準備離開宣城的張滄，在臨行之前，還看了一場“吳氏集團”內部的表演。青少年的心靈陡然就被錘煉的強大不少，也算是有所收獲。
“羅四郎這種人要是去了‘進奏院’，這不是丟咱們宣州的臉？他是什么人，別人不知道，某還不知道么？他當年發跡，全靠在揚州借了娼妓的私房錢，原本許了人家一個妾，倒頭來到那娼妓投河自盡，也沒見著羅四郎最后一面。”
說話之人站了起來，一臉的不屑，“這已經不是私德有虧，這是人面獸心，這是畜生，畜生焉能身披衣冠捧食俸祿？”
在場眾人頓時嘩然，而一個面相三十來歲的漢子陡然臉色一變，猛地站起來吼道：“你放屁——”
“噢？羅五，你是不信某的一家之言，還是不信你家四哥會是這等人面獸心的畜生？”
“你放屁——”
羅五郎咬牙切齒，這事情其實放在在場眾人家里，根本就不算個事兒。一個娼妓，糊弄了又怎地？私下要好的，喝酒談論起來，還是一樁過往美事。
只是，這種事情私底下講和攤開來在臺面上講，那就是兩回事。
娼妓再如何低賤，理論上也是個人，在廟堂和江湖，娼妓和商賈一個級別。舉凡有點傳承的人家，再如何背地里“男盜女娼”，在人前也是要體恤弱小的。娼妓能夠拿出私房錢資助情郎，在“情義”上，還要被表彰，因為這是社會需要的“正能量”。
世家大族玩弄一個娼妓優伶，平素是個雅趣的故事，可在大庭廣眾之下，又有利益糾纏，這就成了一個不能碰觸的高壓線。
“羅五，你若是只會說‘放屁’兩個字，某也懶得和你理論。不過某方才所言，都是有根有據的，舊年揚子縣李縣令的幕僚，也能作證。”
一言既出，眾人更是震驚，卻聽這人又道，“諸君莫要以為某是要來爭一個‘院士’位子，放心，某家有個幾斤幾兩，這一點還是有自知之明的。這‘院士’乃是宣州體面，乃是百姓表率，自是要尋有德之人。”
頓了頓，這人忽地笑道：“舉賢不避親，涇縣吳義，某家內弟，曾在蘇州市舶大使門下修習書法。涇水疏浚河道，就是黃沙埠，便是他主持。某以為，如此德才兼備之人，可為‘院士’。”
陡然一個漂移，張滄聽的腰都閃了，這都是什么鬼？！
“吳義這個人老夫是知道的，確有才華，不過……老夫怎么聽說，當年黃沙埠籌集善款，還有結余，結果卻是不知去向啊。這在宣州，倒也不算甚么大事，可要是京城中貴人知曉，莫不以為宣州便是專門出貪污之才？”
張滄以為這是一個漂移，但是萬萬沒想到，漂移之后還有一個漂移。
這是一個發卡彎，漂死人不償命。
剛剛跟謝氏火并了一場，轉頭自己人卻還要咬一回，更加超出張滄想象的是，這些“自己人”掀老底挖黑歷史的本事，一個比一個強。
而且還冠冕堂皇非常有理，擺臺面上都是不能說的破事。
大開眼界的張滄整個人的腦子都靈活起來，就像是開了加速掛一樣，整個人的思維在迅速活躍的同時，也飛快地褪去了少年時的“天真”。
原來課業上的一句“人為財死鳥為食亡”，此時此刻，就是極為拙劣，卻又活靈活現地展現在了面前。
這不是什么眾生相，就是惡狗吃屎的糟糕吃相……
忍著厭惡和惡心，張滄頭一回換了一個身份去思考問題。他隱隱地覺得，這些人之所以瘋狂地翻黑歷史，大抵上也未必真想得罪他人，只是，在那個位子上，要為自家的親人負責，爭奪權利便是自然而然理所應當的事情。
張滄便琢磨著，倘使自己是父親大人，又該如何呢？幾十年如一日，連嫡親兄弟絮叨上幾回的功夫都沒有？還是說“妻子”可以拋開，自謀前程？
人是復雜的，張滄頭一回明白了坦叔所說的“身不由己”，不得不爭，不可不爭，這其中的道理，這背后的人物，又何其多。
“唉……這宣城，倒真是個好地方。”
從宣城出發，便有一條官道，直通揚子江。顏師古來宣州，也不是真個只有“吟詩作賦”和人玩弄小娘子，正經的業績，還是有一些的。
不說江堤如何，只說這官道，便是比照淮揚蘇常，修的相當嚴實。官道上的馬隊車隊數量，也能體現出宣州的富庶繁華。
“怎么，大郎似有所悟？”
坦叔難得好奇，他對張滄的看護，都是點到即止。張德也好，李芷兒也罷，并沒有刻意地塑造張滄要如何成長。
于李芷兒而言，“嫡長子”需要修煉的地方不多，她這個做娘的只要不出差錯，扶持兒子順利上位，根本不算難事。更何況，瑯琊王氏、范陽盧氏齊聚江陰，這些舊時豪門，只能仰賴她鼻息過活。
即便只是用之以能，張滄只要不是太蠢，要操心的事情，大抵上也不會太多太復雜。
“以往想人想事，還是太簡單了一些。”
張滄言罷，在馬車中看著坦叔，“阿公，此次西行，想來我定能有所得。”
“有所得就好。”
坦叔淡然一笑，雙手抱著，端坐在一旁，看著車窗外的景致，心情出奇的好。
少年心志在太平年月，不可能一蹴而就地成長。哪怕是窮苦人家的小郎，也要經歷一些摸爬滾打，才會清晰地真切地認識到自己的地位。于是正常的，便卑微地過活，不正常的，或是早早地死去，或是一言不合反他娘的！
眼見著遠處蕪湖水碧波蕩漾，坦叔心中暗道：也不知道郎君是個甚么想法，大郎愈是這般逐漸成熟，前程愈是不可限量。
坦叔擔心的不是張滄如何不成器，恰恰相反，他擔心的，便是張滄成長的太快，超出少年人該有的心志見識。到那時候，江陰也好，武漢也罷，眼見著如此英才“少主”，不動心的人又有幾個？
到了那個時候，張德該如何做？
想到這里，坦叔原本看到張滄“開悟”的好心情，頃刻間就蕩然無存。