第一更 亞納耶夫并不是不擔心日本的經濟狀況，畢竟是鐵打的蘇維埃總書記，流水的日本首相內閣。在他的印象中，1997年組建第二次內閣的日本首相的橋本龍太郎為了鞏固財政狀況，決定將消費稅從3上調至5。結果導致日本經濟陷入衰退，橋本也黯然下臺。盡管部分原因是幾個月之后爆發的亞洲金融危機，但上調消費稅也負有很大責任。
橋本龍太郎下臺后，可能亞納耶夫之前所做的努力就付諸東流，一切都要從新首相開始進行新一輪的談判。而事實上，新首相可能并不好忽悠了。
亞納耶夫無法干預日本的內政事務，所以他只能提前將這筆生意敲定下來。而橋本龍太郎則是關鍵點。他考慮的是橋本龍太郎內閣中另外一個人，正在莫斯科進行國事訪問的外務大臣小淵惠三。
亞納耶夫看中小淵惠三的另外一個原因，就是在橋本龍太郎的行政改革失敗之后接替了橋本龍太郎的首相職位，在1998年組建成小淵內閣。面對未來的日本首相，亞納耶夫認為有必要現在跟他打好關系，否則日本與蘇聯合作開發遠東的計劃將有可能付諸東流。
這種事情亞納耶夫不方便親自出馬，所以謝瓦爾德納澤代替亞納耶夫，向小淵惠三灌輸湯。當然這場交流是私人的而非正式場合，就是亞納耶夫不希望招攬上太多人的目光。
對于謝瓦爾德納澤的造訪，小淵惠三感到有些意外。畢竟對外部部長在私下場合交流本身就是一件非常罕見地事情。
小淵惠三問道，“這次謝瓦爾德納澤部長前來，是因為石油管道的關系嗎？”
謝瓦爾德納澤搖搖頭，“不完全算是，石油管道鋪設的問題交給代表團去解決，我想跟小淵惠三大臣討論另外一件事。”
小淵惠三有些猜不透謝瓦爾德納澤的目的，輕輕咳嗽了一聲，然后問道，“另外一件事指什么？如果是國事訪問的話，我們應該在正式場合進行。”
“如果是能在正式場合進行的話，我們就不需要大費周章的跑到您下榻的酒店來了。”謝瓦爾德納澤一步一步的試探小淵惠三的態度，他語氣顯得非常謹慎，“因為這事關到遠東地區大開放項目的合作伙伴問題，所以我們認為應該先探探對方的意見。”
小淵惠三原本掛在的臉上的表情正在一點一點的消失，因為謝瓦爾德納澤提到的遠東大開發項目正是日本之前反復考慮過的問題。蘇聯在遠東地區未開采的天然氣，石油都是他們夢寐以求的東西。
一旦可能開通蘇聯到日本的石油管道項目，那么與日本現在通過用船輸入液化氣相比，管道輸氣的方式要便宜得多。如果能實現管道輸送，日本輸入液化氣的成本將大幅降低。天然氣是日本的發電燃料之一，日本現在主要采取將天然氣液化后輸入的方式。但是，液化輸入方式需大型設備和專用船，要耗費巨額成本。因此，日本的液化氣進口價格比歐洲各國通過管道進口的價格高50％以上。如果日本能把進口價格降至歐洲的水平，按照1997年的進口量計算，日本將少支付5000億日元以上。
這對于日本來講，無疑是一個好消息。
謝瓦爾德納澤先提出了一個建議，“在未來根據實際情況考慮的話，我們可以建設從薩哈林州到日本北海道的天然氣管道，這樣的話還可以為日本節省一大筆的進口天然氣支付費用。”
蘇聯天然氣工業部門的日方合作伙伴日本天然氣公司高層表示，從南薩哈林鋪設管道至北海道可行并且在經濟方面具有充分依據。蘇聯經濟學專家涅斯捷羅夫認為，日本是世界上最大的天然氣消費國，日方向俄氣支付的價格遠高于歐洲國家支付蘇聯的價格，因此蘇聯當然希望增加對日供氣量，但增加油氣田薩哈林項目輸氣能力和供應液化氣對蘇聯更有利，這能增加俄方銷售的靈活性。
蘇聯獨立分析家德米特里·柳基亞金稱從經濟角度看，這個項目是有意義的。日本能源方面的短缺不可避免，需要更多的石油和天然氣進口。
“這的確是一個關鍵的問題啊。”小淵惠三嘆了一口氣。現在正好面臨日本經濟問題重重的局面，如果能借助蘇聯的能源項目打開局面的話，那么日本政府將能大幅度的減少負擔。
見小淵惠三開始感興趣了，謝瓦爾德納澤開始趁熱打鐵，“而且在日本和蘇聯之間舉行的各種層次的談判上，曾經多次提起修建天然管道的問題，但每次都會出現政治上的阻礙因素。因領土糾紛問題，日本政府不允許投資商與蘇聯進行耗資巨大的項目合作，例如石油管道鋪設建設問題。日本距哈薩林島很近，而薩哈林島擁有豐富的天然氣資源。如果通過管道運輸，要比使用液化技術便宜很多。”
涉及到政治問題，小淵惠三有些不明白謝瓦爾德納澤想表達什么，“我不明白這句話是什么意思。”
“摒棄我們之間的政治成見，擱置爭議，共同開發。如果日本愿意加入遠東大開發計劃中，成為合作伙伴的話，那么我們就愿意為日本提供最大限度的優惠。這也就是我為什么會私底下來找小淵惠三大臣的原因。”
兜兜轉轉了一圈，謝瓦爾德納澤總算繞到了問題的關鍵點。他告訴小淵惠三自己就是來需要合作伙伴的，而日本將會是蘇聯的首選目標。
“原來是這樣。”小淵惠三點點頭，雖然他已經到了六十三歲的高齡，但是在政治見識上，小淵惠三可能遠遠沒有與自己相差接近十五歲的謝瓦爾德納澤看問題來的深遠。
“所以你是希望我能夠在橋本龍太郎首相透透風嗎？”小淵惠三沒有表態，他一昧的在試探謝瓦爾德納澤的態度。
“不是向橋本龍太郎透風，而是向小淵惠三大臣提起這個項目而已。”謝瓦爾德納澤小聲的來了一句，“而且現在日本政府正在極力的調整消費稅，不是嗎？”
小淵惠三的眼皮終于跳了一下，他再也不是無精打采的聽著謝瓦爾德納澤說有的沒有，這是他第一次正眼大量眼前的年輕人。
目光狡黠而機智。
“從1970年代末，消費稅是日本政治上最受關注的議題。1978年時任日本首相的大平正芳首次提出“消費稅”的構想。不過由于自民黨選舉失利，所以不得不取消。1986年，中曾根康弘首相改稱為賣上稅，再次提出這個構想，但是不成功。1988年，竹下登首相實現消費稅構想，并于翌年施行。”
“我知道日本政府最近的財政狀況不容樂觀，但是你們有沒有想到過現在日本經濟正在處于疲軟時期，如果調整消費稅的話可能導致消費下滑……”
謝瓦爾納德澤點到即止，就算他告訴小淵惠三接下來會有一場亞洲金融危機，對方也不會相信。
“相信我，謝瓦爾德納澤部長。”小淵惠三冷淡的說道，“日本的問題我們自己最清楚，用不著你們來指點。”
“那也請小淵惠三大臣記住我今天說的話，或許幾個月后你們會后悔也不一定。”謝瓦爾德納澤微笑著說道。
等到日本無計可施的時候再回來找蘇聯，談判的主動權就掌握在莫斯科了。(