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第182章:楚國崛起的預兆

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  魏國遷都雒陽一事,衛、秦、魯、楚、齊得知最早,而韓、越兩國最后得知。

  針對這件事,齊王白在跟右相田諱議論時說道:“魏國棄大梁而遷雒陽,這是否意味著,魏國并不打算對外擴張?”

  田諱表示:“并不見得。”

  近些年來,由于魏國的發展勢頭實在太猛,中原各國的壓力劇增——其中就連魏國的盟國楚國都備受壓力,更何況是齊國這個原本就跟魏國存在恩怨的國家。

  現如今,魏國向西遷都,將都城搬遷到了三川郡的雒陽,這讓齊王白大大松了口氣。

  然而田諱卻認為,魏國遷都雒陽,無非就是暫時將一頭兇惡的猛虎關進了牢籠,并不意味著這頭猛虎本身就喪失了威脅。

  基于這個觀點,田諱詳細地舉例,向齊王白介紹了三川郡。

  雖然有關于三川郡的情報,大多都是前往魏國行商的商賈送回來的情報,田諱本人并沒有親身證實,但是情報中指出,三川郡擁有著不亞于潁水郡的可開墾土地,這就值得田諱對此提高警惕。

  要知道魏國目前的糧食種植,約五成甚至六成,還是在潁水郡產出,其次才是魏國近些年來大力建設的上黨郡、河內郡、河東郡等等,而如今魏國將都城遷移到雒陽,那么毋庸置疑,三川郡境內的荒地將迅速被開墾為良田,這個郡的糧食產出,也將迅速與潁水郡拉近距離——這對于其他中原國家而言,可不是什么好事。

  事實上,魏國一直都是比較注重農耕的國家,每年的糧食產量非常可觀,可即便如此,亦無法長期支撐國內四十幾萬軍隊的對外征戰,這一點倒是跟「楚齊之戰」時期的楚國有點相似,區別僅在于,魏國的正規軍可要比楚國軍隊強大太多太多。

  似這樣一個擁有強大軍事力量的國家,倘若被其擺脫了糧食的束縛,那么,田諱無法想象會是怎樣一種結果——到時候整個中原,還有能限制魏國的國家么?

  田諱認為,他齊國不應當因為魏國主動向西遷移都城而放松警惕,相反地,要深刻認識到魏國做出這樣舉措的潛在威脅,于內進一步加快國內建設,于外,則聯合韓國、策反楚國,共同鉗制魏國。

  對于田諱的觀念,齊王白深以為然。

  次日,他派遣使者前往魏國,一方面向魏王趙潤賀喜遷都之事,一方面則想辦法打探魏國的意圖,看看魏國是否是像田諱所認為的那樣,正在為了某種意圖而積蓄力量。

  除此以外,他亦派遣國內著名的說客馮諼,令其再次出使楚國。

  齊國臨淄前往楚國的王都壽郢,道路還是比較通暢的,沒過一個月,馮諼便抵達了壽郢,并得到了楚王熊拓的接見。

  在一番寒暄客套后,馮諼對楚王熊拓說道:“不久之前,聽聞魏國遷都雒陽,不知尊王對此有何看法?”

  可能是因為前段時間那本《軼談》的關系,楚王熊拓感覺自己被刻意抹黑,因此在提到魏國時顯得不是很高興,淡淡說道:“那矮子遷都雒陽也好,遷都邯鄲也罷,與寡人何干?”

  聽聞此言,馮諼微微皺了皺眉頭,說道:“難道尊王就未曾看到潛在的威脅么?”說著,他便將田諱的觀念與楚王熊拓解釋了一番。

  沒想到,楚王熊拓聽了之后不以為然,淡淡說道:“魏國的三川郡,難道還及地上我大楚的疆域么?”

  馮諼雖然早就聽說過楚王熊拓自大狂妄,沒想到竟然自大到這種地步,著急之下正要繼續勸說,卻見楚王熊拓擺擺手說道:“寡人倦了,尊使一路原來,亦是辛苦,不如就在城內驛館暫歇。”

  說罷,他也不理睬馮諼,自顧自就離開了。

  馮諼無奈,只好先到城內的驛館歇息,仔細考慮措辭,準備明日再勸說這位楚王。

  事實上,楚王熊拓當真是狂妄么?未見得!

