“陛下，南邊急報！”
三月十六日，正當魏王趙潤在甘露殿的書房內日常練字之時，天策府左都尉高括急匆匆地步入了殿內，稟告道：“陛下，沈彧派人送來戰報，言三月初二，楚平輿君熊琥命麾下大將薛樂率領數萬軍隊進攻商水……”
聽聞此言，趙潤手中的毛筆一頓，隨即繼續在紙上揮筆，口中問道：“敵我雙方傷亡幾何？”
高括回答道：“雙方激戰數日，我軍丟掉營寨兩座，不過士卒傷亡僅在兩千余，而楚軍之傷亡，怕是在三萬以上……”
聽到如此懸殊的傷亡數字，趙潤臉上卻無半點欣喜之色，皺皺眉問道：“丟掉的兩座營寨是怎么回事？”
高括回答道：“主要是因為弩矢消耗過大。々雜じ志じ蟲々”
“哦。”趙潤這才舒展眉頭，將手中的毛筆擱在筆架上，負背雙手從書桌后走了出來，口中說道：“不計傷亡代價，只為消耗我軍的弩矢儲備與士卒的精力……熊琥那家伙，還真是不長進。”
說罷，他問高括道：“你方才說南邊急報……想來不止是收到了商水的戰報吧？”
“是的。”
高括點點頭說道：“除此之外，臣還收到了兩封青鴉眾的密信。第一封密信是有關于「固陵」的……”
“固陵？”
趙潤微微愣了愣，旋即皺眉問道：“屈氏一族？”
“正是那幫養不熟的白眼狼。”高括點頭說道：“三月初，楚固陵君熊吾率軍進駐「頤鄉」，迫近固陵，而對此，固陵的屈氏一族毫無動靜，既沒有派人知會商水或陽夏提高戒備，亦不曾出兵阻擋熊吾。臣以為，恐怕兩者私底下已達成什么默契……”
“屈氏一族跟熊吾么？”
趙潤輕笑著搖了搖頭，對高括那憤慨的模樣不以為然。
他們口中的「屈氏一族」，亦當年跟熊氏一族爭奪王權失敗的「羋姓屈氏」一族，楚國前三天柱之一「西陵君屈平」的本族。
當年屈氏一族在楚國國內發動叛亂失敗，非但沒能從熊氏一族手中奪過楚王的尊位，還害得三天柱之一的西陵君屈平終身不被楚王所用，郁郁投河而死。
當時，老楚王熊胥本欲對屈氏一族趕盡殺絕，但當時的趙潤考慮到留著屈氏一族或能給楚國制造點麻煩，于是就發了一則大義凜然的公告，用言語擠兌熊氏一族，最終迫使老楚王熊胥以及熊氏一族，未將屈氏一族趕盡殺絕，以免自己在德品方面遭到魏國的攻殲。
于是乎，老楚王熊胥得到了一個“寬容”的善名，而趙潤呢，也達到了他的目的，即保下了屈氏一族。
甚至于，趙潤隨后還建議先王趙偲，將當時楚國交割給他魏國的一塊飛地，即睢陽以南、項城以北的那片土地給了屈氏一族，讓其繁衍生息——那時魏國尚未收復宋郡，這塊飛地屬于是被夾在宋郡跟楚國之間的一條狹長的土地，難以防守，是故魏國在權衡利弊后，才考慮放棄。
平心而論，趙潤跟屈氏一族無恩無仇，他這么做，純粹就是為了惡心楚國，給楚國制造點麻煩而已。
這不，后來在「五方伐魏戰役」時，固陵邑的屈氏一族，就跟魏國站在一起，堅決抵制楚國進攻魏國。
甚至于，隨后在壽陵君景舍兵敗雍丘，試圖從固陵、平輿方向撤回楚國時，固陵的屈氏一族也跟平輿君熊琥態度一致，對壽陵君景舍的求援視若無事，還得壽陵君景舍只能橫穿宋郡撤回楚軍，因而又折損了十幾萬敗軍，致使壽陵君景舍最終因為羞愧，自刎于楚水河畔。
