大魏，姬氏趙姓之后。
洪德十六年二月十九日，于陳都大梁汴京宮內，大魏皇帝趙元偲早朝之后回到文德殿暫作休息。
這位大魏皇帝趙元偲，二十六歲登基，至今已在位十六年，于內鼓勵民生、輕徭薄賦，于外發兵滅宋、開辟疆土，算得上是一位有道明君。
趙元偲并不是一位野心勃勃的在位天子，他已經很滿足自己對祖宗社稷所作出的貢獻，并不妄想著吞并周邊的鄰國，一統整個天下。
如今的他，只想著培養出一位出色的繼承人，將祖宗留下的基業傳承下去。
但是，如何從那些位皇兒中選擇一位成為皇嗣子，卻成為了他目前最頭痛的煩心事。
自古以來，皇子奪嫡致使骨肉相殘、禍亂宮廷，屢見不鮮，雖然趙元偲并不希望自己的幾個兒子也因為皇位而反目成仇、同室操戈，但事實上他也明白，這種事他即便是大魏天子也無法杜絕。
他本想再拖兩年，可是十余年的勤政生涯，已讓這位勞心勞神的大魏天子年僅四旬便已兩鬢斑白，那每況愈下的身體狀況更是不時地提醒他，必須在眼下身體尚且康泰的情況下選出一位符合他心意的皇嗣子，斷了其余幾個兒子的念想，否則日后必生事端。
可是想到究竟選擇哪一位，說實話就連趙元偲自己也難以做出決斷。
“童憲。”天子喚道。
童憲是大魏天子身側伺候的宦官，當初趙元偲還只是東宮太子的時候，童憲就已經伺候在旁，如今趙元偲已成為大魏天子，童憲的地位也是水漲船高，穩坐內侍監兩名監正之一的位置，可以說是目前宮中職銜最高、權柄最大的兩名大太監之一。
“老奴在。”身側那原本就卑躬的童憲彎了彎腰，低聲回道。
大魏天子沉吟了片刻，問道：“你覺得朕日后傳位于哪位皇子比較穩妥？”
童憲聞言兩道白眉不禁抖了抖，雖然他是伺候趙元偲數十年的老仆，并且趙元偲也十分信任他，但是事關皇儲的問題，即便是童憲也不敢妄言，堆著滿臉皺紋為難地說道：“陛下，皇儲之事事關重大，陛下可與皇后商議，也可與朝臣商議……老奴殘缺之人，豈可妄言天家之事？”
趙元偲聞言皺了皺眉，看了眼童憲不耐煩地說道：“朕叫你說，你直說無罪！”
童憲不由有些為難，雖然大魏天子赦他直說無罪，可這種話題他還是不方便涉及，畢竟皇儲之事牽連甚大，不僅涉及幾位皇子，也涉及到后宮的娘娘們，一旦不小心說錯什么話，勢必會得罪某些勢力。
想了想，童憲訕笑著說道：“老奴覺得，陛下既然將皇長子扶為太子，想必是屬意太子殿下的。”
他這話說得很聰明，純粹就是把太子當成了明燈，說了一句眾所皆知的事實，也不會因此而得罪誰。
然而大魏天子并不滿意。
不過他并沒有再為難童憲，畢竟他也曉得，童憲越是身邊的老人，在皇儲這件事上就越發諱莫如深，畢竟無論在哪里，談論皇儲人選都是禁忌。
“童憲，傳朕口諭，于明日早朝前召眾皇兒至文德殿，朕要親自測試幾位皇兒的學識，看看他們這段日子的成果如何。……令宮學中那些位擔任講師的大學士在旁陪同。”
“遵陛下口諭。”
次日，天尚且蒙蒙黑，趙元偲膝下九位皇子便奉旨于文德殿集合，可是仔細一數，卻能發現到場只有八人，還少一人。
然而趙元偲似乎并沒有發覺，正準備頒布考題。
見此，童憲連忙躬身在天子耳邊提醒道：“陛下且慢，還有一位殿下尚未出席。”
趙元偲聽得心中一愣，瞇著眼睛仔細一數殿內的人數，果然發現只有八名皇子到場。
可是他一時半會也說不出少了哪個皇兒，只曉得受到他關注的五名皇子皆有出席。這五子分別是皇長子太子弘禮、次子雍王弘譽、三子襄王弘璟、四子燕王弘疆，以及皇五子慶王弘信。
