不知過了多久，張啟功這才幽幽轉醒。
他奇怪地發現，自己竟然昏睡在篝火旁的地上，身上還蓋著一塊羊皮毯。
奇怪，我怎么會……
他坐起身來，感覺頭部仍然有些暈眩感，遂下意識地抬起手揉了揉額角，卻冷不防瞥見在大概半丈遠的地方，坐著一名女子。
這名女子側身對著他，坐在篝火旁一根充當凳子的圓木上，雙手捏著一根竹枝湊在篝火旁，張啟功瞄了一眼，發現這名女子似乎是在篝火中烤著什么——大概是食物吧。
“你醒了？”
那名女子平靜地說了句，仿佛絲毫沒有扭頭的意思：“你有幾個部下過于激動，我就讓他們繼續昏睡了。”
張啟功面色一滯。
意識逐漸變得清晰的他，已認出眼前這名女子，正是入夜后襲擊他們的那群勢力不明的女子之一，可能還是那些女子的首領。
回憶起昏迷前最后一刻，眼前這名女子手持的利劍還擱在自己脖子處，張啟功忍不住摸了摸后頸。
平心而論，張啟功并不畏懼死亡，但他并不希望自己年紀輕輕就喪生，因為他還未實現自己的抱負，還未輔佐他眼中的雄主魏王趙潤一統中原，繼而將法家發揚光大。
他緩緩站起身來，神色凝重地觀察著面前這個女人。
篝火中那跳躍的火光，照拂在他眼前這名女子的臉上，平白生出幾分詭譎與陰鷙。
他環顧四周，想看看自己隊伍中的黑鴉眾與羯族戰士的狀況。
鑒于此番前往巴蜀并非是直接對巴蜀開戰，因此，張啟功并未帶上很多黑鴉眾或者雇傭的羯族戰士，他隊伍中，就只有二十名黑鴉眾與二十幾名羯族戰士，攏共四十來個人。
而此刻環顧四周他卻發現，他麾下的黑鴉眾們，一個個都被反綁了雙手，耷拉著腦袋圍坐成一圈，看樣子是還未蘇醒過來——或者說，是像這名女子所說的，蘇醒后又被她們弄昏了。
至于那二十余名羯族戰士，情況與黑鴉眾們亦差不多，區別在于他們當中有幾個已經蘇醒過來了，但不知為何臉上竟露出了惶恐甚至是恐懼的神色。
這讓張啟功頗感意外。
因為在他的印象當中，羯族戰士都是暴虐、殘忍、且視戰士的榮譽高過生命的人，按理來說，不至于會被敵人嚇成這種樣子才對。
難道是在畏懼這些女人？
張啟功環視著四周。
在四周，還有其他兩堆篝火，本來是黑鴉眾與羯族戰士一方各用一堆篝火，不過眼下，兩堆篝火旁皆三三兩兩地坐著幾名女子。
與方才與張啟功說話的那名女子相同，這些女子，全部身穿著白底赤紋的衣服——那赤色的圖紋，張啟功瞄了半天也沒有看出究竟是什么。
“喂？”
那名女子不悅的聲音，打斷了張啟功的窺視。
他猛地轉回頭，這才發現與那名仿佛是這些女子首領的女人，此刻正扭過頭來看著他，臉上充斥著幾分不悅。
“你、你等是什么人？”張啟功沉聲問道。
那名女子輕笑一聲，反問道：“沒聽說過「巴巫」么？”
巴巫？
張啟功愣了愣，對巴蜀之地一無所知的他，對此還真不清楚。
想了想，他低聲說道：“為何……為何要襲擊我等？我等與閣下……無冤無仇。”
“唔……”
那名女子臉上閃過一絲讓張啟功看不懂的異色，旋即岔開話題道：“你是魏人吧？”
張啟功聞言沉默了。
他不知該如何回答這沒頭沒腦的詢問，萬一對方下一句話是「我生平最恨魏人」，那他與他的部下，豈不是都要因為他一句話命喪于此？
畢竟，張啟功對巴蜀唯一的了解，就是魏人——主要是趙氏一族，而非是張啟功這種魏國平民出身——與巴人似乎有些陳年爛谷子的恩恩怨怨。
“事實上我是韓人。”
