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第263章:轉折點

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  一個時辰后,釐侯韓武坐在廷獄監牢的拷問室,面色陰晴不定地看著不遠處正被嚴刑拷打的幾名獄卒。

  經過他的查證,正是這幾名獄卒被魏國的細作買通,暗中加害了莊公韓庚。

  “啊——”

  “釐侯饒命啊——”

  “小的也是逼不得已啊……啊!”

  只見那幾名獄卒,每名獄卒皆有兩名韓武的護衛用浸透了水的皮鞭照顧,幾度被打地死去活來。

  事實上他們早已認罪,并供出了事情的經過:昨日晌午,有不明底細的賊人帶著幾包銅銀找上了他們,威逼利誘,迫使他們將幾名賊人的同伴帶入監牢,借機將莊公韓庚害死。

  然而,即便這幾名獄卒已供認不諱,但釐侯韓武仍會下令停止施刑,仿佛要活生生將其抽打至死。

  其中原因,就在于釐侯韓武此刻怒火中燒:就是這幾個愚蠢至極的蠢貨,推動了魏人的奸計,將他韓國推向了火坑。

  而就在這時,有一名護衛進來稟報道:“釐侯,衛卿馬括來了。”

  釐侯韓武瞥了一眼刑房的門口,微微點了點頭,示意守在刑房門口的護衛將衛卿馬括放入進來。

  片刻之后,衛卿馬括大步走入刑房,在看到那幾名正接受拷打的獄卒時,他微微一愣:“釐侯,您這是……?”

  釐侯韓武長長吐了口氣,站起身示意馬括跟著他來到隔壁的刑房。

  自韓王然臨時前將國家托付給韓武之后,韓武迫于肩膀上的巨大壓力,整個人就逐漸變得疑神疑鬼,說得好聽是事必躬親,說得難聽點,他信不過絕大多數的人,認為那些人會因為當前的局勢而向魏國暗通款曲。

  但是衛卿馬括,倒是釐侯韓武少數信任的人之一,因為馬括乃是他弟弟韓王然生前的心腹近臣。

  “馬括,你為何會來廷獄?莫非是聽說了什么?”

  在來到隔壁的刑房后,釐侯韓武問道。

  只見馬括微微猶豫了一下,說道:“下官聽城內傳開謠言,說釐侯昨日將莊公抓到廷獄,且……”他偷偷看了一眼釐侯韓武,欲言又止。

  “且什么?”釐侯韓武看似平靜地問道。

  馬括遲疑了一下,最終還是硬著頭皮說道:“且最終將其拷打至死……”

  聽聞此言,釐侯韓武并未像馬括想象的那樣動怒,相反,韓武悵然地嘆了口氣,苦澀說道:“此事城內已然傳開了么?”

  聽了這話,馬括很是驚訝地睜大了眼睛,吃驚地問道:“釐侯,難道您當真?”

  他不敢相信地看著釐侯韓武。

  他實在不明白,要知道莊公韓庚為人處事并無張揚霸道,跟康公韓虎截然不同,此人的存在,按理來說對釐侯韓武不存在任何威脅,他實在想不通釐侯韓武為何要加害韓庚,而且還是在國家面臨最大威脅的當下。

  在馬括震驚的目光下,釐侯韓武悵然嘆了口氣,低聲說道:“非你想的那般,而是……”

  說著,他便將事情的經過一五一十地告訴了馬括。

  馬括聽了恍然大悟:“原來是魏人的奸計。”

  說實話,馬括并不認為釐侯韓武當時的反應是否過于激烈,誰讓莊公韓庚他自己刻意掩飾了那名魏人細作的事呢?換做是他,他也會起疑。

  要怪,就怪設計這場陰謀的那名魏人實在是太過于狡詐陰狠,環環相扣且果斷將莊公韓庚害死監牢之內,同時在城內傳播「釐侯韓武害死莊公韓庚」消息,讓下令將韓庚抓到廷獄的釐侯韓武有口難辯。

  “是我的過錯。”

  釐侯韓武揉了揉眉骨,頗為疲倦地說道:“可恨未曾看破魏人的奸計,致使落到這等局面……”

  衛卿馬括張了張嘴,本想勸說釐侯韓武幾句,但事實上就連他也覺得,這段時間釐侯韓武過于疑心,就仿佛在韓武眼中,薊都城內到處都是隨時會投靠魏國的叛逆。

  想了想,他岔開話題說道:“事已至此,釐侯再懊悔亦無濟于事……問題在于,眼下該怎么辦?”

  “你指的是樂弈么?”

