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立冬后的天氣冷得很快，尤其是武當這樣的深山中，此時雖不說吐氣成冰，也足以令得普通人冷得打顫。
道士靜篤的竹樓很雅致，甚至在竹身上雕刻有道家真武大帝的形象，一頭龍龜相伴左右，細微處精巧得令人心醉。
“果然人不可貌相，這靜篤看上去粗獷，卻是一個風雅的人兒，肚子里的筆墨絕對不少。”
蘇乞年這樣想著，印證自己此前的猜測，不知不覺來到了臺階前。
竹樓里的燈火還沒有熄滅，門前點著經年不滅的長明燈，用的是一種祭祀用的香油，加入了地底埋藏數百年的沉香粉末，淡淡的沉香味入鼻，可以令人心神寧靜。
蘇乞年的心卻緊繃著，尚未完全恢復的精神力籠罩周身丈許之地，不放過一絲風吹草動。
這時，竹門打開，一名雜役道人走出來，手中抓著盛放香油的葫蘆，就要給門前的長明燈續接燈火。
“是你！”
已過而立之年的雜役道人蓄著短須，看向蘇乞年：“你來交草藥？咦？滿了！”
注意到蘇乞年身前的藥簍，這名雜役道人先是微微詫異，既而就露出幾分古怪之色，道：“隨我來吧。”
提著藥簍走進竹樓，蘇乞年就看到墻角一堆堆如小山般的草藥，都分門別類，沒有一點混雜。
除此之外，居然有幾個大書架，上面都是經史子集，各種版本，道經佛典反而很少，道士靜篤就站在書架前，手中正翻閱著一本木刻板禮記。
蘇乞年鼻翼微動，又看到不遠處一張架子上的大鍋，用爐子煨著，鍋里散發出來的濃香很熟悉，那是妖虎肉的味道。
雜役道人開始挑選傾倒蘇乞年的藥簍，時而露出驚疑的目光，因為同樣一藥簍的草藥，蘇乞年采摘的，有很多都是十年以上的老藥，比之很多來了逍遙谷數年之久的老人都要更勝幾分。
不過他也沒有多說什么，在未曾筑基，成為武當外院弟子之前，除了看守逍遙谷的執事之外，任何武當人不得與逍遙谷中人接觸。
因為武當知曉，哪怕是死囚，百足之蟲，死而不僵，也都有著各種各樣的關系和潛在勢力，如非必要，武當并不愿牽扯進去官場沉浮，是以，在歷代廢去了數名與逍遙谷中死囚勾結的雜役道人后，這一代輪值的雜役房道人，沒有人敢僭越一步。
靜篤道士似乎并沒有理會蘇乞年的意思，雜役道人也很快將藥簍中的藥材清理分類完畢，再從大鍋旁取了一大碗煨著的煮得爛熟的妖虎肉，湯水雪白，濃香四溢，足以抵得上過往兩頓的分量。
“多謝。”
接過陶碗，蘇乞年就要轉身離去。
“蘇乞年。”
一直沉醉于書本中的道士靜篤終于轉過身來，而雜役道人目光一閃，又很快恢復平靜，只是別有深意地看了靜篤一眼，沒有開口。
“見過執事。”
蘇乞年抱拳行禮，渾身看似輕松，但精神力在這一刻運轉到了極致，懾魂術箭在弦上，蓄勢待發。
“編修之家，四書五經想來是讀過了，不知道你讀懂了幾分？”
道士靜篤甫一開口，不僅是蘇乞年愣住了，雜役道人也微微錯愕，同時隱于袖中捏緊的拳頭緩緩松開。
“四書五經學生自幼熟讀，不說融會貫通，自認也能理解三分。”
蘇乞年愣神之后，微微放松下來，恭敬作答，卻不明白，這道士靜篤到底有什么目的。
“不錯。”靜篤道士點頭，又揚了揚手中的禮記，道，“我近日讀禮記，揣摩儒家真意，我且問你，什么是八目？”
幾乎不假思索，蘇乞年道：“格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下。”
“六證是什么？”
“止、定、靜、安、慮、得。”
