魏昭武元年二月，魏楚交兵，楚國王都壽郢命三天柱之一平輿君熊琥為「楚西討魏諸軍主帥」，負責率領楚西各路軍隊，一同進攻魏國。
從楚西方向進攻魏國，進攻對象無疑就是魏國的「商水邑」，這是魏國抵御楚國的第一道防線。
這道商水防線，囊括眾多，它西始「伊闕」，即當年羱族羚部落的居住地，后來歸屬魏國之后，魏人為了有效地驅逐在伊山、陽翟一帶的羯族潰兵，遂在伊山建立了關隘——其中的「伊山陽翟」的山道，后來成為商賈從魏國腹地往返三川郡的重要道路。
自伊闕關往東，經陽翟，再經「汾陘塞」、「圍墻」、「許縣」、「召陵」，最終連接「商水縣」，這即是完整的「對楚商水防線」，整條防線長達近三百五十里，其中依山傍水設有有許多崗哨、城墻、要塞以及地方魏軍軍營，相比較二十年前為了抵御楚國而建造的汾陘塞，防御能力何止翻了幾倍。
二月中旬，楚平輿君熊琥率領麾下「平輿軍」，進駐魏楚兩國的邊界，「上蔡」。
上蔡，自幾十年前便是位于魏楚兩國交接的一片荒廢之地，佇立在這片荒地之中的廢城「蔡城」，一直以來聚集著一群法外之徒，在魏公子潤與楚公子熊拓展開走私之前，這里有著魏楚兩國最重要的走私渠道。
時隔二十年，重新回到這片既陌生又熟悉的土地，平輿君熊琥心中亦難免有些感慨。
因為在二十年前，他與熊拓最后一次攻打魏國，就是從上蔡出兵，由泌陽君熊啟牽制住汾陘塞的軍隊，再由熊拓、熊琥率領十六萬大軍，對魏國發動驟然襲擊。
當時，戰況一開始非常順利，熊拓麾下的子車魚、宰父亙、連璧這三位大將，配合平輿君熊琥，在短短兩個多月的時間就一舉攻克了魏國七座城池，記得當時熊拓、熊琥二人還為此沾沾自喜：按照這個速度，最多一年左右，他們便可攻打到魏國當時的都城大梁。
但萬萬沒有想到，他們兇惡的攻勢，引出了魏國一位了不得的人物，即魏公子潤，或者說，是如今的魏王趙潤。
二十年了……么？
坐在蔡城軍營的帥帳內，平輿君熊琥回憶著當年那場仗的經過，隨即就感覺雙腿隱隱作痛。
這其實是心理作用，畢竟他的雙腿，并沒有什么傷疾，但不能否認，當年的魏公子潤在抓獲他后，曾將他的雙腿用短劍捅了個對穿。
他至今曾沒有忘卻，當年年僅十四歲的魏公子潤，那張既稚嫩而又讓人感到心懼的臉孔。
趙潤……仔細想想還是挺英俊的。
嗤笑一聲，平輿君熊琥站起身來，邁步走向帳外。
說起來也奇怪，明明是大戰將至，但平輿君熊琥心中想的，卻是魏王趙潤那位堂妹夫，以及他的妹妹、魏王后羋姜——他覺得，妹夫跟妹妹，著實很般配。
妹夫趙潤固然是一位英雄，而妹妹羋姜嘛，哪怕不拘笑容，亦是一位冷顏的美人，而一旦有朝一日露出笑容，那必定是傾國傾城，美人配英雄，相得益彰。
想著想著，平輿君熊琥又想到了他的外甥、魏國太子趙衛。
相比較這些年呆在壽郢的熊拓，熊琥其實一直在關注羋姜、趙衛母子二人的狀況，甚至于，對面商水縣的魏將沈彧，有時也會送一些羋姜的書信或者她們母子二人的畫像過來。
不得不說，平輿君熊琥從未想過，當初惡狠狠捅了他兩刀、險些讓雙腿留下殘疾的魏公子趙潤，后來居然會成為他的堂妹夫，更不會想到，他熊琥的外甥，竟然會是魏國的東宮太子。
這可真是……