  釐侯韓武看了一眼馬括,旋即惆悵地說道:“事實上,我方才一直在考慮這個問題……我想來想去,魏人設計使我‘害死’韓庚,最大的可能就是要離間樂弈,甚至將其策反,想來是因為近段時間,樂弈在上谷郡對魏軍造成了不小的阻礙……”

  說罷,他詢問馬括道:“馬括,依你看在,國內可有足以取代樂弈者?”

  馬括聞言一驚,他豈會聽不懂釐侯韓武的言外深意。

  他立刻勸阻道:“釐侯,萬萬不可,若釐侯撤換樂弈,才是中了魏人的詭計。……依下官之見,釐侯不妨主動派人將此事告知樂弈將軍,此事釐侯并無太多過錯,其惡皆在魏人,想來樂弈將軍亦是明事理的人,他定會理解。”

  你要讓我將這個國家的‘希望’寄托在樂弈的‘明事理’上?

  釐侯韓武看了一眼馬括,旋即沉默不語。

  事實上他也明白,馬括的觀點是正確的,魏人設計害死莊公韓庚的目的,不就是為了離間他韓武與樂弈二人么?

  此時,韓武的護衛長韓厚來到了這間刑房,拱手說道:“釐侯,那幾名獄卒皆已咽氣。”

  釐侯韓武點點頭,心中稍稍是消了一口惡氣。

  不過一想到昨日那名翻出莊公韓庚府邸逃亡的魏人細作仍在在逃,他心中又頓時被怒氣所填滿。

  在跟馬括談亂了片刻后,釐侯韓武返回了自己的府邸。

  在回到書房后,韓武獨自一人在屋內來回踱步,權衡著利弊。

  誠然,就連他心底也覺得馬括的觀點是正確的:他并沒有加害莊公韓庚的意思,只是不慎中了魏人的奸計,被扣上了殺害前者的污名罷了,只要他向樂弈透露實情,樂弈不見得會因此懷恨在心。

  可……萬一呢?

  要知道,上谷郡乃是他韓國最后的防線,而樂弈正是這道防線的統帥,若是樂弈像元邑侯韓普那樣,因為「莊公韓庚冤死于廷獄監牢內」這件事暗中私通魏軍,那絕對他韓國來說,就是徹徹底底的災難——他韓國最后的軍隊,或將被樂弈一手葬送。

  當然,這個可能性其實很小,但是,仍讓釐侯韓武近乎抓狂。

  倘若,萬一果真發生了這樣的事,他該如何向已故去的弟弟韓王然交代?

  回想起韓王然臨走前將這個國家托付給自己,釐侯韓武就感覺坐立不安。

  當日,釐侯韓武足足權衡了一個時辰,而最終還是決定撤換樂弈——他無法坐視樂弈有一絲一毫背棄韓國的可能性,寧可棄而不用,也不敢將其擺在至關重要的位置上。

  但問題是,撤下樂弈后,該由何人統帥諸軍呢?

  漁陽守秦開?

  代郡守司馬尚?

  上谷守許歷?

  還是說暴鳶、靳黈等將領?

  釐侯韓武思忖了許久。

  暴鳶、靳黈、公仲朋、田苓等將領首先排除,畢竟這幾名將領在魏軍面前敗的次數實在太多,多得讓釐侯韓武對他們失去了信心。

  相比之下,他更加矚意秦開、司馬尚、許歷三人,這三人雖說也在曾經的魏公子潤手下吃過敗仗,但相比較暴鳶、靳黈等久敗之將,這三人的戰績顯然要好得多。

  而在秦開、司馬尚、許歷三人當中,釐侯韓武又最傾向于代郡守司馬尚。

  原因有二,其一,司馬尚年輕氣盛,進取心強,當年曾率領數萬韓軍幾度擊敗衛公子瑜、占領半個衛國,乃是韓國新銳將領中的佼佼者;其二,司馬尚曾經乃是他釐侯韓武這一系的將領,只不過后來韓武被擒到魏國作為人質,司馬尚這才轉投了韓王然。

  然而就在釐侯韓武即將決定用司馬尚取代樂弈時,他忽然得到消息,說是司馬尚的堂弟司馬弢,竟然歸降了魏軍,如今在魏軍主帥燕王趙疆麾下擔任將領。

  得知此事后,釐侯韓武心中大怒,立刻就否決了之前的決定。

  因為他很清楚,司馬尚與他堂弟司馬弢非常親近,如今司馬弢已投魏國,難保司馬尚不會心生二意。

  忽然,釐侯韓武想到了一個人,即樂弈的副將「騎劫」。..

