大興縣縣試前一夜，林府燈火通明。
林用的書房里，一旁督促林用用功的正是剛從潘季馴那趕回京師的徐光啟。
林延潮遠遠看一眼，甚覺得欣慰。自己輔導林用讀書，總難免關心操切，訓斥時候把握不住分寸。而林用的性子屬于越夸讀得越好，越批評讀得越差那等。
所以林延潮輔導林用功課著實效果不太好，這一次徐光啟回來總算是幫了他的大忙。
想到這里，林延潮就回到書房里。
不久后，徐光啟來到書房向林延潮一揖。
林延潮問道：“用兒如何了？”
徐光啟道：“已是讓世兄回房歇息了，畢竟明日還要早起去考場。”
徐光啟頓了頓笑著道：“不過世兄卻是很有信心，他言明日榜上提名只是等閑啊。”
林延潮搖頭道：“莫要如此夸獎他，當年他伯伯也常說這話，但是卻從來沒有應驗。”
徐光啟道：“世兄卻不是無的放矢，我看了他這一年來寫的文章，長進很大，別說是大興，就算放在江南的科舉大縣也是可以脫穎而出的。明日大興縣試可在頭三卷之內。”
林延潮聞言當然欣然，但口中還是道：“場中莫論文。”
徐光啟這時道：“老師，大公子的才學我不擔心，只是……只是聽說大興縣的縣令是當今首輔的門生，恐怕這一次縣試……”
林延潮聞言道：“此事先不要計較，盡人事聽天命就好了。對了，這一次讓你回京，是有一件事要差你去辦……”
徐光啟道：“老師盡管吩咐。”
林延潮道：“有一個鴻臚寺主薄名叫趙士楨他仿制魯密國的火銃已經初有成效，前幾日已經拿了樣品給我看過，但我總覺得缺了什么。我對這樣的格物之學不甚精通，想著你這方面的才能倒是勝我十倍，所以我想此事你也幫著把關一二。若是辦成，倒也是事功一件，我將來打算保舉你們二人一并為武英殿中書舍人！當然若我還能在禮部尚書這個位置上。”
徐光啟對于林延潮現在的處境略知一二，但卻不知道他為何要保舉自己為武英殿中書舍人。
這有什么關系嗎？
林延潮笑了笑道：“這幾日我與孫稚繩，方中涵，鐘叔濂等幾個門生，同僚都商議過了。大內四殿兩閣之中，文華殿武英殿一左一右，東西遙對。”
“這文華殿是舉行經筵之地，也是太子出閣讀書的地方，那對于本朝而言自是重中之重，在文華殿里更有翰林出身的詹事府官員侍班。”
“而武英殿呢？國初的時候先帝還在這里召見過大臣，現在卻并沒有他途。而武英殿內唯有中書舍人一職，現在已成為了貲官蔭官之途。”
徐光啟聞言問道：“老師是打算讓專務格物經世之人為武英殿中書舍人嗎？”
林延潮欣然道：“正是如此，你看我們禮部，翰林院承圣賢之教，以禮制維護天下綱常。但禮制講得是什么？其實就在于治人。但是我們卻把格物與治人混為一談，這就是錯了。”
徐光啟道：“老師，學生雖喜歡事功，但卻以為治人才是事功之本。沒有一個好的規范制度，又如何談事功？而修齊治平說到底，也在于人與人之間的一個‘和’字。”
林延潮點點頭道：“你說得有道理，但是這往下說就要引起爭論了。今日只說眼前，我打算有朝一日薦你與趙士楨為武英殿中書舍人，將格物之學的事辦起來，但凡能夠通格物的人才都可以到武英殿做官，而不通過正途。一文一武皆不可偏廢，這才是國家的長治久安之道。”
徐光啟聞言道：“學生明白了。”
林延潮道：“你明白就好，今晚休息一下，明日我就將你引薦給趙士楨。”
卻說次日，林府上下忙碌個不停。
廚子是三更就起來造飯，下人則忙著套馬檢查馬車。
林延潮也是起了大早比平日上衙還提前了大半個時辰，而林淺淺則往林用考籃里放各種吃食，還備了一份提神的參湯。
林淺淺一面準備，一面向林延潮問道：“相公，我昨日聽說這一次大興縣縣令是當今首輔的門生，而首輔與你不太對頭，應該不會妨礙到用兒這一次縣試吧。”
林延潮一面洗面，一面想著說辭然后道：“你倒是從哪里聽來的？這縣試掄才是朝廷的公器，區區一個縣令不敢如此。”