……天意莫測啊。
站在營內，平輿君熊琥負背雙手望著商水方向，心中暗自感慨道。
此時，遠處走來一名身穿甲胄的年輕人，走到熊琥身邊抱拳說道：“父親……不，父帥。”
熊琥轉頭看向這名年輕人。
眼前的年輕人，正是他的三子熊繆。
熊琥有四個兒子、三個女兒，長子叫做熊雋、次子叫做熊宜、三子叫做熊繆、四子叫做熊揆。
在這四個兒子中，他最偏愛的便是三子熊繆，因為這個兒子又機靈又聰明，只可惜，這個兒子注定無法繼承他「平輿君」這個世襲爵位，因此，熊琥徇私將三兒子熊繆弄到平輿軍中，著重栽培，希望這個兒子能不負他托付，憑借自身獲得封邑，使他「平輿熊氏」一門能更加興旺。
這也是他那個老爹因為酗酒而早早過世的父親的期望。
“繆兒，馬上就要跟魏國開戰了，你害怕么？”
將兒子熊繆叫到跟前，熊琥問道。
“父帥，孩兒不害怕。”熊繆搖了搖頭，但從他的目光中，熊琥還是能夠看到幾許驚慌。
這也難怪，畢竟這還是熊繆真正意義上的首戰。
“無需害怕，此番對魏國用兵，我楚西可聚集最起碼二十萬大軍……”
說到這里，平輿君熊琥頓了頓，在略一思忖了片刻后，壓低聲音說道：“記住為父叮囑你的，打不過就跑，跑不了就投降，對面商水的那些人，也稱得上是為父的老相識了，他們不會為難你的……切記，千萬不可意氣用事。”
“父帥……”
熊繆苦笑不跌地看著父親，心中暗自嘀咕：以您的身份，說這話真的合適么？
他眨眨眼睛，略帶幾分調侃地說道：“父帥，您當年莫非也是這么做的么？”
“混小子！”
熊琥拍了一下兒子的腦袋，沒好氣地說道：“敢調侃為父？”
說著這話，他心中亦有些唏噓，因為熊繆正是他被趙潤釋放之后一年才誕生的，也就是說，倘若當年趙潤真地狠下殺手，非但他無法活到現在，他偏愛的兒子熊繆，亦無法降生。
被父親拍了一下腦袋，年輕的熊繆嘿嘿笑了笑，隨即，他好似想到了什么似的，低聲說道：“對了，父帥，孩兒是來向您稟報的，泌陽君熊啟大人到了。”
“哦。”平輿君熊琥點點頭，正要說話，就聽到身后傳來一陣腳步聲，轉頭一看，便看到泌陽君熊啟領著大一幫人正朝著這邊走來。
見此，熊琥立刻壓低聲音對兒子說道：“方才為父對你的說，千萬不可泄露。”
孩兒有那么傻嗎？
熊繆翻了翻白眼。
隨后，熊琥便領著兒子熊繆迎上前去，跟泌陽君熊啟見禮。
他跟泌陽君熊啟也是老相識了，當年熊拓進攻魏國的時候，泌陽君熊啟就負責牽制駐軍在汾陘塞的魏將徐殷。
事實上，楚西的熊氏貴族，彼此間的關系都是很不錯的，尤其是在當初共同對抗楚東熊氏貴族的時候。
“賢弟。”
“賢兄。”
在相互見禮之后，平輿君熊琥與泌陽君熊啟拉著手哈哈大笑。
他們彼此，也有好些年不曾見面了，原因就在于楚西的「巴蜀攻略」，雖然大局是熊拓、熊琥在掌控，但具體實施的人，正是泌陽君熊啟。
在近十年來，泌陽君熊啟不止一次前往巴蜀，繼續玩熊拓當年那套「扶持一撮、打壓另外一撮」的伎倆，挑起巴蜀內部的戰爭，而他們則通過支持某一方，來換取巴蜀的戰馬、礦石、奴隸等資源。
這也正是楚西很反感南陽宛地那幫羯族人的原因，因為很多時候他們所扶持的巴蜀小國，會遭到那些羯族人的攻擊，說白了，那幫羯族人好比是在跟楚西搶生意。