  在敷衍罷馮諼之后,楚王熊拓立刻就召見了丞相,也就是他的弟弟溧陽君熊盛,與后者細說此事。

  溧陽君熊盛聞言笑著說道:“看來,齊國亦不乏有遠見之人。”

  說罷,他頗有些意外地詢問熊拓道:“大王為何不讓那馮諼繼續說下去呢?”

  溧陽君熊盛可不認為,眼前這位兄長會昏昧到看不清魏國的潛在威脅,他肯定是有他自己的判斷。

  果然,楚王熊拓輕哼一聲,哂笑道:“讓他馮諼繼續講下去?嘿!他無非就是那套加緊楚齊聯合的說辭罷了……我大楚雖不能夸口穩勝魏國,但也并非是魏國可以肆意揉捏,反觀齊國,倘若魏國他日一旦對外擴張,卻未必能抵擋得住,既然如此,索性晾著齊國一陣子,方便日后。”

  “原來如此。”

  溧陽君熊盛恍然大悟,他這才知道,原來熊拓早就猜到了馮諼此來的目的,但就是故意要晾著馮諼,讓齊國因此而驚慌,方便他楚國日后向齊國提出種種要求。

  畢竟在前幾年的「楚齊之戰」中,楚國雖然奪取了齊國的泗水郡跟東海郡,但在經濟上卻未能有何提升,楚國軍隊當時搶掠的那些金銀財物,事實上還不如彌補此次出兵的糧草消耗,若非奪取了那整整兩個郡的齊國土地,楚國這次出兵幾乎算是失敗的。

  而如今,敲齊國竹杠的機會來了:齊國畏懼魏國,但楚國并不畏懼,倘若齊國希望進一步聯合楚國鉗制魏國,那么,熊拓自然不會放過這個機會,肯定是要向齊國索要一筆財富,來彌補因為對內建設而赤字越來越嚴重的國庫。

  總而言之,熊拓看中的仍然是齊國的財富,盡管齊國實際上已遠遠不如齊王呂僖時代時殷富。

  “大王高見!”

  在得知了熊拓的全盤打算后,溧陽君熊盛拱手稱贊,隨即他又補充道:“大王,既然齊國示好,大王不妨也考慮考慮錢財以外的東西。”

  “唔?”熊拓微微一愣。

  這時,就見溧陽君熊盛正色說道:“嘗聽人說,魏國的工藝之所以能突飛猛進,全靠當年魏公子……不,是魏王趙潤從魯國拓印的《魯公秘錄》,如今齊國有求我大楚,而魯國國內,據說已陷入王室與三桓的內爭,大王何不趁此機會,將《魯公秘錄》得到手?”

  熊拓聞言眼睛微微一亮,在殿內來回踱著步,微皺著眉頭說道:“就怕魯國記恨當年之事,未必肯交出此物。”

  溧陽君熊盛正色說道:“大王以大義之名,介入魯國內爭,支持魯王放逐三桓,報酬則是那《魯公秘錄》,魯王未必不肯接受。”

  熊拓瞇著眼睛捋了捋胡須,隨即緩緩點了點頭:“善!……這件事就交由你去辦。”

  “臣弟領命。”

  溧陽君熊盛拱手抱拳,正要告辭離去,忽然想到一事,他又轉回身來,在看了看殿內左右后,低聲說道:“另外,大王,據臣弟所知,熊吾他前一陣子曾拜訪過楚水君?”

