身為城衛軍的軍團長，湯明哲在中州自然有自己的一批關系和人脈。品書網（）在朝議中幫忙說話后，也第一時間將乾明昊的處置結果傳了過來，其速度甚至比攜帶圣旨的特使還要快。
得知圣上并沒有責難、撤換自己，幾位重臣也幫自己說話，算是扛過這一次擅自行動的后果，湯明哲心里松了口氣。盡管他知道，許都一戰極有可能是自己的最后一場機會，但主動后撤了幾百里后，坐擁許都重城的他對守住這里有強烈的信心。
甚至，若是那燕云軍的統軍大將著急之下犯了什么失誤，城衛軍甚至可以趁機反攻，將戰線重新打回去，更進一步也不是不可能！
抱著這樣的想法，他開始精心籌備起許都的防御戰。
不過在那之前，他首先需要拜會那些盤踞在許都的名門世家。能得到他們的支持，守住許都無疑會容易很多！
燕云郡。
潼山關告破消息剛傳來的時候，大喜過望的乾明德便立即命人將消息傳播開來。短短時間，整個皇宮內外包括宋家人都喜氣洋洋。在先前南路軍戰事不利、中線也僵持良久徒費錢糧的情況下，突然贏得這樣一場大勝，實在是太重要了。
誰都清楚，潼山關的攻陷究竟意味著什么，至少半個安慶郡隨之落入他們手上。
要知道，原本整個安慶都是中州乾明昊的地盤。現在此消彼長之下，間接可以看成拉開了一郡的差距！
這可不是個小數目。
帝國一共也才二十郡而已，何況還被松江軍硬生生劃去了四郡。刨除這名義上統一、實際上割據的東南四郡外，剩下兩位皇帝也不過共分十六郡。這樣的勝利不需要多，只要再來個兩三次，怕是就足以將現有的均勢變成優勢了，而且還是大優！
一時間，各方燕云勢力都在向乾明德祝賀，阿諛之詞如潮涌來。對統軍大將宋無缺，眾人也一改先前對戰事膠著的不滿和指責，開始狂拍這位大將的馬屁，儼然有將其推崇為一代名將、當代軍神的勢頭。
種種說辭，就連宋無缺自己聽了只怕都會羞愧臉紅。
不過，乾明德心情大好之下，也渾然沒將這些放在心情。能幫他打開局面，證明當時拜將果然沒有看錯人。聽說，城衛軍的余部已經撤向了許都，而燕云軍正在設法追擊。若是能夠將潰逃的城衛軍絞殺，再順勢奪下許都，那中路軍的局面就徹底打開了，整個安慶都會隨之落入他的手中。
有那么少許時間，乾明德甚至幻想起了中路軍連戰連勝、一路殺到帝都中州城外的局面。
只可惜，這場美夢終究只是一枕黃粱。
僅僅兩三天之后，噩耗就隨之而來。負責追殺的燕云騎兵孤軍深入，被人引誘進伏擊點而不知自。奸詐的城衛軍連夜完成了布置，利用隱藏的部隊將燕云騎兵師團合圍，一戰重創，死傷無數。
能逃回來的騎兵，數目甚至不足一個旅團！
這個消息是如此的糟糕，又如此的突兀，以至于還沉浸在攻破潼山關喜悅中的燕云勢力還沒回過神來，轉眼間就發現情況不同了。不僅追殺城衛軍殘部的想法完全落空了，耗費無數人力物力組建的騎兵師團都被重創。攻破潼山關帶來的優勢，伴隨著這個不和時宜的消息，一夜之間煙消云散。
身為攻城的一方，燕云軍團的損失本就比城衛軍大，若不是有松江軍的配重拋石機，只怕損失會更驚人。若是算上這個騎兵師團，燕云這一戰可以說沒有取得像樣的便宜，反而因為戰線拉長的緣故，給自己后續的戰斗增添了幾分隱憂——這一點，乾明昊能看清，乾明德當然也知道，但身為主攻一方的他別無選擇。
盡管十分郁悶，也一度抓狂到想要砍人，但乾明德最終還是壓下了火氣，只是給宋無缺發了一封斥責和安撫并存的公文，隨后要求部隊繼續西進。
他希望在經歷一個冒進的失敗后，宋無缺能夠知恥后勇，給他帶來第二個堪比潼山關的勝利——奪下許都、席卷安慶全郡！
為此，乾明德不惜一切代價。
登州。
潼山關的中線戰爭，直接干系到帝國內戰的走向。松江軍雖然在其中處于偷懶劃水的狀態，但對這場戰事本身還是非常關注的。所有重要的消息，都會第一時間用加急奏報送到陳武的案頭上。
先前潼山關告破就不用說了，典勇親自寫了一份報告遞了上來。但隨后不久傳來燕云軍團騎兵被伏擊的消息，就著實讓陳武有些意外了。
