“站住！”
一聲厲喝，伴隨著鞭子的抽打聲，“啪”的一聲脆響，幾個少年都是情不自禁地別過頭去。
抽動鞭子的老者拿捏力道極為精準，堪堪在一個錦袍少年的北上劃過，伴隨裂帛之聲，露出了里面有了血痕的皮肉。
“嘶……”
倒吸一口涼氣，脖頸上掛著一串虎牙的少年猛地站住，頭上瞬間冒出了汗珠。
“把弓撿起來！”
“是、是……”
少年連忙轉身走了兩步，將地上的一把弓撿了起來。剛才他一箭射中了一只錦毛野雞，興奮之余有些失態，把弓矢隨手一拋，就準備去把獵物撿起來。
“不拘何時，手中的兵器，萬萬不可輕易拋卻。”
老者說話間，從懷中摸出一罐馬油，手指擦了一點，然后涂抹在了少年背上的傷口。
一邊涂抹，老者一邊道：“你阿耶少年時，不論去何處，身上都有防身之物。”
“阿公，我今年想去武漢看看。”
“好，要老夫陪同嗎？”
“不必，既有伙伴，跟著船西進就是。”
“記得和你母親說一聲。”
“是，我記得了。”
握著弓，少年抖了抖身子，這才去把早已死透了的錦毛野雞揀拾起來，“這毛色真好，做個逗貓的物事送給阿娘。”
一行人正說話間，卻見一騎飛馳而至，騎士到了老者跟前翻身下馬，躬身抱拳行了個禮：“坦叔，家里來了‘東海客人’，縣令也過來了。夫人說是有要事相商。”
“是王萬歲還是單道真的人？”
“王東海的心腹，來時打望了一番，像個讀書的。”
“嗯。老夫知道了，你先行回去，少待老夫帶幾個小郎回轉。”
“是。”
那騎士得了回復，也沒有廢話，翻身上馬，調轉馬頭打了個唿哨，不多時又飛馳而去。
“阿公，是甚事體？”
“大概是要布置幾個州縣，或是都督府，總之，都是準備跑官要官的。”
“王世叔是要做個‘海外’刺史？”
雖然還是個少年，但長久的耳濡目染，其見識顯然不同尋常。普通人家的少年，如何都不可能有這等見識和判斷。
坦叔見他如此，很是滿意，難得拂須微笑：“不錯。”
在他看來，張滄的資質比張德還要高一些。要說聰敏好學，武漢的二郎張沔要更勝一籌；但要說堅決果斷，張沔就大不如張滄。二者各有高低，但總體而言，資質都比張德要強。
只是坦叔也很清楚，自家郎君從來不和人斗智斗勇。
至今他也沒搞明白，莫名其妙的，江水張氏就發跡了起來，崛起速度之快，讓人有點難以適應。
硬要扯一下自家郎君的“智慧”，那大概就是打不過就跑，要不然就是“望風而逃”，稍有風吹草動，各種卷鋪蓋走人，效率之高，坦叔是嘆為觀止的。李皇帝到現在都沒有嫁女成功，大約也是這種技能的優秀之處吧。
至于“勇氣”……坦叔估計自家郎君都把“勇氣”用在跟公主鬼混上面了，而且還不是同一個輩分的公主。
想他縱橫沙場數十年，乃是隋末先登勇士，什么大風大浪沒見過？什么英雄好漢卑鄙小人沒見識過？可就是自家郎君，坦叔這三十年就沒看懂。
從出生長大到現在，一直都是莫名其妙……
想當初，坦叔還信誓旦旦跟彌留之際的張公義保證，一定會看著大郎成家立業多子多福。幾個目標，也不能算是沒有達成吧。雖然沒結婚，可至少多子多福應該算是？
“唉……”
坦叔沒由來的一聲嘆息，跨上馬背的張滄一愣，關切地看著他：“阿公，是有甚地心事？”
“只是乏了。老了啊。”
坦叔笑了笑，腳步很穩地踩著踏板上了馬車，坐在車上，盤膝而坐的坦叔忽地對一旁騎馬跟著的張滄道：“郎君去武漢，老夫還是陪著一起走一遭吧。”
“嗯？”
張滄一愣，但還是點點頭，“好。”