正所謂同行見面，分外眼紅，若非那幫羯族人背后的靠山乃是川雒聯盟甚至是魏國，恐怕前者早就被楚西的軍隊給覆滅了。
“此番出兵，我特地帶來了兩千匹戰馬……”
“好！”
平輿君熊琥聞言大喜。
說實話，巴蜀的戰馬雖然耐力不錯，但骨架很矮小，遠不如三川馬、河套馬等北方馬高大，但不管怎么說，再矮小的戰馬也總比沒有好，尤其是對于騎兵數量極少的楚軍而言。
片刻之后，熊琥將熊啟請到了帥帳。
此時帳內除了他們二人外，就只有熊琥的兒子熊繆以及熊啟的貼身護衛，彼此都不是外人，因此泌陽君熊啟在坐下后，用帶著幾分抱怨的口吻說道：“我原以為，楚魏兩國的戰爭，咱們這輩人是見不到了……”
“呵呵。”平輿君熊琥笑而不語。
其實他心中也是類似的感慨。
平心而論，與魏國開戰，他并不抵觸，但問題是，一旦兩國開戰，在沙場上與他兩軍對壘的，那可都是他的老相識啊。
就好比坐鎮在商水郡的魏將沈彧，作為魏王趙潤的前宗衛長，往年熊琥沒少跑到商水跟沈彧吃酒，甚至于有幾次在喝到興頭上時，熊琥還有意將自己未出嫁的女兒嫁給沈彧的兒子。
反正在他看來，雖說沈彧只是尋常軍戶的兒子出生，但「魏王身邊前宗衛長」這個身份，卻是比什么邑君都要頂用，更別說沈彧代魏王趙潤統御商水郡。
沒想到，兩家的親事還沒談成，就引發了楚國跟魏國的戰爭。
對此，平輿君熊琥亦有些遺憾。
就像泌陽君熊啟所說的，楚國跟魏國的戰爭，來得實在太早了，最好在再等個十年二十年，等到他們這輩人入土，那就——不管他們這一輩的事了。
“食君之祿、忠君之事，盡力而為吧，我想對面那些人，也是不會對咱們手下留情的。”平輿君熊琥笑著說道。
泌陽君熊啟點了點頭。
說來也奇怪，無論是平輿君熊琥也好、泌陽君熊啟也罷，似乎對即將爆發的戰爭都不是很擔心。
或許他們心中都有各自的小心思，誰讓他們跟魏國商水郡那些人，確實是熟得不得了呢。
“說起來，這場仗該怎么打？”
在彼此閑聊了一陣后，泌陽君熊啟終于將話題往正事上領。
見此，平輿君熊琥也不再說笑，將地圖平鋪在一張桌案上，對泌陽君熊啟說道：“商水邑，你我都清楚是怎么個情況。……魏軍的兵力部署，無非就是商水、圍城、汾陘塞三地，還有一個陽翟王趙璟的陽翟……汾陘塞那邊，易守難攻，并非開戰的好去處，我建議，我打商水、圍城，你打陽翟。”
“陽翟啊……”
泌陽君熊啟沉吟了片刻。
不得不說，由于往年商水郡跟平輿邑的走私與商貿互通，彼此的底細其實早就莫得差不多了，問題是，即便清楚得知魏軍的兵力部署，也不見得能夠占什么便宜。
就像汾陘塞，它坐落于魏國、楚國、巴黔三地的要道，但這座要塞位于險惡、易守難攻，當年泌陽君熊啟打了幾個月，非但沒有攻陷汾陘塞，還被當時駐守在汾陘塞的魏將徐殷給擊破了。
「圍城」亦是如此，它位于汾陘塞與商水之間，倘若能攻陷這座要塞，便可有效截斷汾陘塞跟商水縣的聯系，但問題是，商水軍在圍城經營了十幾年，將圍城打造地固若金湯、并不遜色汾陘塞，哪里是那么好容易攻克的？
“要不，試試偷襲許縣？”
泌陽君熊啟想了想，建議道。
