紀元千年第一百年的第一個年頭開始了。
許多布道書里宣揚的末世審判隔了一百年，還是沒有來臨，于是很多修士又故作玄虛地退居修道院里，去繼續研究它的準確日期，在整個歐陸和小亞形勢似乎正在變好——該年前后到處都是豐收和成熟的景象，各個王國都在穩健地復興，而對基督徒對耶路撒冷的成功攻占，也給整個地中海商貿帶來了好景氣。
塔爾蘇斯的寢宮內，高文自己站在立鏡前為自己系著肩帶和束帶，陪睡官溫若明娜跪坐在他身邊，高文挑著眉頭，用手指著旁邊的立鏡前的安娜，示意陪睡官去幫助女凱撒即可，這里完全自助，他不太習慣被這樣侍奉著。
于是溫若明娜轉向，和其他使女幫助安娜整理著衣裙的袍角，女凱撒很滿意地看住鏡子里的倒影，提著裙角轉來轉去，腰肢還是那么柔嫩：看來堅持給海倫娜哺乳，并未有影響自己嬌柔身形。
實則她的乳汁總是不夠的，主要還是靠入宮來的英格麗娜來協助。
有時候寡婦還是有很多積余處理不了，只能又叫高文幫忙，結果幫著幫著就不得不發生些不可描述的事，安娜也只能聽之任之，誰叫乖女兒的胃口那么大，現在她正打起精神，聽說整個奇里乞亞的春麥和柑橘都風調雨順長勢喜人，便準備和高文商議著下一個受孕計劃，“最好是男孩，那樣就好了。”
“現在耶路撒冷的局面如何？”裝扮完畢后，二位統治者并肩走在通往正廳的長廊上，安娜的七嶺金冠上垂下的寶石藍色瓷墜微微遮擋住額頭和眉眼，不斷搖動著。
“戈弗雷來信說，朝圣者香客順著雅法港來來去去，但周邊還是被危險的新月教徒所屬城市包圍，比如開羅、大馬士革、巴格達、霍姆斯、哈蘭、阿勒頗、摩蘇爾等，甚至推羅和西頓城的新月教徒們，都可能隨時對圣城發動襲擊，以圖光復。”高文邊走邊回答說。
“可是霍姆斯、大馬士革、阿勒頗的幾位王公不是已經恭順了戈弗雷了嗎？他們的態度似乎很溫和。”
“那是安娜你不清楚，新月教徒的態度只在溫和與極端間做單向運動，即只會從前者滑向后者，而從不會從后者滑向前者。我們得隨時小心。”高文舉起手做了個水輪機噴射的軌跡比劃著，于是矮一個頭的安娜抬眼望著，瞬間就明白了。
“對梅里克在高原的殘余城堡和力量的肅清，大蠻子你準備好了沒？”
“河口兵站按期完成了，契丹雪的制作規模不斷擴張，西斯郡的鐵礦已經招攬來許多意大利商人注資，馬上即是我出軍的時刻。開塞利也恢復了羅馬式稱呼（即凱撒利亞城），我馬上將在那里把整個軍隊分為兩路，以凱撒利亞進軍路線和柯基松路線，像把鐵鉗般把梅利泰內給夾碎。”
“注意西奧多羅，現在整個奇里乞亞如何？”
“瘋了，所有西部和安納托利亞的人，不管是哪個教派教宗的信徒，都在蜂擁自這里而過，要去圣城游覽朝覲，順帶著住宿在塞琉西亞或塔爾蘇斯觀光頂禮，吞吐量大得驚人。”高文的眼睛很快又冒出了特有的拜占特正反面才有的金色光芒來。
安娜嘴角微翹，“新港早晚也得提上規劃，而我們現在要見的，居然是比爾列奧尼。”
安娜口中的那位，正是教廷的金融代理人，也是比薩商會的大頭目，先前正是他和皇帝特使勾連，在馬拉什亞美尼亞建立了大貨棧，開辟了錫瓦斯商路。
但僅僅一年不到，比爾列奧尼就因達尼什蒙德突厥酋長國的大敗，整個商路的營銷接近崩解停滯，而當高文建立起新的伊科尼烏姆商路后，居然瞬間便劫走了他運輸量的八成。
深陷其中的比爾列奧尼無法忍受，他在馬拉什城堡見到了費爾和帕克阿德父子，先是威脅要全面撤走比薩、在這個國家的投資。
“還有個解決辦法，馬拉什、圖柏賽那、拉沃德拉全部加入高文的‘’，這樣不過三年，我就能止損盈利。”
“既然這樣還有什么可說的呢？尊貴的圣座金錢代理人，我委托你為大使節前往塔爾蘇斯城，簽訂商約，并順帶向高文獻上商貿和恭順的善意。”國君寶座上的費爾十分體諒地說。
旁邊臺階上的諸多亞美尼亞貴族，帕克阿德父子、薩利基、赫克托耳、菲魯茲等皆斜披著斗篷握劍站在排排柱子間，陽光在高高的窗孔上，背著他們的臉面照下來，除去帕克阿德的光頭比較亮堂外，其余人面目猙獰模糊，也不多言語什么。
于是比爾列奧尼就跑到塔爾蘇斯宮廷來了。
然而他前腳剛走，狡詐善變的亞美尼亞人就聚在一起合議起來，最后經過激烈的爭吵，他們敲定了個極度富有冒（zo）險（si）精神的策略：
“現在博希蒙德正在集中兵馬攻略拉塔基亞和塔爾圖斯通往內陸的富庶要地霍姆斯城，暫時顧及不到這里，所以他和高文聯手的可能性也很小。高文此次攻擊高原的達尼什蒙德，目標在于梅利泰內城。而梅利泰內距離高文的領地，攻擊路線過長，上次他便功敗垂成。”
本著這樣的分析，費爾和帕克阿德大吹法螺，“現在反正比爾列奧尼也準備拋棄我們的國家，去參加什么高文的商路就等于把國家不經一戰就出賣給高文，瑪門邪神的信徒總是信不過的。不如這樣，我們趁機在全國沒收比薩人和熱臘鴨人的所有錢財資金，拼盡全力募集支龐大的軍隊，以在梅利泰內南部山谷里設下埋伏，伺機襲擊高文的軍隊，對梅里克則打著援助他的旗號——不管是我們打敗高文，還是高文和梅里克兩敗俱傷，我們都可坐收漁利奪占梅利泰內，只要有了這座城堡，我們便能和大亞美尼亞聯為一體，那樣便復國有望！”
這個計劃，遭到了帕克阿德兒子赫拉克勒斯的堅決反對，這位年輕人拍著胸膛說，“我們的軍隊現在已不是高文的對手，所以要慢慢積蓄力量。我聽說只要參加了伊科尼烏姆商路，就能共享利益，若是高文和比爾列奧尼和談成功，這對我們是件好事，而你們的策略太過冒險，會讓馬拉什聯盟徹底覆滅的。”
他的父親摸著光頭哈哈大笑起來，“小馬駒總是不敢過只能沒過它膝蓋的小河，我們并非和高文對陣，而是要出其不意地奇襲他，此外我們還有個極好的奇術，那便是——聯絡查爾迪亞總督西奧多羅.加布亞斯，和阿勒頗王公里德萬，一起夾攻高文！”(