此時在張氏老宅，大廳中張大安正一臉驚異地看著一個皮膚黝黑個頭不高的劍客，好一會兒才開口：“你是說，如今王師是以‘邪馬臺女王’的名頭，在扶桑諸國征討？”
“正是。如今倭地大亂，但有兵馬糧草之地主，紛紛自立。倭地小朝廷已經分崩離析，殘黨除了依附地方大豪，余者大多歸順了‘邪馬臺女王’。如今女王府內外，皆是朝鮮道行軍總管府來維持，其中好處，不必多言。”
劍客說完，張大安連連點頭：“嗯，不錯，‘挾天子以制諸侯’，縱使扶桑諸國有不服者，終究‘大義’在王師手中。”
“如今最要緊的，還是錢糧。倭地金銀極賤，反不如開元通寶好用。但最好用的，還是糧食。”
“怪不得港口糧價漲了恁多，這幾日蘇州常州都來了不少人，縣衙里天天堵的水泄不通，都是跑交情的。”
張大安這陣子累的夠嗆，各種左驍衛出身的老兵來攀交情。可一開口，還真能跟張公謹這個“老上級”“老領導”說上話，張大安一個做兒子的晚輩，怎么可能跟老爹的叔伯翻臉？
再者，這些人過來跑關系，也不是搞什么大動作，就是想把自己手頭的糧食，從蘇州和揚州出脫。
張大安雖然是江陰縣令，可他跟前揚子縣縣令，如今的揚州都督府長史，那關系可不一般。
最重要的是，曾經蘇州市舶使虞昶，那人脈……不要太過硬。
可以說張大安就是舉手之勞，就能讓這幫倒騰點糧食出口的左驍衛叔伯賺上一筆。關鍵還不違法，官場上的風險基本沒有。
“如今牛總管也是相當急切，北地糧食還要維持朝鮮道，剩下來的糧草再運去扶桑，扣抵海上折損，那就真剩不了多少。要知道，如今先鋒軍打的太順，多出來十數萬降者，那都是要喂飽了才能干活的。”
“十數萬？！”
張大安聲音都變了，你要說幾萬，那還能接受，十數萬，這是打多大的？
牛進達表示老子尋思著就打個十塊錢的，結果誰知道贏了好幾萬……老子自己都納悶呢。
“唉……一言難盡，如今‘望風而降’之輩實在是太多。也不知道是起了甚妖風，好些個‘野人’小邦，聽說只要投降，就能吃飽飯，竟是趕著過來投降。連那些酋長、土王，都是這等做派。”
劍客說到這里，也是欲哭無淚的樣子，實在是王萬歲他們在處理筑紫島諸事的時候，也碰上了這種情況。
如今頭大的地方就在這里，這幫趕趟過來投降的，還別說，真沒搞事的意思，讓干活就干活，讓上工就上工，讓挖排水渠就不挖糞坑，讓清除地理石塊，就沒有去拔草的。
用是真好用，可養這么多人，一個冬天，就去了十五萬石糧食。這還是精打細算來過的，虧空了多少，管糧草的老哥都不想翻開賬冊，怕心跳加速。
而另一方面，因為“擁護愛戴”邪馬臺女王，導致倭地那些大豪都很緊張，抽丁現象極為眼中，本就有些不給力的農事，于是就更加荒蕪。
如此一來，又加速了倭地諸國的糧食消耗，很快就出現了極為奇葩的“糧食危機”。
揣著一塊金子跑米鋪只能換兩麻袋不知道什么糧食的情況，就這么出現在倭地市場之中。
這等行情，又怎么不讓在倭地廝混的唐人激動呢？
只是要死不死的，即便是唐朝自己，夏糧也不見收起來呢，臨時調動存糧，那也是要去朝廷官倉才行。
可要調動官倉，且不說手續流程，僅僅是距離，就又是讓人蛋疼。
洛陽倉這么豐滿，走運河南下再出口，鬼知道還剩多少。而且這么一來，欽定征稅司的惡狗，會不知道發生了什么？
這是一個相當蛋疼的難題。
“糧價到了甚地步？”
一直聽著沒開口的李芷兒突然問道。
“糜子一貫，稻米一貫半。這還是銅山的價，扶桑腹地再翻一倍。”
“一石？”
“一斗！”