“大學中說，大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。那么，讀書人要如何明德，如何親民，再臻至至善之道？”
蘇乞年有些詫異，這道士靜篤絕對不是初讀禮記，字里行間絕對有了很深的體悟，不過他也沒有遲疑，略一思索，就開口道：“所謂明德，我輩讀書人要心存光明，也只有革故鼎新，才能親民意，為人君止于仁，為人臣止于敬，為人子止于孝，為人父止于慈，與國人交止于信，可至至善之境。”
“不壞，不壞。”
靜篤道士挑眉，眸子湛亮，又掃了掃墻角的一座座小山，道：“今日你收獲的十年以上的冬蓮根不少，等同于尋常兩人入山的收獲，這樣，明日辰時之前半個時辰，練武中如有什么困惑，可來此處請益。”
“多謝執事！”
蘇乞年聞言就是心中一震，連忙施禮道謝，有人指點和沒人指點，完全就是兩種境況，就算在京城長安，侯門大戶人家，也供奉有專門的武林門客，各房子嗣筋骨長成之后，就有專門的人負責引路，傳道授業，進行啟蒙，解除困惑。
哪怕是孕育了精神力，見微知著，但若有道士靜篤這樣練出內家真氣的高手指點，蘇乞年相信，他悟透龜蛇功第四層全部精義的時間，絕對要更快一倍。
“去吧。”
擺擺手，道士靜篤就重新轉過身去，將禮記放回書架，又取了一本雕版周易翻閱起來。
回到茅草屋中，將空藥簍放下，盛滿了妖虎肉和湯水的陶碗取出來，蘇乞年肚子里不斷傳出咕咕的聲響，這是肉身在督促他進食，盡快補充血氣，來恢復消耗的精神。
蘇乞年抓起陶碗，又輕輕放下，眸子微凜：“不對，太古怪了！這道士靜篤無緣無故，為何要考校我的學識，采摘的草藥質量超出定制，直接獎賞就是，又為什么要詳細點出來，不對，到底哪里有問題！”
祖竅神庭中，精神力運轉，蘇乞年仔細回憶在竹樓中的每一處細節。
“詢問我禮記，為什么偏偏問八目這樣看似淺顯，卻歷代都有不同解釋，釋義極多的問題，通常而言，說君子要格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下，應內外一致，不自欺欺人，誠意在心……等等！誠意！”
倏爾，蘇乞年眸子浮現出銳利之色：“禮記·大學中說，所謂誠其意者，毋自欺也。如惡惡臭，如好好色，此之謂自謙，故君子必慎其獨也。”
“八目，君子慎獨！”
這正是靜篤道士真正想要告訴他的！
這時，蘇乞年再看向桌上陶碗中的妖虎肉湯，目光就變得無比凝重：“為什么君子要謹慎獨處，大學中緊接著也有解釋，說小人閑居為不善，無所不至；見君子而后厭然，掩其不善，而著其善。人之視己，如見其肺肝然，則何異矣。此謂誠于中，形于外，故君子必慎其獨也。”
“是他！”
蘇乞年渾身筋肉繃緊，臉上就顯露出來憤怒之色，再回憶此前的種種細微之處，他心中愈發篤定。
再次抓起陶碗，蘇乞年放到鼻子前輕嗅，精神力籠罩，數息后，他果然捕捉到了絲絲縷縷極細微的異味。
“居然連武當逍遙谷都滲透了進來，讓輪值的雜役道人甘冒奇險，真是好大一張網，好大的手筆！想要斬草除根嗎？”
蘇乞年渾身溢殺氣，眸子變得前所未有的凌厲，不過很快，他又恢復鎮定，冷笑道：“既然如此，我自然要你們如愿以償，看這一盤棋局，最后到底是誰滿盤皆輸。”（求每天推薦票沖榜，求！謝謝各位的厚愛。關于書評區提問，十步會看，但不一定有空回答，因為新書開端最難寫，十步得琢磨，當然，一些問題大家看下去，文中自然會有道理解釋。）