據他所知，許縣乃是這道商水防線的重要后方糧倉，維系著汾陘塞、圍城以及兩者相鄰長城駐軍的糧草供應，雖說攻陷許縣并不能完全切斷商水防線的糧道——因為商水縣本身就建造有許多個為了戰爭為設的大型糧倉——但卻能有效地給魏軍的糧道增加負擔。
“唔——”
平輿君熊琥沉思了片刻，覺得此計倒也可以嘗試看看。
反正最糟糕的結果無非就是失敗嘛，折損些兵力算什么。
之后兩日，平輿君熊琥依舊留在上蔡，與泌陽君熊啟一同等待著「高陵君熊襄」等楚西熊氏邑君的到來。
大概四五日，待等楚西熊氏的邑君們陸陸續續在上蔡集結兵力之后，楚軍終于開始有所行動，朝著魏國邁進。
按照平輿君熊琥的戰略部署，由「沘陽君熊平」率先佯攻圍城、吸引魏軍的注意。
接到命令后，沘陽君熊平率領著他麾下大概三萬余兵力，朝著商水郡的圍城而去。
圍城的守將，乃是魏國老將巫馬焦，即當年降服于魏公子潤的第一批楚國將領之一，不過在二十年后的如今，巫馬焦早已將自己視為了一名魏人。
二月十六日，游蕩在圍城一帶的商水士卒，打探到了楚軍來襲的消息，即刻稟告守將巫馬焦。
不可否認，巫馬焦智略平平不如翟璜、孫叔軻，武力亦平平遠不如伍忌，只不過是中人之姿。
說得難聽點，他與谷梁崴，不過就是當年魏公子潤為了招降楚國將領的‘千金馬骨’而已，可話說回來，他也懂得知遇之恩。
他很清楚，以他的能力，若非是幸運地撞見了魏公子潤，可能他終此一生，也堪堪只是一個楚國的兩千人將而已，連三千人將都夠嗆，又如何有幸能像眼下這般，手握數千兵權、而且還有幸獲得了魏國的勛貴地位，勉勉強強也擠入了魏國貴族階級的范疇。
是故當得知「沘陽君熊平」來攻打圍城時，巫馬焦暗暗提醒自己，必須要用一場酣暢淋漓的勝仗，來報答當今魏王趙潤的知遇之恩——順便嘛，憑這軍功再讓自己能提一提爵位，最好弄個能世襲的封邑，留給自己的兒孫。
一想到封邑，這位早已年過五旬的老將，就感覺心頭火熱，當即就帶著長子巫馬暉，兵出圍城，準備在汝水上游阻擊「沘陽君熊平」的軍隊。
商水邑，乃是青鴉眾的老巢，在這片地域想要瞞過青鴉眾的耳目，那簡直是癡人說夢。
別看「沘陽君熊平」的行軍路線還算隱秘，可待等他抵達汝水上游時，巫馬焦、巫馬暉父子二人的軍隊，早就在河對岸嚴正以待了。
當時，沘陽君熊平麾下有兩三萬士卒，而魏將巫馬焦卻僅僅只帶了五千士卒，但這場渡河之戰，最終卻以魏方的全面勝利而告終。
這也難怪，畢竟沘陽君熊平麾下雖然有兩三萬之眾，但其中最起碼七八成只是糧募兵——這種連雜牌軍都談不上的烏合之眾，在魏軍面前能發揮什么作用？
僅僅幾輪弓弩齊射，魏將巫馬焦麾下的圍城軍，就打地對岸的楚軍奔走潰散、狼狽而逃。
看著河對岸一片混亂的楚軍，巫馬焦暗暗搖頭。
他覺得，縱使時隔二十年，楚國還是這么不長進，似糧募兵這種簡直就跟農民兵似的烏合之眾，到了真正的戰場能有什么作用？
尤其是在兩軍相隔著一條河流的情況下，別說兩三萬，就算是翻個幾倍的兵力，巫馬焦也有十足的信心將其阻擋在汝水對岸，不得寸進。
當然，作為楚國出身的將領，巫馬焦也非常了解楚國的戰爭方式。
別看他今日擊退了沘陽君熊平的軍隊，射死了不少后者麾下的糧募兵，但事實上，這對沘陽君熊平幾乎沒有什么損失——楚國多的是壯丁。