但這一次，固陵邑的屈氏一族，似乎是跟楚國那位跟熊拓爭奪王位失敗的公子熊吾湊到了一起，罔顧魏國對他們的恩情，也難怪高括罵他們“養不熟的白眼狼”。
不過對此，趙潤倒是并不在意，雖說當年他魏國的確曾幫助屈氏一族，但說到底，魏國幫助屈氏一族的目的也不純，因此，他也不指望屈氏一族會像對待恩人那樣對待他魏國。
當然，既然屈氏一族選擇投靠楚國一方，那么，他魏國日后對其也無需手下留情。
相比之下更讓趙潤感到意外的，還是固陵君熊吾這個人——縱使他也沒想到，這個跟熊拓爭奪楚王位子失敗的楚國公子，居然會成為楚國進攻他魏國宋郡方向的統帥。
雖然趙潤也聽說過，雖說熊吾當年跟熊拓爭位失敗，但因為他的母親乃是老楚王熊胥的王后，且舅族季連氏在楚國的勢力也不小，因此縱使爭位失敗，倒也不難保住性命。
但即便如此，趙潤還真沒想到，熊吾居然會被熊拓任命為攻打宋郡方向的統帥。
趙潤實在搞不懂熊拓到底是怎么想的？居然會給曾經的政敵這樣的機會……
……還是說，熊拓是想借我大魏的手，徹底鏟除熊吾？
轉念一想，趙潤覺得這個可能性倒也不是沒有。
畢竟熊拓跟熊吾乃是同父異母的兄弟，而他作為楚王，哪怕心中將熊吾恨得要死，也不好太過于心狠將其處死——除非熊吾做出了無法饒恕的罪行。
但反過來說，倘若熊吾死在魏人的手中，那就跟熊拓毫無關系了。
倘若果真如此的話，那宋郡這邊，倒是有機會讓楚國……
想到這里，趙潤對高括吩咐道：“即刻去打探清楚熊吾麾下軍隊的底細，看看這些軍隊到底出身何處，且有哪里人在其麾下……打探清楚后，即刻來報！”
“是！”
高括應聲而退。
大概又過了四五日，高括再次急匆匆地來到甘露殿。
原來，是派遣至宋郡一帶的青鴉眾們，送來了有關于固陵君熊吾麾下軍隊底細的消息。
正如趙弘潤所猜測的那樣，此番固陵君熊吾受命攻打宋郡，他身后的支持者，僅僅只有季連氏、季氏、連氏、黃氏、焦氏等家族，除此之外像什么項氏、景氏等等，幾乎均未出現在熊吾的軍隊中。
聽完高括的講述，趙弘潤心下暗暗點頭：倘若不出意外，熊拓任命熊吾攻打宋郡，這只不過是借刀殺人而已，即是借熊吾的實力削弱魏國在宋郡的兵力，反過來也是借魏國的手，削弱熊吾一伙的順利。
想到這里，趙弘潤嗤笑著搖了搖頭。
他感覺，自從繼承了楚王的位置后，熊拓就變得越來越奸詐了，再也不是當年那個莽撞、耿直的小伙子了。
那么……該如何應付熊吾那支軍隊呢？
邁步走到書房正中央那張平鋪著中原地圖的案幾旁，將一枚栩栩如生雕刻成長槍手形狀的青藍色士卒棋子放在「固陵」一帶，隨即，他的目光移動到宋郡東部的「湖陵」，看看湖陵，又看看固陵，看看固陵，又看看湖陵。
奇怪……
趙潤隱隱感覺有點奇怪，因為宋郡的面積并不算小，倘若熊拓果真任命熊吾負責進攻宋郡——無論是出于什么目的——他應該叫熊吾率軍越過睢水，從「沛」、「邳」等宋國東部地區發動攻勢才對。
隨即，再一聯想到楚國的項末、項培、景云、熊瀝等邑君尚未有什么行動，趙潤也就猜到了幾分：熊拓應該還派了另外一支軍隊攻打宋郡，這支軍隊，多半才是熊拓真正寄托希望的軍隊。
