗盡且被猶太人捅了背后一刀，只要我們按原先的戰損比再打4年，你們認為誰會堅持不住？第一個肯定不是我們！事實上1917年俄國就撐不住了，因為他們傷亡比例更高，而那時俄國有來自英法的支援，其資源遠未到耗盡的地步。歸根到底一句話，《總體戰》上面寫得明明白白：戰爭是雙方總體國力的較量。國力由兩方面組成，一是物的因素，包括經濟能力與資源；二是人的因素。對付俄國人必須在第二個因素上下功夫，因此對蘇作戰必須執行新方針。”
“新方針？”下面議論紛紛，一直有傳言斯大林試圖求和，不知道元首是否動心？
蔡茨勒捅了捅身邊的凱特爾元帥，在他耳邊悄悄說了幾句，暗示他問這個問題，后者搖搖頭表示不想去觸元首的霉頭，擺出“要問你問，我是不去挨罵”的架勢，但他架不住蔡茨勒一再地勸說和大本營一幫同僚共同關注的目光，再加上本人也很關注這個問題，態度便有些動搖。
霍夫曼看到了他們的小動作，不悅地問道：“凱特爾，你們幾個到底有沒有在聽我講話？還在私下討論些什么？”
眼見元首不高興，凱特爾只能硬著頭皮站起來結結巴巴提了這個話題。
“議和？”霍夫曼的臉拉了下來，聲音提高了一個八度，“是你的想法？還是誰的想法？”
眾人只感覺會場的氣氛凝固住了。
“不不！”凱特爾哭喪著臉，頭垂了下來，感覺背上冷汗都滲了出來，知道問這事肯定要挨罵，他痛恨自己立場不夠堅定，倘若剛才再堅持一會將這些人的勸說當作沒聽見就是了，現在卻只能勉為其難地解釋，“因為我們在東線采取了收縮與休整的方針，很多高級將領特別是集團軍群級將領對此十分關心，他們沒法直接聆聽元首的指示同時又有各種各樣的流言在散布，都希望能有更進一步的明確指示。我本人是堅決主張與布爾什維克斗爭到底的！”
“議和不是不能夠說，前段時間外交部轉達了保加利亞沙皇鮑里斯三世的意思，謂俄國人有議和的想法，問我能不能和他們談，我說你去聽聽意見也可以。”出乎眾人預料，元首居然沒有勃然大怒，反而心平氣和地講了這些，“戰爭打到最后總歸是和平，大國間的戰爭更是如此，法國人不就和我們議和了么，我們給他們的條件比法國人當初給我們的條件要寬厚得多。我從來沒想過德國占領或者統治全世界，那不是臆想而是狂妄，我們為德意志民族爭取合適的生存空間就可以了。但議和的想法容易，與俄國人議和的條件卻很困難。”
眾人陷入了迷惘，難道真如外界傳言，元首已與斯大林有過秘密接觸？(