“地上魔都”的一切對李麗質都是新奇的，連物價都是如此。
漢陽的專用碼頭，除了造船廠、煉鐵廠之外，還有糧食碼頭、布料碼頭、木料碼頭、石材碼頭、器物碼頭……約二十余種專用碼頭，停泊的官船形制，也是各自不同。哪怕是水手頭上裹著的包巾，顏色也是有明確的區分，各衙門忙起來，都是盯著自家顏色狂吼。
除官用碼頭之外，民間碼頭自然也是層出不窮，有的甚至還自己捐錢“疏浚河道”，一派體面士紳的模樣，然后順勢弄了個別院碼頭，可以停靠自家的船。
走私禁絕不止，糖鹽酒都是大頭，這幾年流行黃酒中放一些糖，更是猖狂。
張德雖然打擊，但效果不怎樣，反而是“厘金衙門”夠大了荊楚行省的各地錄事司，對那些弄出名聲來的走私大亨，殺的絕對夠狠。
“三百五十文！三百五十文！都是南昌米！好米啊！”
“高了，高了高了。關，運過來俺也不虧……”
“哥哥誒，關中過來的米，人吃馬嚼的，還得專用車廂籮筐，不都是錢么？關中到襄陽，這米價就翻了兩番，哪能這般計算呢？再說了我的哥哥，這南昌的米，以前都是給親王吃的，好米啊。”
“你好說也給再饒個二十文。”
“二十文！我的個天老爺！鄱陽湖上無老少，能過湖口就是運道，哥哥，瞧在我那鄉親還擔著性命的份上，二十文太多了，太多了。要不……要不……要不再減個十文，十文！”
“好！成！俺也不是狠心的，只是這工坊也是一幫養家的漢子，誰的錢不是錢？”
言罷，兩邊這才抱拳作揖，還禮的還禮，問候的問候。
“大郎，這武漢的米價……怎么這般高？三百多文，是一石么？”
“是一石。”
“可……可我聽說，一石米才四十文啊。”
“誰跟你說的？眼下長安一石米也要一百文光景。一石四十文，那都是三年前的價了。”
“那……那我把長安的米賣到武漢來，不就……不就……”
李麗質覺得這很可行，但想想又覺得這主意如果不錯，豈不是誰都可以這樣做？可見里面，定是有不可告人的道理。
“你這傻妞，堂堂公主居然想著倒賣糧食。”
老張哈哈一笑，便道，“你要說可行呢，倒也可行。只是你想過沒有？倘是尋常百姓，販個兩石三石，至多五石米，也差不多了。這一路上，人吃馬嚼車船店腳，就算是一石四十文好了。到了武漢，算他賺個三百文的差價，五石米，也不過是一貫多。”
“是哦。”
“可不是么。這一貫多，能抵多少牲口料，又能抵多少自己口糧？攤到腳程上，累死累活，還不如在渭水釣魚臺做個織工賺得多，你說他作甚要做這等吃力不討好的事情？”
說罷，張德又反問李麗質，“再者，武漢百幾十萬張嘴，加上往來船隊商隊馬幫，這又抵得上二三十萬張嘴。尋常地方，又有多少余糧來供應？我在沔州時，興修水利的目的，就是為了增長水田，眼下武漢恁多人，六成多的口糧，還是本地產的。真要是都緊著武漢，那別處的人餓了肚子，該如何？”
至于局部地區通貨膨脹這種事情，跟李麗質解釋也是白解釋。只三五句話，便讓李麗質不明覺厲，頓時不再琢磨是不是從長安倒賣糧食發財。
說話間，那糧食碼頭上的兩個商人，又約定支付方式是一半“華潤飛票”一半開元通寶，更是讓李麗質大為詫異：“那南昌來的，怎地不愿全用飛票呢？”
“南昌用飛票的，都是家私豐厚，在外頗有產業的。你看這商人，雖說也有些體面富態，但你看他的手，關節粗大皮膚黝黑，掌紋指腹還有龜裂，是個苦出身的。少不得是給父老鄉親跑腿，是個當地有些威信之輩。他固然用飛票不差，但托他賣米的人，怕不是都是小戶之類。若是給他百貫飛票，怕是這輩子都用不完。反倒是用開元通寶，多子多孫還能周轉，逢年過節包上一文二文，也不怕囊中羞澀。”
任由李麗質挽著胳膊，張德又道，“講到底，尋常人家，還是落袋為安。飛票再如何便當，萬一出飛票的商號倒了呢？又或是拿了假的飛票呢？上哪兒說理去？再者，飛票放久了，興許蟲吃鼠咬興許就脆了化了燒了。唯有這銅錢，圓形方孔，便是大字不識一個，這形狀總歸是認識的。”
還有許許多多的小老百姓考量，張德沒有一一和李麗質戲說。
但李麗質還是清楚地明白到一個事情，“地上魔都”不同于舊都長安，也不同于尋常的阡陌鄉里。
“大郎離京之時，便有此等雄心壯志？”
朦朧之間，李麗質像是抓到了些許的痕跡，愣愣地抬頭，澄澈的眼睛看著張德。
“不。”
張德搖搖頭。
然后他拍了拍李麗質的手背：“我離開江陰時，便想過今時景象。”
只這句話，讓李麗質頓時神采飛揚，銀鈴一般地暢快笑了起來。
笑靨如花的精靈女郎，正陷入一種自我滿足的精神愉悅中，仿佛是獲得了這世上最為特別的嘉獎，使其別外驕傲。
說話間，那碼頭上一排排配重式起重機，正由穿著短衫的力工，在寒冬臘月的江風中，渾身冒著熱氣，將那些同樣是一排排停靠的糧船上糧食，從船艙中吊裝出來，然后放置到依然是一排排停靠的板軌斗車中。
拖拽斗車的大牲口，正由把式忙不迭地補著水和豆子，倘使有大牲口放屁，還忙不迭地撫摸肚子，只怕這些“祖宗”也似的畜生受了寒壞了身子。
有條不紊的勞動場面，那井然有序的狀態，讓李麗質有一種說不出的順暢痛快，只覺得這些密密麻麻的人頭，怎么就會有無形的手，讓他們變得這般條理分明呢？
“好了，這里看完了，還想去哪里看看？”
拉著李麗質的手，邊朝馬車走去，張德邊問。
“書院，山上的書院。”
“那就去看看。”8)
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