……湖陵水軍暫時不能動了。
暗自嘀咕了一句，趙弘潤目視著地圖上的宋郡，心中若有所思。
在他看來，熊吾再傻也不至于被熊拓當槍使，這家伙既然接了命令攻打宋郡西部，那么肯定也有他自己的想法。
要么是出工不出力，要么，就是想趁這次戰爭機會重整勢力，積攢軍隊、積蓄力量，待日后伺機從熊拓手中奪回王位什么的。
前者倒是無所謂，若是后者的話，趙潤有些擔心宋郡的駐軍擋不住熊吾。
畢竟此時駐扎在宋郡的，除了宋郡的地方軍隊以外，就只有高賢侯呂歆、留光侯趙綱等國內貴族的私軍，作戰能力，那真的是平平。
為慎重起見，趙潤認為確實應該增派一支軍隊，但問題是，魏國眼下唯三還未接到命令的軍隊，就只有司馬安的河西軍、博西勒的羯角騎兵、以及魏忌的河東軍了。
其中，魏忌的河東軍自從大將韶虎率領魏武軍從河套地區抽兵，前往河內郡之后，就即刻兼顧了河套地區的防守；而司馬安的河西軍，在魏武軍離開河套之后，亦分兵協助河東軍防守河套。
因此確切地說，博西勒所率領的數萬羯角騎兵，已經是魏國最后可調動的軍隊。
……兵力還是不足啊，以一敵四什么的，實在是太勉強了。
齜著牙吸了口氣，趙弘潤感覺有些頭疼。
平心而論，若是沒有秦國的存在，他有至少八成的把握，能以他魏國現有的兵力，將韓、齊、楚三國揍得不能自理，但偏偏秦國態度曖昧，以至于他不得不預留至少十萬軍隊來防止秦國倒戈。
這絕非是趙潤杞人憂天，事實上在去年，在韓國對他魏國宣戰之后，趙潤便叫禮部派使者出使秦國，希望秦國加緊對韓國的進攻——事實上秦軍能否擊敗雁門郡的李睦，這在趙潤看來并不重要，重要的是，他要確保秦國真真切切地將軍隊投入到了與韓國的戰場，而不是積蓄著兵力，在日后最關鍵的時候，朝他魏國的后背捅一刀。
不可否認，魏秦聯盟固然是非常可靠，但這是建立在中原各國鼎立的情況下，倘若魏國已逐漸顯露出能夠兼并中原各國的恐怖勢力，哪怕是換做趙潤，他也會考慮是否應該削弱魏國，畢竟魏國若是強大到能夠統一中原的地步，那么，秦國距離被魏國吞并也就不遠了。
正是因為自己想到了這一層，因此，趙潤非常擔心秦國的態度。
然而讓他有些懊惱的是，秦國那曖昧的態度，似乎正在朝他最最擔心的情況演變，駐扎在河套、西河一帶的秦軍主帥公孫起，至今仍然是對雁門郡堵而不攻，仿佛秦國也在猶豫，在這場大戰中，他們應該站在哪一方。
要是秦國能鼎力支持，這場仗就好打多了……
趙弘潤暗暗想道。
想道這里，他不由地就想到了十幾天前再次出使秦國的禮部官員，他十分希望唐沮能夠說動秦國。
如若不能說動秦國，趙弘潤也希望最起碼能保證秦國不會倒戈相向，否則，這場仗的變數就太大了。
罷了，先將羯角軍調到宋郡吧。
搖了搖頭，趙弘潤對高括說道：“高括，你知會翟璜，命他以天策府的名義，調動羯角軍前往宋郡……”
“羯角軍？”高括聞言吃了一驚，面色顯得有些顧忌。
原因很簡單，一來羯角騎兵是預留防備秦國的主力騎兵，二來，羯角騎兵生性好斗殘忍，若將其放到宋郡，難保其不會做出什么傷天害理的事。