  聽聞此言,熊拓意味不明地笑了笑,點頭說道:“確有此事。”

  見此,溧陽君熊盛壓低聲音說道:“熊吾志大才疏,不足為懼,但楚水君……臣弟以為此人過于詭譎,需小心提防。”

  事實上,楚水君乃是楚國老王熊胥的弟弟,亦是熊拓與熊盛的叔叔,但此人過于神秘,手底下據說還有一群巫女為其效力,這些都讓溧陽君熊盛充滿了警惕。

  熊拓聞言沉默了片刻,事實上,他的觀點與溧陽君熊盛相似,也認為楚水君是一個威脅,但遺憾的是,楚水君在楚東熊氏貴族中享有極高的威望,且手中還握著一股潛藏的隱秘勢力,這讓熊拓有些投鼠忌器。

  再加上自熊拓登基為楚王之后,楚水君始終安分守己,甚至于,多番出乎熊拓意料地給予了支持,這讓熊拓實在不好對其下手。

  正因為如此,此時在溧陽君熊盛提醒他時,他只是點了點頭,表示自己會有所提防。

  在臨走時,溧陽君熊盛又告訴熊拓,說他們的父親近段時間身體每況愈下,怕是不久于人世,希望熊拓去看望看望,這讓熊拓猶豫不決。

  對于自己的父親熊胥,熊拓是充滿恨意的,既是因為熊胥對庶出的他不管不顧,將其丟給其弟汝南君熊灝代為教導,也是因為熊胥后來在楚東貴族的壓力下,逼死了熊拓最尊敬的叔父汝南君熊灝。

  但如今,那位憎恨的父親年事已高,怕是不久于人世,這讓熊拓亦稍稍有些心軟。

  “……我記下了。”

  在猶豫半響后,熊拓最終還是沒有將話說滿。

  不過聽了這話,溧陽君熊拓卻已經十分滿意,滿臉笑容地離開了。

  次日,齊使馮諼再次求見楚王熊拓,卻被告知熊拓政務繁忙,無暇抽空接見。

  得知此事后,馮諼微微皺了皺眉,已隱隱猜到了幾分。

  要知道,楚王熊拓雖說也是一位賢明的君主,但他并不擅長內治,楚國國內的建設,一直是由丞相溧陽君熊盛代為處理,在這種情況下,熊拓怎么可能忙得無暇抽空見他?

  顯然,這是熊拓故意為之。

  “人為刀俎、我為魚肉啊。”

  在暗自嘆了口氣后,馮諼唯有一次次地懇請求見熊拓,終于在第四日,楚王熊拓‘抽暇’接見了他。

  在當日的洽談中,熊拓表示可以與齊國達成進一步的暗下盟約,卻也隱晦地提出,這些年來他楚國為了建設國內農事,開銷頗大。

  馮諼那是多么聰慧的人物,一聽就懂了:熊拓這是在向他們索要錢財!

  在權衡利弊后,馮諼還是代替臨淄答應了熊拓的要求,由齊國提供一部分金錢,助楚國發展國內——其實彼此都清楚,這筆錢多半是用來強化楚國的軍隊的,畢竟鑒于魏國的威脅越來越大,楚國需要加強國內的正規軍。而齊國呢,也需要楚國的軍隊來吸引魏國的注意。

  或許有人會說,楚國當年攻打齊國,一度有吞并齊國的野心,而如今,齊國卻反而資助楚國擴充軍隊、改善軍備,難道就不怕楚國日后恩將仇報,趁機吞并了齊國么?

  事實上,齊國還不擔心。

  因為此一時、彼一時,當年楚國攻打齊國時,魏國還且強大到令中原各國畏懼的地步——當時的魏國,還有韓國這個強大的對手,事實上當時的楚國也萬萬沒有想到,無論是國力還是軍隊力量都相差無幾的韓國,居然會在魏國手中敗地那么慘。

  更要命的是,魏國在擊敗了如此強大的韓國后,自身居然并未受到太嚴重的損失。

  當時熊拓之所以不肯輕易從齊國撤兵,也是基于這一點:只有吞并了齊國,他楚國才有可能回到起跑線,與魏國并駕齊驅。

  但遺憾的是,齊國那時回光返照,借助金錢以及技擊之士的力量,挫敗了楚國的戰略,這使得楚國在那場戰爭中,并未達到原本的戰略預估。

  而現如今,魏國經過幾年的休養生息,已逐漸恢復力氣,在這種情況下,楚國自然不敢再對齊魯兩國有何非分之想。

  要知道當年,魏國是為了擊敗韓國,才默許楚國吞并齊魯兩國之事,而現如今,韓國已被魏國擊敗,魏國怎么可能再坐視楚國吞并齊魯呢?——楚王熊拓絕不相信他那位好算計的妹夫會如此的大方。

  別看楚國是魏國的盟國,但在目前的局勢下,倘若楚國依舊想要吞并齊魯兩國的話,那么,魏國哪怕明面上不便出手,也會在私底下給楚國拖后腿——就好比「秦韓之戰」,秦國與韓國幾十萬軍隊在雁門關打了幾年,彼此互有損失,可得利的是誰?卻是魏國這個一明一暗向兩國兜售軍備的國家。

  當時在得知這件事時,熊拓簡直目瞪口呆:怎么能這么無恥?!

