(第一更)
五天后瓦西里少校如約在接頭的地點遇見了那些神色枯黃，衣衫襤褸的中年男子，高原凜冽的風早已在他們的臉上劃出一道道深刻的劃痕，渾濁黯淡的眼眸似乎早已失去對生活的渴望，只是見到瓦西里少校一身的蘇軍軍官服裝時，原本絕望的眼神第一次燃起渴望生存的火苗。
這些人都是戰俘營中不愿意皈依伊斯蘭教也不愿意加入圣戰者武裝的人，他們只能在集中營從事最艱苦的勞役工作，在目睹了企圖逃跑的同伴被直接槍殺之后，他們就徹底的死心了。變成沉默不語的奴役，默默計算自己還有多少能活下來的日子。
茍延殘喘的存活還是卑劣的死去，幾乎每天都會有戰俘做出不同的選擇。
迎接他們的瓦西里少校有些好奇的望著他們身后背著的麻包袋，想要過去摸一下，對方卻同時后退了幾步，眼神警惕的盯著他，用有些生疏的俄語問道，“別過來，你想干什么？”
瓦西里舉起雙手，表示自己并沒有惡意，他有些無辜的問道，“我是蘇維埃政府派來迎接你們回家的瓦西里少校，我并沒什么惡意，我只是好奇這背包里面所裝的，到底是什么？”
“沒什么，我收納的犧牲在戰場上的戰友骨骸。”戰俘聲音有些悲涼。
走在最前面身形高大的戰俘眼神突然明亮起來，他大喊了一聲立正，所有人都挺直了胸膛，眼神堅毅的注視著瓦西里少校。然后動作統一的舉起手，向瓦西里少校行了一個整齊的軍禮。
“我是第九連隊的卡德中尉，報告長官，我們盡力最大的努力守住三二三四高地，全員一百零三人，犧牲九十八人，被俘五人，無人撤離。”
卡德中尉的聲音沙啞渾濁，卻依舊堅定如初。伴隨著風沙的嗚鳴，在黃昏里顯得格外的蒼涼。他們這群早已被忘記在戰場上的士兵，極度渴望得到祖國母親的回應，夢想著總有一天能回到蘇維埃的懷抱之中。
瓦西里少校感觸萬千，他緊緊抱住卡德中尉，忍著眼淚不掉下來，語氣沉重的說道，“戰爭已經結束了，孩子們，我來帶你們回家吧。”
聽到回家兩個字，終于堅持不住的卡德中尉跪在了黃土地上，雙手捂住臉放聲高哭，這五六年來在慘無人道的集中營內支撐著他活下去的念頭，就是回家。
伊斯拉姆丁別過頭，不愿意去注視著生死別離的場景，或許內心深處那個早已死去的貝斯特羅夫在這一刻想起鮮艷的花海盛開的夏天，那個穿著白色連衣裙吹著口琴的薩莎姑娘在向他招手。
那時候他還很年輕，有夢想，有愛的人。而不是像現在一樣，睡夢中突然驚醒，陪伴在自己身邊的只有卡拉什尼科夫步槍冰涼的機匣，還有同樣冰涼無聲的月光。一場戰爭改變了他的命運，以及無數像他一樣的年輕士兵。只是偶爾會夢見當年一起唱歌的戰友，在夢境中握著鋼槍的他們還很年輕，像冰雕一樣的英俊。
“你真的不跟我們一起走了嗎？伊斯拉姆丁，畢竟你的母親，和祖國，他們還在等待著你回來。”瓦西里少校猶豫了一下，還是想征求一下對方的意見。
誰知伊斯拉姆丁只是搖搖頭，目光瞥向遠方的地平線，背起放在地上的步槍，一步一個腳印往前走，走出五六步之后他才停下前進的步伐，回過頭說道，“不了，我要是回去了，這些失散的士兵更加難以尋找。起碼在阿富汗的北方，我還能動用一下蘇馬德將軍的關系，將一些蘇軍戰俘從戰俘營中釋放出來。有我在，那些士兵還能回家。”
伊斯拉姆丁喊著一根野草，平淡的說道，“從這里出發到塔吉克斯坦邊境都是圣戰者聯盟的北方地盤，你們跟著我走，到邊境的時候再動用軍隊直升機前來迎接，總比在這里被那些游擊隊的標槍導彈射下來要安全得多。畢竟雌鹿直升機的模樣已經印刻在他們內心深處，變成揮之不去的夢魘了。”