當高括說出了他心中的顧忌后，趙潤沉默了片刻，說道：“眼下秦國還未有任何異動，當務之急乃是楚國……再者，就算秦國到時候果真兵戈相向，有司馬安的河西軍與魏忌的河東軍在，應該也能阻擋一陣子。至于羯角騎兵的野性，眼下也只有往好的方面想了……”
聽聞此言，高括微微點了點頭。
當日，雒陽天策府便下達了命令，命令博西勒率軍羯角騎兵前往宋郡。
不得不說，作為原羯角部落族長比塔圖的養子，博西勒亦是一頭很有野心的狼，或許從未忘卻當年養父比塔圖被魏軍逼死的那段仇恨。
趙潤毫不懷疑，一旦他魏國有朝一日變得虛弱，博西勒這頭狼，很有可能第一個調轉方向，一口咬向魏國。
但反過來說，只要魏國依舊強大，那么，博西勒這頭狼也會遵守他養父比塔圖死前的叮囑，成為魏國忠誠的看門犬。
雖然對于博西勒這種有所保留的忠誠，趙潤心中也難免有些芥蒂，但仔細想想，所謂有所保留的忠誠，舉國上下難道就只有博西勒么？
總之，只要魏國始終強大，這些都不是問題。
“博西勒接令！”
一日半之后，駐扎在伊山、伊闕關一帶的博西勒，收到了來自雒陽天策府的命令，毫無耽擱地，即刻率軍麾下約四萬左右羯角騎兵，橫穿潁水郡前往宋郡。
不得不說，鑒于魏國這些年來一步步完善了國內的道路設施，這使得羯角騎兵的行軍速度快地難以想象，僅僅只是十日左右，便橫穿了潁水郡，抵達了陳留，距離宋郡定陶僅一步之遙。
哪怕是趙潤在得知了羯角騎兵的行軍速度后，亦微微有所吃驚。
而與此同時，楚固陵君熊吾，已率領其麾下軍隊進駐了固陵這片原本屬于他的封邑。
趙潤猜地不錯，熊吾確實跟固陵的屈氏一族私底下有所聯系，這不，熊吾剛剛抵達固陵一帶，屈氏一族現任的族長屈和，便率領著族人出外相迎，將熊吾請到了他們屈氏一族的大宅，并設酒宴款待熊吾。
酒席宴間觥籌交錯不必細說，待等酒宴結束之后，目測已年過六旬的老者屈和，將固陵君熊吾請到了密室詳談。
在密室中，屈和對熊吾說道：“此次我屈氏一族定會鼎力支持公子，希望公子信守承諾。”
聽聞此言，熊吾哈哈大笑道：“老人家，且放寬心，我熊吾言出必踐。”
“當真？”屈和忽然嚴肅地看著熊吾。
見此，熊吾嗤笑一聲，說道：“老人家，你們如今也只能選擇相信本公子，不是么？”
這話，說得屈和面色微變。
正如高括所說，對于他魏國而言，屈氏一族倒還真是一群養不熟的白眼狼。
不過這也難怪，畢竟屈氏一族當年亦是楚國的王族分支，是地方的望族，其中的西陵君屈平，更是上代三天柱之一，可想而知屈氏一族當時在楚國的崇高地位。
但自從與熊氏一族爭奪王位失敗、且后來被流放到固陵邑之后，屈氏一族便一落千丈。
要知道當時的固陵邑，已經被博西勒的羯角騎兵以及馬游的游馬軍掃蕩過一次，將該地的百姓全部卷帶到了魏國，這使得當屈氏一族被流放到這里后，這些曾經的貴族男女，只能靠自己的雙手來養活自己。
最初那些年，由于心中仍惦記著對熊氏一族的憎恨，因此屈氏一族的族人們咬緊牙關，并未向熊氏一族屈服。
但隨著時間一年年過去，屈氏一族的族人便不由地開始懷念曾經富足奢華的生活，甚至于，有越來越多的族人希望回歸楚國，哪怕是屈居于熊氏一族之下。
