“平之兄，我這個弟佬，就交托給你了。”
“噯，何至于此，原也不過是混點盤纏……”
端木原拱拱手，跟老張告辭，便騎了馬，和程處寸一起離開了武漢。臨行的時候，老張親自相送，自然是有人曉得能讓使君出來相送的，也不是什么尋常人物。
馬都是好馬，黑風騮的種，毛色油光锃亮，保養的也極好，這等神駿，大部分都是送到洛陽和長安，剩下的，就是武漢內部消化。
府內很重要的一個福利，就是官吏配送車馬，武職或者警察，有點身份的，都想琢磨一匹黑風騮的種，騎出去相當的有面子。
只可惜“踢云烏騅”出現的少，至今也只有六匹，四匹還歸了皇室。剩下兩匹，一匹被張德送去了江陰，一匹送給了李績，也算是“一馬歸一馬”。橫豎當年黑風騮，也是從李績那里混來的，還賺了一回老魔頭裸奔長安……
一路前行，下午兩點鐘就到了巴陵，摸出銀質懷表看了看時辰，端木原對程處寸一行道：“辰光富余，若是諸位不急的，就在巴陵玩個兩天，再坐船去湘陰就是了。”
此時的湘陰和后世不同，是在湘水入洞庭湖的湖口。后世湘陰所在的位置，則是扔了一支駐軍在那里。
“可是有甚說道？”
程處寸問道。
“洞庭湖水賊極多，這光景咱們要走的話，興許夜里才能到湘陰，一路上難保沒有膽大的。行走江湖，安全第一。”
言罷，端木原又道，“玩個兩天，也好讓巴陵本地人知曉四郎是要去長沙赴任的，如今‘湖南土木大使’正紅，定會有人來宴請四郎，捧你一番。”
“這又是何道理？”
“揚子縣商賈追漲殺跌的道理罷了。”
開了個玩笑，端木原從程處寸的幾個親隨笑道，“也算是諸位老哥謀點福利，這四郎被人請了去吃肉，咱們也能落袋點好處。送上門的金錢美人，他們敢送，我等難不成還不敢收？”
“這……岳州不會嚴查？”
“憑本事收的禮，為什么要查？”
程處寸有點不適應，大約是和他爹還是有不小的差距，臉皮居然有點嫩。
見他這模樣，端木原頓時道：“四郎若是這個心態，我看也不要去湘鄉了，還是回武漢做個抄書匠算了。”
“平之兄何出此言？我也是有志氣的！”
“臉皮不厚心不黑，算甚志氣？”
“莫要活見鬼的模樣，為官一方的底線就是沒有底線，你這端著君子道德去做官，怕不是失心瘋。”
端木原嘲諷了一番，又面色稍稍嚴肅，“連個官場應酬都玩不轉，還想一展抱負，這不是癡人說夢么？燈紅酒綠金銀財寶，四郎要學會游走其中啊。”
咂咂嘴，端木原又看著程處寸道，“若是實在良心過不去，那就當是給你家哥哥受的罪，咬咬牙，也算是能對付過去。”
最終還是聽了端木原的安排，先去巴陵縣玩上幾天。果然，他們一行人實在是扎眼，別的不說，那兩匹大馬就著實令人側目嘖嘖稱贊。有人稍作打聽，便曉得其中一個乃是要去湘鄉主持“油倉”的大使，而另外一個，這是長沙縣廝混的“前文安縣主薄”。
尋了一處還算體面的客舍，也沒去朝廷驛站，住下之后沒多久，就陸續有岳州本地的名流邀請他們一行人赴宴……
“平之兄，我見武漢，卻非如此，怎地我們來了這里，就要這般應酬？”
“廢話，你當真是好命，攤上了兩個愿意扶持你的兄弟。如此愚鈍，哪是做高官的料？”本來不想解釋的端木原過了好一會兒，才沒好氣地對程處寸道，“你在武漢的兄長，一地蓄納丁口百幾十萬，勝兵數十萬，工坊成敗上千，歷朝歷代，有此基業，皆能成就一番霸業。如此霸業之基，他何必跟你一樣還要胡混？”
“霸、霸……”
“噯！可不敢當如此稱呼。”
吳楚交界之處，“爸爸”稱呼早已有之，只是流傳不廣，多是方言俗稱。端木原這光景就是拿這么個諧音來開涮，程處寸到了武漢，見識各種風物，自然也聽說過。
“若是四郎也和我一樣，從北走到南，從東走到西，才會知曉，你張家兄長，是個何等厲害的人物。如此人物，自然可以不予理會一應俗物，行事瀟灑，全憑本心。”
“兄長豈能謀反？”
“老夫何嘗說過他要謀反？老夫不過是說霸業之基而已。怎么？莫非四郎覺得勝兵數十萬，工坊成百上千，也不算甚么？”
“這、這自然不是！”
“那又是如何？莫非說不得這個？犯了甚么忌諱？皇帝都不介懷，你卻操了個小黃門的心。”
情不自禁摸了摸褲襠，還好，不僅還在而且溫熱沉重頗有份量。
連續三天，程處寸一行人喝的天昏地暗，美嬌娘玩到眼睛發綠，腿軟腰酸不說，已經出現了黑眼圈和白頭發，當真是勞心勞力。
什么巴陵熊氏、君山葉氏、華容呂氏……坐地戶們簡直就是你方唱罷我上場，金錢美女一大堆，跟撿來似的玩程處寸一行人身上砸。
所為所求，也不過是打聽個消息而已，講白了，之所以端木原讓程處寸只管“兩頭爽”，那就是在端木原眼中，這幫岳州佬，也就是個出身稍微好一點的“情報販子”。
武漢在側，真指望他們這些坐地戶還能和以前一樣施展點能量出來，還不如琢磨張德突然暴斃武漢還好一些。
到巴陵的時候，程處寸一行人還是相當窮酸的，最貴的東西，也就是張德送的馬。離開巴陵的時候，家當居然要用三四條船來運，里面不但裝了綾羅綢緞各色財貨，還有幾個嬌滴滴的小女郎，就等著好好給程處寸暖被子。
“平之兄……我總覺得，這好像有點不妥？”
“這些女郎你不要？我不介意四郎享用過的。”
感覺自己心理有點不健康的程處寸想了想，給武漢的張德寫了封信，希望張德能夠開導解惑。
然而他們在湘陰住了一晚上，武漢就來了回信，信上就四個字：高興就好。
收到信的時候，一旁偷看的端木原差點笑岔氣，而程處寸羞臊無比，真想直接往湘水里一跳一了百了。
他如何都沒想到，張德不但沒有開導解惑，反而還這般玩耍。
“如何？老夫早就說過，你這是命好，攤上了兩個愿意扶持的兄長。你是來做官還是來做道德先生？既然不在武漢，又無兄長看護，不過是‘順勢’二字，連這點都做不到，還指望施展抱負，愚不可及。”
“是，處寸知錯，還望平之兄教我。”
老老實實認了錯，是個好孩子。
端木原于是慢條斯理地搖頭晃腦：“看你不算無藥可救，老夫也就不吝傳授你一點人生經驗……”