反而是他魏軍這邊，為了阻擊沘陽君熊平的軍隊，消耗了不少弩矢與弓矢。
看來，擒賊還需先擒王。
看著河對岸那面敗走的「沘陽君」的旗幟，巫馬焦暗自想道。
于是乎，巫馬焦故意裝出一副打了勝仗得意洋洋的樣子，興高采烈地率軍返回圍城，同時派人聯絡當地的青鴉眾，請他們對岸楚軍的一舉一動。
他覺得，沘陽君熊平今日吃了一場敗仗，很有可能會在夜里嘗試偷渡汝水。
正如巫馬焦所猜測的，白晝里的這場失利，沘陽君熊平根本沒有放在心上——他楚國的糧募兵對上魏國的軍隊，哪怕是魏國的地方軍隊，又能有幾分勝算？
糧募兵的優勢，從來都是人海戰術，在無法體現這個優勢的戰場，他們被魏軍打爆，實在是太正常了。
唯一讓沘陽君熊平感到意外的，只是魏軍的反應，他自認為他麾下軍隊的行軍路線已經足夠隱秘，卻不曾想，還是被魏軍給逮到了。
試試在夜間偷渡吧……
在得知巫馬焦的軍隊在打了勝仗后興高采烈地撤退，沘陽君熊平心下暗暗想道。
當日夜半，沘陽君熊平命麾下將領陳喜率軍偷渡汝水。
不得不說，似偷襲這種戰術，還真不是糧募兵這種烏合之眾能玩得轉的，這不，在渡河的時候，沘陽軍這邊弄出了很大的動靜，這非但讓沘陽君熊平暗暗著急，就連在汝水對岸準備埋伏這支楚軍的巫馬焦、巫馬暉父子，也是暗暗著急，生怕這支楚軍見勢不妙，放棄了渡河，讓他們白白在埋伏點苦守一晚上。
好在沘陽君熊平最終還是沒有放棄渡河，但遺憾的是，由于麾下士卒在渡河時弄出了很大動靜，沘陽君熊平考慮到很有可能被魏軍察覺，他自己也就沒敢渡河，只是佇馬在河岸附近，遙遙看著己方軍隊。
這讓巫馬焦最終也沒能逮到沘陽君熊平這條大魚，倒是他的兒子巫馬暉，在發動伏擊后趁著楚軍慌亂之際，用手弩射中了沘陽君熊平麾下的將領陳喜，旋即斬殺了后者，在功績冊上添了一筆軍功。
次日的下午，平輿君熊琥便收到了沘陽君熊平的戰報，得知這場戰事的結果。
不過就跟沘陽君熊平一樣，熊琥也并不在意這些許失利，很簡潔地通過傳令兵道：“叫沘陽君先立營寨，隨后繼續進攻圍城，對商水施加壓力。”
說罷，他繼續率領軍隊朝著商水縣方向而去。
一日后，待等他率領軍隊即將靠近商水縣時，他忽然收到了前方斥候傳來的消息：“前方發現數個魏軍營寨！”
得知此事后，平輿君熊琥立刻下令全軍停止前進，隨即，他登上附近一座丘陵，登高眺望北方。
商水縣，位于潁水河系沖刷而成的平原地帶，因此，這一帶地勢平坦，除了有幾條河流阻隔，其實并沒有什么天險可守。
也正是這個原因，在商水縣南側的平原地形上，魏國建立了數個相隔約十里左右的營寨，彼此相望互守，形成掎角之勢。
但平輿君熊琥卻很清楚，商水縣的防御力度，怕是整條商水防線中最強的一處，因為這里駐扎著一支二十年來未嘗一敗的軍隊「商水軍」，以及他軍中糧募兵的最大天敵，「商水游馬」。
回頭看了一眼己方那黑壓壓的十幾萬大軍，再看一眼遠處那比鄰而設的幾座豎立著「商水」字樣的魏營，平輿君熊琥長長吐了口氣，面色無比的凝重。
盡管明知己方在兵力上占據絕對上風，但說實話，他對這場仗并沒有多大的把握。
“盡力而為吧……”
他喃喃自語道。