“好。”瓦西里少校答應了伊斯拉姆丁的要求，事實上他也知道帶領五個蘇軍戰俘通過北方的困難性，如果他不是塔吉克共和國駐阿富汗情報局的負責人，在阿富汗北部各省有經營已久的關系網，光是深入不為人知的戰爭腹地，就是一件不可能的事情。
接下來的幾天一行七個人便開始了跋山涉水的過程，瓦西里少校跟之前的線人所帶領的荒無人煙地區路線不一樣，伊斯拉姆丁幾乎是順著那些圣戰者們設立的崗哨而去，他用嫻熟的阿富汗語言跟他們交談一番之后，關卡的哨兵便無條件的讓這些人通行。
這樣一來原本曲曲折折的路程變成了一條直線，行走的路程縮短了不少。瓦西里少校甚至能在城鎮和村落中歇息，補充水源。晚上他便利用閑暇時間進行戰俘的心理開導和咨詢，讓這些重新踏回祖國土地的人脫離了日落而息的游牧生存方式后，能更快適應莫斯科現代化的生活。
與來之前不同的是，瓦西里少校只花了一半的時間便到達了阿富汗北部和塔吉克共和國交接的地方。看到邊界的哨塔后，瓦西里少校終于松了一口氣。
伊斯拉姆丁停下了步伐，打開水壺抿了一口水，然后他指著遠方雪白的群山，說道，“我就送你們到這里了，翻越過那些群山你們就能達到戈爾諾－巴達赫尚州西南邊境空軍基地，這些你都比我熟悉了，瓦西里少校。”
“是的。”瓦西里少校點點頭，他抬起手表看了一下時間，說道，“我已經通過電臺發送了信息，等下就有直升機過來接送我們。”
“送你們到這里，我的使命已經完成了。”伊斯拉姆丁壓了壓帽子，對卡德中尉說道，“恭喜你們，終于可以回到祖國的懷抱了。”
“你真的不跟我們一起走嗎？伊斯拉姆丁。你回去的話總比待在這片只有黃土和風沙的地方要好得多。”卡德又問了一遍，對于這位在戰俘營中關照過他們最多的“蘇維埃叛徒”，卡德有一種難舍難離的復雜情感。
“不了，我還有一位恩人，他在等待這我。”伊斯拉姆丁邊走邊說，他的身影漸行漸遠，最后只是抬起手擺動了一下手臂，吝嗇的連頭都沒有轉過來，只留給他們一個孤單的背影。
淚流滿面的伊斯拉姆丁用只有他能聽見的聲音小聲的說了一句保重。
然后平靜的山崖突然起了風，地面的野草被疾風吹彎了腰。
卡德中尉瞇起眼睛，看見一架他夢寐以求的米24雌鹿直升機在怪石嶙峋的山崖處騰空而起，機身上久違的紅星圖案讓在他這一瞬間朦朧了雙眼。所有人都振臂歡呼，那些仿佛在六年前就已經失去了激情的俘虜在這一瞬間欣喜狂歡。
帶著六個火箭發射巢的雌鹿直升機平穩的停在了他們面前的空地上，駕駛室內的飛行員朝戰俘們揮揮手，用擴音器說道，“士兵們，我來迎接你們了，歡迎回到祖國懷抱。”
卡德中尉抱緊了懷中的麻袋，里面裝載的除了沉睡在這黃土地下的士兵骨骸，還有他們早已死去的靈魂，卡德中尉無意中回過頭，在太陽絢爛的光芒下，仿佛看到第九連隊犧牲的其他九十八位戰友，正肩并肩的走在一起，有說有笑的向卡德中尉走過來。
他甚至看到很久以前被敵人迫擊炮炸成兩段的連長，在朝著他揮手，高呼卡德中尉的名字，即便知道是幻覺，卡德中尉依舊笑著向他們揮揮手，眼淚劃過臉頰，喃喃自語。
“戰友們，歡迎回家。”
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