聽到李芷兒的話，劍客陡然拔高了音量。
“一斗？！”
張大安驚的胡子都直了，“這……這已經是亂世了吧。”
“如今倭地，本來就是亂世。那小朝廷原本就內斗，后來胡亂殺了一通，君臣死了泰半，地方諸國趁勢而起，旬日交戰，著實不曾停歇。”
“聽著怎么比河中還要亂！”
這糧價，在張大安的記憶中，也就是“玄武門”那檔子事情之后，才出現過一陣子。糧價最夸張的時候，一石糜子五貫，逼死人不償命的價錢。
就是那陣子，大概是李皇帝這輩子最憋屈的時刻。不但吃了蝗蟲，還跟捏著鼻子跟突厥佬結盟。
好在物價最終都平抑了下來，但付出多少代價，只要看當時山東地方官吏被誰把持，就一清二楚了。
為了這破事，李唐君臣沒少從五姓七望里頭弄個女郎過來……這樣才好開口跟老丈人借錢借糧啊。
“河中那算是好的，沒吃的就跑。扶桑地，沒吃的你跑何處去？只有坐唐朝的船才安穩，倭地船只大多不甚牢靠，便是在鯨海，也難保被浪翻。唯有‘八年造’以上大船，才能橫渡東海，直抵揚子江。”
劍客說罷，又看著李芷兒，恭敬鞠躬，“老板娘，眼下能指望的，也只有老板娘了。還望老板娘拉弟兄們一把。”
“左驍衛老兵去尋了縣衙尋了三郎，你可知道？”
“明府這陣子甚是辛勞，下走也是知道的。”
“糧食不是沒有，糧船也不缺，不過，糧食運過去，也就讓王萬歲爭一個海外刺史，這有甚好處？”
一個海外刺史，那就是個名頭，沒什么意義。還不如直接商幫帶著鏢局自己干，可比頂著一定朝廷官帽子來得爽快。
最重要的是，她能得到什么？
“實不相瞞，下走也去過牛總管那里。老板娘，下走打聽到一個事情，皇帝有意在域外開辟莊園，安置老卒。倘使如此，若王東海得了刺史之位，新辟莊園之主，可有老板娘指定。”
“噢？”
李芷兒微微一愣，對這個建議有點心動。
實際上，如今海外“掠奪”收益的比重，那是越來越高的。蘇州常州湖州等地，能夠被用來種桑的土地越發地少了，可絲絹的需求量，卻始終不能夠填滿。如今關洛勛貴聚集之地，甚至出現了質地極差的絲綢來應付需求量。
光靠“圍圩造田”“圍湖造田”是不夠的，又不可能把所有耕地都用來種經濟作物，一旦這樣干了，到時候吃什么？總不能吃絲綢吧。
如今江陰這里，已經連續三年上市“流求米”“交州米”，可就是這樣，壓力還是很大。
只有讓渡更多的土地出來，才能保證平衡。
扶桑地現在處于“亂世”，本來是沒什么意義的。但現在王萬歲既然有所求，那么把扶桑地用來種經濟作物，就能緩解壓力。
至于扶桑減少了良田，那不是她李芷兒需要考慮的事情。
“牛秀那里，予會派人過去打聽的。”
李芷兒平淡地說了這么一句話，驚的劍客身子一顫，不是因為他撒謊，而是萬萬沒想到眼前這位“老板娘”，居然干這樣對朝鮮道行軍總管直呼其名。
更要命的是，語氣不怎么恭敬……
雖說早就知道江陰這里水深，但看旁邊江陰縣令張大安，這位鄒國公家里的三公子，一副理所當然的樣子，劍客更是覺得這水啊，簡直是深不可測。
“那……依老板娘之意，倘使王東海是這等要求，可好支援一二？”
“先運五十萬石過去吧。”
忽地，李芷兒輕描淡寫地來了這么一句，那劍客本想要勸說幾回“據理力爭”，可李芷兒飄出來這么一句話，直接讓他腦子一片空白，他好半天，都沒回過神來，甚至都忘了自己應該說些什么，就這么呆傻地站在那里，神情極為滑稽。
而這時，外頭傳來了聲音，卻聽一個少年郎高聲道：“阿娘，過幾日，我要去一趟武漢看阿耶……”