在糾結了半天后，張啟功小心翼翼地回答道。
他考慮地很縝密：韓國與巴蜀并不接壤，且兩地之人以往也甚少接觸，按理來說不至于會結下什么恩怨吧？
可沒想到的是，那名女子在聽完這話后，臉上卻露出了詭譎的笑容，隨即淡淡說道：“啊，倘若你等是魏人的話，余還可以饒你等一命，但既然是韓人，那就殺了吧。”
誒？押錯了？
見眼前這名女子面色淡然地說出‘殺’這個字，張啟功只感覺毛骨悚然，后背頓時仿佛有一股寒氣往上涌。
此刻的他，哪里還顧得上作為黃池侯的顏面，連忙改口道：“不，我是魏……”
而就在他面露駭然之色時，卻見那名女子咯咯咯笑了起來，揮揮斷了他的話，笑著說道：“放心放心，余知道你是魏人，不過就是逗逗你罷了。”
看著對方沒心沒肺歡笑的樣子，張啟功眼角抽搐了幾下。
他感覺，眼前這名女子恐怕不是那種良善之輩，而是性格惡劣之人。
忽然，他心中一愣，不解問道：“這位……這位姑娘，你怎么知道在下是魏人？”
“很簡單啊，余認得出這個魏字。”
那名女子不知從哪里摸出一塊金令，朝著張啟功搖了搖頭，只見在面對著張啟功的金令的那一側，明晃晃地銘刻著「魏」這個字。
見此，張啟功面色頓變，下意識地摸向腰間。
此時他這才發現，他那「天策府右都尉」的令牌不見了。
在意識到這件事后，張啟功嚇得額頭冷汗直流。
正因為他是天策府的右都尉，因此他才深刻明白自己這塊令牌所具備的權力。
憑著這塊令牌，他張啟功可以按照緊急條例調動魏國除禁衛軍外任何一支軍隊，并且接管魏國除雒陽外的任何一座城池——當然，那些軍隊的軍主、城池的守將，會在被接管后立刻派人向天策府二次證實，無論有沒有相應的公文。
正因為這塊令牌非同小可，張啟功可謂是貼身，并且不敢輕易出示，免得落入有心人的眼中，可不曾想，竟還是落到了別人手中。
“喂，你叫什么？”那女人問道。
張啟功遲疑了片刻，小心翼翼地說道：“在下姓張名……功，張功。”
“張功。”那女子念叨了一句，旋即又問道：“天策府是什么樣的官署呀？這右都尉，官職大么？”
“呃，天策府是……”張啟功張了張嘴，胡亂瞎謅道：“其實就是為天子處理繁重政務的小署而已，無足輕重，至于右都尉……就是監督他們的人。”
“這么說，其實你只是個小官咯？”那女人問道。
“是的是的……”張啟功連連點頭說道：“在下只是不入流的小吏而已……”
“當真？”那女子臉上露出幾許狐疑：“你沒有騙我吧？”
張啟功不知自己哪里露出了破綻，硬著頭皮訕訕說道：“在下怎么會……怎么會欺騙姑娘呢？”
只見那女子上下打量了幾眼張啟功，皺著眉頭說道：“我姐派你來，我還以為你是魏王身邊的重臣呢……”
張啟功愣了愣，感覺事情似乎有些不可思議，連忙問道：“敢問姑娘令姐是……”
“我姐叫做羋姜啦，嫁給了你們魏人的王……”那女子口無遮攔地說道，旋即指著斜靠在圓木上的一柄利劍說道：“這柄劍，是我姐交給你，讓你來找我的吧？”
皇后娘娘？！
張啟功聞言心中一震，趕忙扭頭看向靠在圓木上的那柄利劍，果然就是他這段時間隨身攜帶不敢遺落的皇后之物。
看著眼前這名女子，張啟功頓時想起了出行趕赴巴蜀前，被皇后羋姜召到鳳儀宮的那一日。
那一日，他張啟功得聞皇后羋姜召喚，心中不由得大為驚訝。