  既然已錯過吞并齊國的時機,那么,設法向齊國索要一部分財物,這也不是一件壞事。

  至于齊國本身,說實話,它早已經不再是魏楚兩國心中的勁敵了:魏楚兩國心中的勁敵,只有彼此!

  除了索要財物以外,熊拓亦想到了溧陽君熊盛的建議,向齊國索要《魯公秘錄》——當然,齊國本身并沒有此物,熊拓之所以向齊國提出此事,只是為了給齊國一點面子,畢竟齊國目前還是魯國的宗主國。

  因此他對馮諼說道:“貴國只要首肯就好,至于其他的,寡人會派人與魯王聯系,取得他的認可。”

  馮諼雖心有不甘,但奈何形勢比人強,只能點點頭接受楚王熊拓的要求。

  在返回齊國王都臨淄之后,馮諼立刻將這件事稟報于齊王呂白,而齊王呂白,亦當即召見左相趙昭、右相田諱,以及高傒、管重、鮑叔等賢臣。

  當馮諼提及楚王熊拓向他們齊國索要錢物時,趙昭等重臣皆不奇怪。

  畢竟楚國本來就一個很貧窮的國家——這個‘貧窮’,倒不是說楚國很弱小,而是指楚國的財富,大多都集中在王族、貴族階級手中,哪怕楚王熊拓上位后提高了平民的地位,給予其種種優待,亦無法從根本上改變這個情況。

  除非楚王熊拓跟魏王趙潤一樣,手握四十余萬雄兵,施行「順我者昌、逆我者亡」的治國方式,否則,他就必須考慮到楚東貴族的態度,無法像魏王趙潤那樣獨斷獨行。

  “金錢的事,可以接受。”

  鑒于左相趙昭不好在涉及魏國的事上發表什么看法,右相田諱率先開口道:“如今中原,尚能與魏國一戰的,恐怕也只有秦、韓、楚三國了……”

  在田諱的觀點中,秦國最難策反,因為秦國目前的國內經濟,基本上是跟魏國掛鉤的,毫不客氣地說,只要魏國切斷與秦國的貿易,秦國的收入恐怕要銳減一半都不止,再加上秦國目前還對韓國的雁門郡念念不舍,因此這個國家的助力,幾乎可以忽略不計。

  其次再說韓國,在前幾年與魏國的戰爭中,韓國雖然損失慘重,但即便如此仍然保留了一定程度的強大軍隊,比如雁門守李睦的雁門軍,就算是在魏公子潤面前損兵折將過半的「代郡鐵騎」,事實上還是保留了一萬五千騎左右,仍然還是一股足以扭轉戰場局勢的強大力量。

  再加上這些年韓國致力于恢復軍隊力量,將歷年稅收的絕大多數都投入軍隊開支,這使得韓國逐漸恢復了戰前的水準。

  問題是,韓王然比楚王熊拓還要難纏,尤其是在忍耐的工夫上,想要說動韓國主動吸引魏國的注意力,說實話這很難。

  在無法說動韓國的情況下,楚國就成為了齊國的優先考慮對象。

  平心而論,楚國的兵卒確實很弱,刨除掉衛國、越國以外,楚國的軍隊甚至還不及如今魯國將領桓虎麾下的軍隊,幾乎就是在中原墊底的存在,但楚國軍隊的優勢在于,這個國家的軍隊幾乎沒有什么所謂的撫恤,縱使一場仗損失大量的兵卒,也不至于因為撫恤而拖累整個國家。