  韓武并不會因為騎劫僅僅只是副將而小看此人,要知道,現任的上谷守許歷,他就是前上谷守馬奢的副將,而現任的太原守樂成,亦是前太原守廉駁的副將,但許歷與樂成,照樣是足以肩負重任的將領。

  而據韓武所知,騎劫本身就是樂弈麾下的猛將,戰功赫赫,在前幾次與魏國的戰爭中皆有不俗的活躍表現,更要緊的是,由于騎劫乃是樂弈的副將,這意味著用騎劫取代樂弈,不至于會引起北燕軍太強烈的不滿,這有利于韓武將樂弈的影子從北燕軍中抹去。

  至于騎劫的能力是否能代替樂弈,釐侯韓武反倒不擔心,畢竟騎劫久在樂弈麾下,樂弈的用兵方式,相信騎劫也學了個七七八八,更何況如今樂弈已在上谷郡打下了防守的基礎、安排好了一些,只要騎劫遵照樂弈此前的戰術,未必就會比樂弈遜色。

  想到這里,他立刻親筆寫下一封將領,旋即召來薊城的將領「顏聚」、「趙蔥」二人,令他二人攜帶這份將令即刻前往上谷郡。

  三日后,顏聚、趙蔥二人抵達上谷郡的「范陽」,在召集了諸路韓軍的將領后,當眾宣布了前者的調令:“釐侯有令,使騎劫取代樂弈,執掌上谷郡防務”

  當聽聞此事后,帳內諸將皆大驚失色,就連樂弈亦皺起了眉頭。

  “開什么玩笑?!”

  脾氣最沖的暴鳶率先怒道:“釐侯究竟在想些什么?為何無緣無故在此時撤換樂弈將軍?”

  不得不說,因為樂弈性格淡漠的關系,他在韓國的人緣其實并不好,盡管他擁有著與李睦不相上下的統兵才能,但論人脈,十個李睦都都比不上一個李睦。

  但是看在大局為重的份上,似暴鳶、秦開、許歷、靳黈、司馬尚等人,紛紛為樂弈說項,逼得顏聚最后喝道:“此乃釐侯將令,諸君莫不是要抗命?!”

  聽聞此言,諸位將領這才作罷。

  沒辦法,此刻韓王然已故,太子韓佶尚幼,由釐侯韓武把持國政,不夸張地說,釐侯韓武此時的權力等同于君主,只不過沒有這份名分而已——當然,這個名分,也是釐侯韓武自己放棄的。

  當時帳內諸將中,唯獨騎劫欣喜若狂,畢竟他擔任了樂弈十幾年的副將,做夢都想取代后者——他從不認為自己的才能會比樂弈遜色,他覺得,只是此前樂弈死死壓著他,導致他沒有太多的機會發揮而已。

  “簡直愚不可及!”

  見事不可違,暴鳶怒罵一聲,轉身離去。

  而其余諸將,亦紛紛準備離開,然而就在這時,卻聽趙蔥又開口道:“司馬(尚)將軍且慢,釐侯命將軍把麾下兵權轉交我二人……司馬將軍,將令難違,請見諒。”

  在帳內諸將莫名的目光下,司馬尚面色一陣陰晴不定。

  最終,他悵然地嘆了口氣。

  原來,在張啟功吩咐黑鴉眾首領陽佴前往薊城時,亦在私下拜訪了司馬弢,與后者聊了一陣。

  雖然張啟功當時并未要求司馬弢設法策反其堂兄司馬尚,卻但要求司馬弢率領一隊魏軍在韓軍面前出現,至于其中的目的,就連司馬弢也猜得到,無非就是要離間司馬尚與其余諸韓國將領罷了。

  當時,燕王趙疆得知此事后大為不悅,召來張啟功與他對峙,但最終,司馬弢還是主動接受了張啟功的吩咐。

  畢竟他是因為在燕王趙疆手中輸得心服口服而歸降,既然已投身魏軍,那么自當為魏軍效力,更何況,司馬弢心底亦不希望與堂兄司馬尚沙場相見——既然明知無法說服堂兄背棄韓國,那么索性就遵照張啟功的吩咐,叫薊城撤掉其堂兄的軍職。

  平心而論,司馬弢覺得韓國的勝算已經微乎其微了,自是不希望其堂兄司馬尚冒著性命危險繼續抵抗魏軍。

  反正在他看來,以他堂兄司馬尚的能力,日后無論是在燕王趙疆、還是在魏王趙潤麾下,皆足以成為一軍統帥。

  于是乎,上谷郡境內的韓軍很快就得知了這個消息:即代郡守司馬尚的弟弟、下曲陽守將司馬弢,已然投降了魏國。

  這也正是司馬尚聽到趙蔥的話后,悵然嘆息的原因。

  一日之間,樂弈、司馬尚兩員上將被撤,這讓諸路韓軍的將領們面面相覷。

  當日,樂弈與司馬尚二人遵照薊城的命令,結伴返回薊城復命。

  數日后,待等他們二人到了薊城時,樂弈忽然聽聞了他恩公莊公韓庚的死訊。

  當時樂弈簡直難以置信,憑他對莊公韓庚的了解,后者怎么可能投靠魏國?——事實上不止是莊公韓庚,就連康公韓虎,也不曾在被釐侯韓武踢出廟堂時,借助魏國的力量重返廟堂。

  韓氏王族子弟,怎么可能背棄國家,投靠魏國?