因為他魏國當代的皇后，與上一代的皇后王氏一樣，都是從不參和國家政事的女子，區別在于，王皇后、也就是如今的王太后，熱衷于修身養性、研讀道經，而當代的皇后羋氏嘛，則熱衷于養花種草、或者培育一些較為滲人的毒蟲之物。
這位羋皇后召我做什么呢？
懷著不解，張啟功跟著幾名宮女，來到了鳳儀宮，見到了那位魏國的主母。
張啟功記得清清楚楚，當他見到羋皇后時，羋氏手中正攥著一條滲人的蜈蚣，足足有兩指寬，就連張啟功這等毒士看了都感覺毛骨悚然。
但是這位皇后娘娘，卻是毫無異色地將其捏在手中，以至于張啟功看著那條不停扭動掙扎的滲人蜈蚣，心生竟升起一股憐憫之色。
“張大人。”
“臣在。”
“聽陛下所說，張大人此番即將前往巴蜀之地，可有此事？”
“是的，皇后娘娘。……不知皇后娘娘有何吩咐？”
“唔。……本宮有一位妹妹，名叫羋芮，自幼與本宮一同在巴地長大，本宮跟隨陛下之后，芮兒亦曾來到大魏，在大梁住了些許時日，不過最后，她還是返回了巴蜀，承擔起了本該由本宮一肩承擔的責任……你帶著本宮曾經的佩劍前往巴地，想辦法找到舍妹，看看她如今過的如何。……拜托張大人了。”說著，皇后羋氏便示意從旁的宮女，將一柄利劍遞給張啟功。
張啟功接過利劍，鄭重其事地說道：“皇后娘娘放心，臣定讓想辦法找到羋芮大人。”
看看眼前的這名女子，又看看皇后羋氏的佩劍，張啟功臉上的表情頓時變得非常精彩。
原來眼前這名差點就殺了他們的女子，竟然就是他魏國皇后羋氏的妹妹，羋芮。
這可真是大水沖了龍王廟了。
“原來您就是羋芮大人。”
張啟功如釋重負地松了口氣，趕緊躬身行禮道：“在下，天策府右都尉張啟功，拜見羋芮大人。”
“誒？”
那名女子，不，應該說是巴地祝融一脈巫女如今的首領、魏國皇后羋姜的妹妹羋芮，她瞧了一眼張啟功，驚訝地問道：“你方才不是口口聲聲說叫張功的么？”
呃……這是在責怪我方才有意隱瞞么？
張啟功額頭一滴冷汗緩緩流下，連忙拱手解釋道：“羋芮大人莫怪，實是方才下官不知羋芮大人的身份，不敢透露真相，只能……請羋芮大人恕罪。”
“哼，這么說，天策府右都尉，也不是什么小官咯？”羋芮不悅地哼道。
“呃……是、是的。”張啟功訕訕說道：“不是下官自夸，官職高過下官的，縱觀我大魏怕是不出十人……”說著，他偷偷瞄了一眼羋芮，見后者面色陰晴不定，心下不禁有些忐忑。
然而此時，他對面的羋芮心中亦頗為忐忑。
完了完了，居然真是姐夫手底下的重臣……我差點就殺了姐夫手底下的重臣……還好我機智，發現這些人不像是楚水君手底下的爪牙。只是……萬一這個叫張啟功的，回頭向姐夫告狀，這可如何是好？若不然，索性就殺了他們，一了百了，日后姐夫若派人問起來，我就只當不知？
腦海中閃過諸般念頭，羋芮的眼眸時而變得平和，時而布滿殺機，唬地張啟功汗流浹背。
想想也是，張啟功多年跟幽鬼等殺人不眨眼的黑鴉眾接觸，自然能逐漸感悟到“殺機”這種無法用言語來描述的感覺。
他感覺此刻的自己，就好像當時羋皇后手中那條不斷扭動掙扎的蜈蚣，雖然模樣滲人，但終究只能任由那位皇后娘娘宰割。
而此時，羋芮也已打定了主意。
要說羋芮此生最敬畏的，除了姐姐羋姜以外，恐怕也就只有姐夫趙潤了。
哪怕時隔多年，她仍然忘不掉當她在地上打滾耍賴時，他姐夫趙潤那仿佛實質般的鄙視眼神，簡直冷徹心扉。
還有最后她灰溜溜從地上爬起來時，滿心的挫敗感。