這五名皇子最年長的已有二十五歲，最年輕的也已二十一歲。除太子弘禮外，皆已出閣辟府，尊封王位，是大魏天子心目中比較屬意的皇儲人選。
而其余的兒子，則是目前還未出閣辟府的。要么是趙元偲舍不得，比如皇六子弘昭，此子善詩詞歌賦、琴棋書畫，備受趙元偲寵愛；要么就是歲數還不夠出閣辟府的年紀，比如皇七子弘殷、皇八子弘潤、以及皇九子弘宣。
也正是因為最小的三名皇子尚且年幼，趙元偲并沒有把他們列入皇儲的人選名單中，因此也就沒怎么去關注。
“是哪個皇兒未出席？”趙元偲皺著眉頭問道。
“乃皇八子弘潤。”負責這場皇試的大太監童憲低聲告罪道：“老奴已派人去催促了，相信八殿下馬上就會趕來了。”
趙元偲又皺了皺眉。
皇八子趙弘潤，是他的第八個兒子，今年剛剛一十四歲。
早些時候趙元偲就聽說此子頑劣不堪，貪圖玩樂、不好學識，致使擔任宮學授課的大學士們一直在私下抱怨。
但因為此子年幼，況且又沒什么經世之才，不在皇儲名單之內，于是趙元偲先前也就沒怎么關注。
沒想到今日此子竟然連皇試都遲到，這讓趙元偲心中惱怒。
大魏天子默不作聲地坐回龍椅，面色陰沉很是不好看。
這讓四周觀試的眾大學士們面面相覷，他們也不敢多說什么。
而已入席的那些位皇子們則是一副事不關己的表情，有默然的，有準備看熱鬧的，唯獨最年幼的皇九子弘宣滿臉擔憂之色。
眾皇子中，他弘宣與弘潤關系最為密切，因為弘宣的生母沈淑妃是弘潤他母親生前的異姓好姐妹，并且也是弘潤的養母。
因此，盡管同父異母，但弘潤與弘宣卻是喝著同一個娘的奶水長大的。雖然如今他倆的年紀漸漸大了，早已搬出了沈淑妃的寢殿，但關系依舊密切。
大約過了一炷香的工夫，一干宮殿郎衛領著一位年輕的皇子走入到文德殿，只見此子生得眉清目秀、相貌堂堂，雖然年幼但頗為俊秀。美中不足的是，也不曉得此子是不是剛睡醒，舉止間帶著幾分慵懶困意，眼神遠不及其他幾位皇子那般炯炯有神。
看著皇八子趙弘潤這幅表情，大魏天子立馬猜到，此子必定是被宮殿郎衛從被窩里拖起來的，可是擺著殿內那些位大學士在，他也不好意思將這件事拆穿，只好狠狠地瞪了趙弘潤一眼，示意他入席。
見眾皇子終于到齊，趙元偲便頒布了這次皇試的考題。
總共兩道題，第一題考驗才學，要求九名皇子以個人志向揮筆成文，參照詩經寫一篇文，詩辭不限；第二題，則考驗皇子們的治國之學，要求眾皇子寫一篇國富論，可以剖析當今大魏的國情議論，也可以評論朝廷所施行的種種政策的利弊、并適當加以個人的觀點，總而言之，只要是能增強大魏國力的，都可以寫出來。
頒布完考題后，趙元偲就起身赴早朝了，留下殿內的大學士盯著他那些兒子們。
大概一個時辰左右，早朝結束，趙元偲又帶著大太監童憲返回文德殿，準備檢驗這些位皇兒在這一個時辰內的成果。
此時九名皇子都已寫完了文章，停了筆，坐在考案后恭候著他們的父親來批閱驗收。
趙元偲起初是很滿意，可隨著他的目光掃過整個大殿，他臉上的笑容便僵住了。
這不對啊，明明九位皇兒，怎么又少了一個？
瞪大眼睛仔細一數，趙元偲發現現場果然就只有八名皇子，還有一個不知去了哪里，仔細回憶了一下，趙元偲發現此子竟然就是剛才遲到的那個皇八子趙弘潤！
“弘潤呢？”趙元偲問道。
話音剛落，皇次子雍王弘譽坐在席中笑著說道：“回父皇話，弘潤他回去了。”
“回去了？”
“是。……弘潤說他沒睡幾個時辰就被郎衛們強行拉起來，不得不趕至文德殿來參加皇試，既然寫完了，那就回去繼續補覺。”