  更重要的是,楚國是中原唯一一個有能力動員四百萬軍隊的國家,數量上的絕對優勢,當然可以彌足單個士卒實力上的劣勢。

  因此,‘扶持’楚國軍隊來吸引魏國的注意力,這倒也不是一件壞事。

  問題在于楚王熊拓索要的《魯公秘錄》。

  說實話,這些年來魏國工藝技術的突飛猛進,主要是因為魏王趙潤,當年趙潤從魯國拓印的《魯公秘錄》,不能說對魏國毫無貢獻,但事實上并沒有像其他中原國家想象的那樣巨大,魏國的工藝技術,來自冶造局,而冶造局的技術理念,則來自趙潤。

  像什么龜甲戰車、弩炮、連弩等等,這些其實都是由魏王趙潤繪制大致的圖紙、再交由冶造局的文吏改良完善的,魏國工匠從《魯公秘錄》上學習的,主要還是機關術,其中包括跨時代的齒輪組、杠桿結構、無縫貼合的榫卯技術等等。

  但其他國家卻并不這么看待,他們認為魏國的工藝技術一下子提升到近乎趕超魯國的程度,其中關鍵,就在于那《魯公秘錄》。

  這一點,無論是楚國還是齊國,皆對此深信不疑。

  因此,在針對「是否應當將《魯公秘錄》交給楚國」一事上,齊王呂白與諸士卿都顯得有些遲疑。

  他們十分擔心,就算日后聯合齊、韓、楚三國鉗制了魏國,使魏國有所削弱,但若是因此再出現一個如魏國那般強大的楚國,這豈不違背了他們的初衷?

  不過目前的局勢,已容不得他們考慮太長遠的事,畢竟楚國的強大只是將來,而魏國的強大,卻是如今能親眼目睹的事。

  鑒于這一點,齊國最終還是默許了這件事。

  不過事實上,齊國是否默許,這都無關于楚國——楚王熊拓知會齊國一聲,也只不過是給齊國一點面子而已,就算齊國反對這件事,難道熊拓就會放過這次機會么?

  絕無可能!

  這不,其實在馮諼返回齊國的第三日,楚王熊拓就派人前往魯國,與魯王公輸磐交涉此事。

  交涉的實質內容很簡單,無非就是楚國幫助魯王擊敗三桓,而魯國則交出《魯公秘錄》作為報酬。

  在權衡利弊之后,魯王接受了這個交易。

  魏興安六年七月,就在魏國忙著遷都雒陽的種種事宜時,楚國派三天柱之一、上將軍項末,率兵二十萬前赴魯國,協助魯王平定三桓之亂。

  一聽到這個消息,虎踞薛城的桓虎坐不住了,要知道他原本可是打算著等魯國的內亂一發不可收拾之后,再以「魯國英雄」的身份登場,坐收漁翁之利。

  沒想到,楚國不知吃錯了什么,居然來破壞他的好事。

  無奈之下,桓虎只有搶在楚國軍隊抵達魯國之前,出兵響應王室,協助王室攻打三桓的叛亂勢力。

  在桓虎與楚國將領項末兩者的聯合進攻下,三桓毫無意外地戰敗,向王室投降。

  事后,魯王公輸磐將孟氏、叔孫氏兩個家族中引發這場叛亂的主謀驅逐出國家,并順勢將王位傳給了兒子,即公子興。

  而作為楚國出兵相助的報酬,魯國老王公輸磐再次拓印了《魯公秘錄》,交由楚將項末,由后者帶回楚國。

  楚將項末出兵魯國,協助魯王室鎮壓了三桓之亂,這在事后由齊楚邊界的青鴉眾,迅速傳回了魏國。

  當時,魏王趙潤已移居至雒陽的王宮,在得知這件事后,眉頭不由地皺緊。

  他也沒有想到,上回出兵企圖吞并齊魯兩國未果的楚國,最終居然還是得到了齊國的財富,以及魯國的技術。

  魏楚之戰,怕是會大大提前了……

  憂心忡忡地嘆了口氣,趙潤站在嶄新的宮殿內,站在窗口,注視著窗外的天空。

  韓、楚……為確保我大魏的優勢,這兩者,看來確實得先廢掉一個。

  趙弘潤面色凝重地暗暗想道。

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