一想到那位姐夫，羋芮便又敬又畏。
畢竟在她懂事起，姐姐羋姜就是一副說一不二的‘嚴母’形象，而那位姐夫，卻能將那般兇惡的姐姐降服地服服帖帖，再加上羋芮自己也嘗過與姐夫作對的后果，這讓她對她那位姐夫心存畏懼。
那個可惡的姐夫，每次都用甜美的糕點要求她做這做那、乖乖聽話，不聽話就命人斷了她的糕點與果干等吃食。
可是當她賭氣、生悶氣時，發誓一輩子都不再與那位姐夫說話時，后者總是有辦法輕易叫她‘破功’，這讓她很是氣餒。
一想到日后可能會被那位姐夫呵斥懲戒，羋芮心中就有些忐忑，與同樣心存忐忑的張啟功對視著，以至于氣氛變得非常詭異。
而就在這時，三名巫女從遠處的黑暗中走了過來，對羋芮正色說道：“大巫，確認過了，這一帶，并沒有共工一脈那幫賤人的行蹤，我等真的是搞錯了，這些人，確實不是楚水君的手下……”
“咳！”羋芮咳嗽一聲，打斷了那名巫女的話。
她心中暗暗責怪：我方才就知道搞錯了！你干嘛還要提及？就不能當做這件事沒有發生過么？萬一被這個張啟功得知他差點因為我等搞錯目標而冤死，向魏王姐夫告狀，這該如何是好？
想到這里，她狠狠瞪了一眼那名口無遮攔的巫女一眼。
張啟功清楚地看到了這一幕，心下亦聯想連篇。
羋芮大人此舉……莫不是信不過我吧？不對，可能是我方才得罪了她，是故她不想與我等有什么交集……啊，這下麻煩了，她是羋皇后的妹妹，若因為我得罪了她，而向陛下或皇后告狀，這可如何是好？雖說陛下乃賢明雄主，斷然不至于因此而重責我，但相比較重罰，那些‘小懲’才是最最……哎！
張啟功心中暗暗叫苦。
何謂‘小懲’，即當初他張啟功被貶到廟堂政敵的介子鴟手底下打雜，即堂堂天策府左都尉高括與尉丞種招，脖子后插著兩塊可笑的牌子被貶到東城門值崗。
雖然確實是小懲沒錯，但卻是足以讓人銘記一生。
……得想辦法緩和羋芮大人對我的敵意。
想到這里，張啟功張口說道：“羋芮大人，這位巫女大人所說的楚水君，莫非就是楚國的楚水君？……貴方與那楚水君有恩怨？”
“是又怎樣？”
對那名巫女說漏嘴而余怒未消的羋芮，冷淡地說道。
不過張啟功并不在意，示好地問道：“也就是說，羋芮大人與諸位巫女大人埋伏在此，就是為了截殺楚水君，卻不曾想撞見了我等……”
說到這里，張啟功心中一愣，因為他感覺，羋芮看向他的目光，忽然間變得非常凌厲。
這個混賬有意拆穿此事是什么意思？莫非是要借機要挾我么？哼！像我這般機智的人，豈會任你擺布？……只要你敢開口要挾我，我就一劍殺了你。日后魏王姐夫問起，我就只說不知，反正死無對證。
羋芮面色陰晴不定地盯著張啟功。
這讓張啟功感覺莫名其妙，因為他再次感覺到那種冷徹心扉的寒意。
或者說，是羋芮對他的殺機。
呃……我這是說錯什么話了么？哦，我懂了，可能是她們想要親自動手，不希望我等介入她們與楚水君的仇怨……嘖嘖，真是個性格多變且兇惡的女人啊！
張啟功暗自嘆了口氣。
素來足智多謀的他，亦看不透眼前這個女人。
不過對此他并不意外，畢竟眼前這個女人，乃是他魏國皇后羋氏的妹妹。
姐姐能將偌大的后宮管理地井井有條，想必是既有城府又有手段的女人，既然如此，她的妹妹能差到哪里去？
對此，張啟功深信不疑。8)
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