“這逆子……”大魏天子不滿地嘀咕了一句，擺著眾大學士在場他也不好發作，忍著怒氣勉強說道：“哼！看來我八皇兒是成竹在胸啊！……誰去把他寫的念念。”
眾學士面面相覷，竟沒有一個站出來去念八皇子弘潤所寫的詩詞文章，想來這些位都是清楚這位皇子殿下的才學的，以至于沒有一個人主動去念他寫的東西，免得念出來觸怒天子，牽連到這里。
見此，趙元偲抬手一指皇九子弘宣：“弘宣，你念。”
“是，父皇。”
盡管是同一個娘撫養長大的，但年紀尚小一歲的皇九子弘宣卻比哥哥弘潤更具皇子的禮儀，只見他徐徐站起身來，在朝著皇父拜了一拜后，走到哥哥弘潤的考案旁，拿起案上的紙仔細瞧了瞧。
這一瞧不要緊，年幼的弘宣頓時皺緊了眉頭。
“念啊！”趙元偲不滿地催促道。
然而，弘宣還是猶豫著難以張口。
見此，大太監童憲頓時心中明了，想必是皇八子弘潤寫的文章寫得不妥，使得皇九子弘宣顧念兄弟之情，難以開口。
因此，他輕聲對趙元偲說道：“陛下，近幾日風大，九殿下尚年幼，或許感染了風寒，咽喉有恙，不如換老奴身后的內監去念吧。”
“唔。”趙元偲掃了一眼趙弘宣，也察覺到此事有異。
在大太監童憲的眼神示意下，一名小太監躬著腰快步走到趙弘宣身邊，從這位苦笑不已的九殿下手中接過了考卷，大聲念了出來：“報晨之雞尚未啼，君召眾兒殿文德。一問才識，二問朝評。吾兄讀書萬卷，吾弟揮筆有神。奈何兒臣腹中空，抓耳撓腮文難成。……”
趙元偲聽得微微一樂，精于詩經的他當然清楚趙弘潤這首詩的格局并非出自詩經，但不知怎么念起來卻感覺朗朗上口，尤其是那句奈何兒臣胸中空、抓耳撓腮文難成，生動形象地描述出趙弘潤剛才坐在殿中看著其他兄弟揮筆疾書、自己卻苦于難以成文的窘迫。
雖然詩體奇怪，但也算寫得不錯啊，為何弘宣不敢念？
趙元偲心中納悶。
而此時，那位小太監仍在繼續念著。
“……世人皆道皇子好，豈知皇子亦難當。庶子未起吾已起，庶子已睡吾未睡。……”
趙元偲不禁有些動容。皇八子弘潤的怪詩雖然用詞直白，但卻寫出了皇子的為難，尤其是那句庶子未起吾已起，庶子已睡吾未睡，生在帝王家的皇子們，哪一個不是從小受到嚴格的宮學教育，毫無自由可言？
而且這句話用在身為大魏天子的趙元偲身上也頗為合適。
趙元偲在位十六年，勤于國政，哪一天不是睡得比百官晚、起得比百官早？即便是平民百姓中，又有多少能像他一般？
所以說，皇子難當，天子更難當，而要當一位賢明君王，那更是難上加難！
這一句，簡直寫出了趙元偲的心聲。
而此時，那名小太監正念著最后一句。
“索性吾志不在此……呃……索性吾志不在此……呃……”
“念啊！”趙元偲一臉納悶地催促道，心說這不是寫得挺好的么，怎么又不念了？
在大魏天子的幾番催促下，那名小太監憋地面紅耳赤，忽然，他咬了咬牙，將最后一句念了出來。
“……索性吾志不在此，哈哈，隨他去罷！”
此言一出，滿殿寂靜。
而大魏天子趙元偲更是呆若木雞。
“哈……哈？隨他去吧？隨他……去吧？”
猛然回過神來，趙元偲氣得雙眼瞪得睛圓，他終于明白，為何弘宣遲遲不敢念這首怪詩。
“放肆——！！”
天子震怒，文德殿內眾人皆嚇得叩拜在地，惶恐不安。
—————附弘潤的怪詩，一首打油詩想破頭—————
報晨之雞尚未啼，
君召眾兒殿文德。
一問才識，二問朝評。
吾兄讀書萬卷，吾弟揮筆有神。
奈何兒臣腹中空，抓耳撓腮文難成。
世人皆道皇子好，豈知皇子亦難當。
庶子未起吾已起，庶子已睡吾未睡。
索性吾志不在此，
哈哈，隨他去罷！
——弘潤文德殿亂賦