但遺憾的是，楚國的新君熊拓，始終沒有向他們遞來招攬的善意，仿佛是巴不得他們在這里自生自滅。
其實想想也是，要知道熊拓此生的抱負，便是推行他叔父汝南君熊灝的思想與政令，根除國內早已腐朽的舊貴族階級，用充滿進取心的新貴族階級取而代之，而屈氏一族，恰恰就是熊拓眼中的舊貴族惡瘤之一，既然如此，熊拓又豈會將這些人再招攬回國？
于是乎，屈氏一族試圖回歸楚國上流貴族的期待與希望，就被熊拓無情地摁滅了。
然而這會兒，與熊拓爭奪王位失敗的固陵君熊吾，卻仍在苦苦掙扎，依舊做著他有朝一日從熊拓手中奪回王位的美夢。
因此，當熊吾得知屈氏一族表露希望回歸楚國的心跡后，便私底下派人與屈氏一族接觸，最終雙方一拍即合。
“放心吧。”
見到屈和面色有異，熊吾笑著說道：“本公子跟熊拓那廝不同，只要屈氏一族真心相助本公子，待事成之后，本公子定會給予厚報！”
聽到熊吾再次承諾，屈和這才微微點了點頭。
隨后在離開密室之后，熊吾麾下的將領「季虬」私底下對熊吾說道：“屈氏一族早已沒落，公子何須招攬他們？”
熊吾聞言輕笑說道：“屈氏一族的名頭固然已遠不如當年，但不可否認國內尚有對屈氏一族有所關系的舊人，只不過這些人畏懼于父王、畏懼于熊拓，不敢有所表露罷了……再者，屈氏一族在固陵經營了十幾年，好歹也有些人手與積蓄，我如今正是用人之際，又豈能挑三揀四？”說到這里，他壓低聲音說道：“屈氏一族，便是本公子的千金馬骨。”
季虬聞言點了點頭。
數日后，熊吾以固陵邑作為據點，整頓軍隊。
然而就在這時，他收到了來自王都壽郢的命令，原來是楚王熊拓得知他在固陵這邊拖拖拉拉，下令前來催促。
收到催促的命令后，熊吾在一干心腹將領面前怒道：“熊拓那廝，自以為我不知他欲借魏國的軍隊將我剪除，心急叫我前去赴死，實在可惡！”
在發了一通火后，他忽然問道：“楚水君那邊，進展如何？”
聽聞此言，他麾下大將季虬說道：“剛得到的消息，楚水君那邊，兵出宿縣，上將軍項末進駐彭城，新陽君項培進駐蕭縣，算算日子，差不多應該跟魏國宋郡東部的湖陵水軍交上手了……”
聽聞此言，熊吾思忖了片刻，隨即又問道：“平輿的熊琥呢，戰況如何？”
季虬聳了聳肩說道：“聽說是折損了數萬人，才打下了商水軍的兩三個營寨，連商水縣的城池還沒摸到呢。”
一聽說平輿君熊琥在商水那邊折損了數萬人馬，熊吾心中就頗為痛快。
只見他環視了一眼在座的諸將領，笑著說道：“這很好啊，熊琥牽制住了商水，楚水軍牽制住了湖陵魏軍，魏國部署在宋郡的重兵，至少七成已被熊琥跟楚水君牽制，只剩下一些地方駐軍……世人皆說魏國軍卒不可匹敵，我就不信，魏國地方縣城的駐軍，亦擋得住我等！”
說到這里，他命護衛將行軍圖平鋪在案幾上，隨即用手指指著上面一處，正色說道：“就按照此前的計劃，率先攻陷睢陽，作為我等的立身之本！”
席間眾將相互看了一眼，紛紛點頭。
三月二十九日，固陵君熊吾兵出固陵，揮軍北上攻打睢陽。
而與此同時，魏將博西勒，正率領著四萬羯角騎兵，剛剛抵達襄陵，距離睢陽僅僅一百二十里左右的路程……