整十個，身懷中級忍術的青壯忍者，奉劉十八密令，潛伏各地做長期間客。
忍者們獲得有價值的情報之后，則由柳生宗望一人負責集中，稍加篩選后用馴服的傳訊鷹，將情報快速返還野田城。
可是，這個損失的比例，是不是太嚴重了一點？
忍者們脫忍者服之后，往人堆里一鉆，除壯實一些幾乎和普通百姓沒兩樣，因為他們本身就是百姓……
不搞刺殺，不犯險地，不和大隊足輕硬拼，保障自己的生命，一點問題都沒。
問題是，明顯沒難度的任務，為什么有十個人下落不明？
按照宗望的說法：全掛了 一絲不詳的預兆，籠罩在劉十八心頭，蕩起絲絲漣漪。
可惜，那種漣漪不是異性間的剎那心隨情動，而是心驚肉跳……
“失蹤的中忍，和普通百姓比較，有多大的差距？”
劉十八側頭，看向柳生宗望嚴肅問道。
板著臉看著劉十八，柳生宗望極認真的掰著手指頭盤算幾個呼吸，才應道：
“獲得下級忍者稱號的人，若不想逃走，只想多拉幾個陪自己的話……
只要他還有最后一口氣，臨死前拼掉十個二十個都不稀罕。”
說到這，柳生宗望語氣一停頓了頓，抬頭凝視著劉十八的眼睛，用極肯定的表情，一字一句解釋道：
“可要說逃跑的話，足輕就算出動三千人，也幾乎難抓到一個活著的忍者。”
“哦？這么厲害……”
劉十八伸長脖子，滿臉不信的看著宗望，暗道，你宗望當初也不經打啊？
“這不是忍者真實水平，只是小技巧罷了。
因為一個忍者若是打不贏還可以遠遁。
只要躲進事先安排的地底洞穴或其他隱蔽的地方，有極大可能堅持數月不吃不喝，最后安然離去。”
“宗望，聽你這么一說，確實有問題。
你想想，十三個僅僅回來了三個，除非被查探的城池，老早就等著他們上門……”
劉十八側頭看著柳生宗望，暗暗觀察他的反應。
這是劉十八長期以來養成的習慣，暗中觀察一個人的表情，多少能窺視一點他的內心格局。
柳生宗望側頭看著劉十八，面上浮起一絲慘狀，嘿嘿冷笑起來：
“嘎嘎嘎。”
劉十八面色一變，訝然道：
“宗望……”
“主公！”
柳生宗望哽咽一聲，接著咬牙切齒道：
“逃回家族的三個人中，當夜就死了兩個，只有一個存活，可也受了重傷。”
“嗯？”
劉十八猛的一下站起來，怒哼了一聲低吼道：
“好毒辣的手段，斬盡殺絕嗎？”
怒氣沖天的劉十八心頭掠過一道閃電，抬手摸摸下巴，皺眉問道：
“派遣你暗中打探消息，沒有第三個人知道，損失這么慘重？很不尋常……”
柳生宗望站起來，附和著點點頭，解釋道：
“沒錯！柳生家的忍者從沒在外受到如此嚴重的損失。
僥幸回來的三個人死亡兩個之后，剩下的一個傷勢幾極為致命。
但是，剩下的那個在昏迷之前交給屬下一件東西，細看之后大吃一驚……
于是，屬下仔細檢查他的傷口，發現一件令屬下也頗感震驚的情形……”
劉十八聞言緊張起來，左右看看院中，又側耳聆聽了幾個呼吸，才回頭低聲問道：
“他帶回了什么東西？”
柳生宗望詭異的一笑，翻身朝躲藏的櫻花樹跑去，三下兩下翻身到了樹梢，從上面拿下來一件用黑布包裹的物件。
這玩意被黑布包裹看不出詳細，但卻大約有一米五六長短，細長細長，這是……
劉十八接過來，一抖開來便瞠目結舌道：
“這是，步槍？”