不得不說，城衛軍干得比他預想的還漂亮。
他本以為，城衛軍主動放棄潼山關后，能順利擺脫追兵撤退許都就很不錯了。沒想到，城衛軍不僅做到了這點，還反手給燕云軍下了套。這樣一來，燕云軍團想要拿下許都的難度和承受的壓力都會大增。
或許，燕云軍真的要在許都城下鎩羽而歸、損兵折將。
不過那樣也好，燕云軍在中路戰敗后，松江軍的重要性無疑會更加凸顯。陳武可不會滿足僅僅占領東南四郡和北呂宋，他想要的很多！
當然，以松江軍現在的實力，想要參與爭霸天下還是稍微勉強了些。但超越時代的眼界和知識，讓他有了追平甚至反超實力差距的可能。早在673年入主松江的時候，他就有了一套自己的計劃，隨后的行政改革更是專門創立了八部門之一的工部。
這其中，最主要的一部分研究，就是改良并制造高性能的炸藥和火炮！
如果是一樣從無到有的研究，或許會非常耗時間，十年二十年才出成果都有可能。但若是在已有的情況下進行改良，甚至還有陳武這個穿越者幫忙指引大體方向，并且不惜重金投入，那大大加快這個過程就并非不可能了。
早在一年前進攻呂宋王都的時候，第一批試制的黑火藥就已經投入了實戰，而且效果還相當不錯。
之后的試用和改進后，也證明了這種東大陸曾經被用來制作節日花炮的可怕威力。
將炸藥的發展催生到這一步后，他有限的知識已經無法繼續幫忙，只能維持穩定的資金投入，繼續讓以曾四物為首的科研員自行研究、改良。工部的主要精力，隨之側重到了火炮的研發上。
這幾年下來，陳武召集的大批鐵匠，終于拿出了一個勉強可堪一用的成果。
或許是覺得終于有成就，可以對得起陳武幾年如一日的投資了，新的火炮鑄成后，鐵匠們第一時間向上面打出了邀請，希望陳武能夠親臨登州城外秘密營地的試驗場，觀看新火炮的試射。
對這個邀請，陳武自然是欣然而往。
這個世界上，再沒有任何人比他更清楚火炮的威力了。若是能夠實戰的火炮出現，必然將會引發劃時代的改革。傳統的封建軍隊，在火炮面前威力大減。騎兵倒還好，由于早期的火炮精度、射程和射速都不足，仍舊能對火炮陣地造成威脅，步兵和固定的城池完全就是靶子！
陳武現在的二十萬部隊，不管是精銳的陸軍還是東海、寧海水師，若是能各自配上百門大炮，那足以輕松應對數目遠超自己的敵軍。
正因此，他對這次觀炮充滿了期待。
身邊的親衛隊和隨行的一批高級軍官，對陳武的期待就有些不解了。其中兩名從北呂宋輪換回來的軍官倒還好，親眼見過王都馬尼拉在爆炸中坍塌，對炸藥的威力有切身的了解。其他軍官，由于不曾得知炸藥和火炮的真正力量，自然有些不以為然。
什么新式武器，能比重騎兵和床弩更強？
時代的局限性，限制了這些傳統軍官的眼界。聽著他們的低聲議論，陳武臉上只是微笑，對疑問和猜測不置可否。他相信，親眼見了火炮的力量后，這些優秀的軍人自然會明白它的前途。
一路出城，一行人在騎兵嚴密的防護和消息封鎖下，進入了火炮的試射場。
這里曾經是一個貴族的莊園，可惜在松江軍入主登州的過程中冥頑不靈，最終被抄來另作他用。經過幾年下來的陸續擴建、整改，這里已經變成了一個方圓四五里的大莊園，里外足足布置了三層防御和崗哨，更有超過一個聯隊的士兵牢牢守護著這里。
即是為了防范可能的襲擊和敵方細作的滲透刺探，也是為了防止里面的工匠逃脫或者泄露機密。
“這里防御竟然如此嚴密？”
能跟隨陳武來這里的，自然都是忠誠和能力有絕對保證的。對這么一個地方，他們或許隱隱有過耳聞，但親自進來還是第一次。看到那里外三層的防御，一只蒼蠅都別想飛進來，所有人都忍不住吃了一驚。
他們這才意識到，這個試射場里的東西，很可能比他們想象的更重要。
驗證了身份，并且完成登記后，一行人被守衛的士兵們放行，進入了火炮試射場。
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