  哦,還真有,比如那個元邑侯韓普。

  但莊公韓庚并非元邑侯韓普,樂弈怎么也不相信后者會投靠魏國。

  于是,樂弈與司馬尚在城內打探了一番,隨后他們才打聽到一件非常蹊蹺的事,即莊公韓庚在被釐侯韓武派人抓到廷獄監牢的當晚,就被害死于監牢之內。

  以樂弈與司馬尚的聰慧,立刻就猜到此事必定有蹊蹺,畢竟莊公韓庚怎么說也是王族分支的君侯,釐侯韓武就算懷疑他私通魏國,也不至于將其嚴刑拷打至死,顯然,這其中肯定是有什么人搞鬼。

  “必定是魏人的奸計。”

  司馬尚微微嘆了口氣。

  對此他深有體會,這不,他被他堂弟司馬弢牽連,被釐侯韓武一擼到底,軍職兵權皆被解除。

  樂弈默然不語,旋即對司馬尚說道:“某準備去莊公府上,將莊公的尸骨與妻小帶回北燕,就在此與司馬將軍告別吧。”

  司馬尚聞言一愣:“樂弈將軍不去向釐侯復命么?”

  只見樂弈漠然說道:“他既信不過樂某,縱使樂弈推心置腹,又有何益?反正能做的,樂某都已經做了,縱使……樂某問心無愧。”

  說罷,他向司馬尚拱了拱手,說道:“告辭。”

  看著樂弈離去的背影,司馬尚心中亦有諸般觸動。

  他能夠理解釐侯韓武為何不信任他,為何叫顏聚、趙蔥二將接管他麾下的軍隊,其中原因不單單是他堂弟司馬弢已歸降魏軍的關系,還在于他的妻兒皆在下曲陽——或許這令釐侯韓武感到了不安。

  “呵。”

  站在薊城城內的街道上,司馬尚似自嘲般搖了搖頭。

  雖然樂弈的話顯得有些偏激,但司馬尚卻并不認為有什么問題:是啊,既然釐侯韓武已信不過他們,那還有什么好再說的呢?

  想到這里,司馬尚亦放棄了向釐侯韓武復命的原本打算,搖搖頭離開了薊城。

  當日,就當釐侯韓武在府內書房處理政務時,忽有士卒來報,言樂弈今日入得城內,帶著莊公的尸骨并其妻妾家小,出城奔北燕而去,而司馬尚,則在入城僅片刻后又離開了城池,不知所蹤。

  聽到這個消息,釐侯韓武下意識捏緊了手中的筆。

  良久,他長長吐了口氣:“我知曉了。”

  誠然,就連韓武本人也覺得撤換了樂弈與司馬尚二將非常可惜,但為了排除一切隱患,他不得不這樣做。

  他相信,有樂弈此前在上谷郡打下的基礎,有司馬尚此前麾下的兩萬余代郡重騎,上谷郡足以擋住魏國的軍隊。

  然而他萬萬想不到,此時在上谷郡邊境的魏軍營寨中,當趙疆、韶虎、龐煥、屈塍等人打探到樂弈、司馬尚二人皆被薊城撤換后,簡直欣喜若狂、撫掌相慶。

  他們最忌憚的樂弈被撤掉了,而司馬尚的兩萬余重騎,亦被顏聚、趙蔥這兩個根本不懂得重騎兵精髓的韓將所接管,這還有什么好怕的?

  雖然以趙疆的耿直很不想承認,但他必須承認,毒士張啟功的陰謀,確實是幫助己方搬掉了兩個大敵——雖然這種方式他很不喜歡。

  “那個騎劫,我記得……”

  在軍議會上,韶虎笑呵呵地說道:“似乎是個逞強好勝之輩,雖然有點本事,但遠不及樂弈……”

  “逞強好勝?”龐煥聞言輕哼一聲,隨即摸摸胡須說道:“那就不妨先送他幾場勝仗,然后嘛……”

  “圍而殲之,一戰擊潰!”

  燕王趙疆握緊拳頭,接上了龐煥的話。

  聽聞此言,帳內諸將對視一眼,彼此均能看到對方眼中的笑意。

  仿佛對于他們來說,這場仗已勝券在握。

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