林淺淺道：“可是我聽說縣試衡文是去是留都在縣令的一句話，要是他說用兒的文章不行，哪怕用兒就是寫出花來也是不取。”
林延潮沒有作聲。
林淺淺道：“相公朝堂上的事我一個婦道人家不是太懂，但是看用兒那等自信滿滿地樣子，像極了你當年讀書的時候，萬一落第對他而言打擊很大，從此灰心喪氣怎么辦？”
林延潮失笑道：“我當年讀書時候哪里有自信滿滿的樣子。”
林淺淺道：“相公，我是問你萬一落第如何？”
林延潮想了想道：“落第也沒有辦法的事。我知道你在想什么？要我與縣令打聲招呼？如此反而弄巧成拙了！”
一家人用早飯時才四更天，林器年紀小在老媽子照看下正在熟睡，而林延潮三人則是圍坐在桌邊。
桌上廚房煮了十幾樣清淡可口的小菜，都是平日林用喜歡的。林用一看心花怒發，不由大快朵頤起來。林淺淺看林用胃口很好，也是高興地不斷給他夾菜。
林延潮卻道：“可以了，吃得太飽，一會到了考場上容易犯困，若是吃撐了就更不好了。”
林淺淺道：“你看兒子這幾日讀書都讀得瘦了，好容易吃一頓，你還阻止人家。”
林延潮呵呵兩聲搖了搖頭，然后道：“好吧，時辰快到了，一會我送用兒去考場！”
林用一聽林延潮要送他去考場，不由筷子一停。
林淺淺連忙問道：“用兒怎么了？”
林用皺著眉頭，苦大仇深地道了一句：“不要爹爹同去！”
林延潮手中的筷子差一點丟在地上，好容易才勉強保持了神情上的平靜。
林淺淺笑著道：“怎么了，你爹爹送你去考場還不樂意了？”
林用低頭扒飯蚊聲道：“孩兒只覺得如負千鈞！”
林淺淺釋然道：“好了，好了，那就不讓爹爹同去了，今日爹爹陪娘一起去文昌廟好了。”
林用這才松了一口氣，正要吃飯。
林延潮則道：“好了，外面馬車備好了！”
林用放下筷子，林淺淺則瞪了林延潮一眼道：“沒事，娘在你考籃里放得都是平日你愛吃的，到了考場上肚子餓了就吃，還有參湯不要忘了。”
然后林用坐著馬車即去了考場，林延潮與林淺淺目送馬車離開林府，一時之間二人心底都是百感交集。
“相公，你在想什么？想大興縣知縣會不會為難用兒嗎？”
林延潮搖了搖頭道：“不是，我想起了我第一次縣試時，你也是送我到了家門口，然后我坐上馬車離去。”
林延潮眼前是當年福州老家那小巷子里，林淺淺奔出家門目送自己坐上馬車的一幕。
林淺淺聞言笑道：“多少年前的事還拿出來說？”
林延潮感慨道：“此乃我功名發軔之初，怎么能不記得呢？那時候家門口的小巷窄得雙手都撐不直，地上一天到晚都是濕漉漉的，走起路來不小心就會滑倒，但是離家這么多年，家鄉的景致一直卻在我的夢里徘徊不去。”
林淺淺笑道：“那有什么？相公以后你致仕了，我們回老家再建一座那樣的宅子，只要你不嫌棄出入不方便。”
林延潮聞言笑了笑，若真得這么辦，就成為官場上的笑柄了。
當日縣試頭場很快考畢。
到了晚上大興縣縣衙里，知縣徐處宮正與幾名師爺一并衡文。
縣試重頭場。頭場文章即可決定一名童生的去留。
當然作為天子腳下的大興縣，不少儒童都是官宦子弟，在縣試之中要想真正做的公允相當不易。
徐處宮此刻面色凝重，拿起手中的卷子對幾名師爺問道：“這儒童林用的文章你們都看了嗎？”
幾位師爺起身道：“回稟東翁，我等都看了！”
徐處宮道：“你們都是我花重金從外面聘回來，今日老爺我要你們憑著良心給我說說這儒童文章到底如何？”
一名師爺道：“回稟老爺，此子文理具佳，文筆雖顯得有些稚嫩，但卻勝在清新自然。”
另一名師爺則道：“其父的文章大巧不工，故成文宗之名，現在觀其子的文章，卻可稱天然去雕飾，當然若論不足之處也不是沒有，但瑕不掩瑜！”
最后跟隨徐處宮最久的心腹師爺道：“我等都知道大宗伯因焚詔之事開罪了相爺，但就單論文章而言，我等一致以為虎父無犬子！”
徐處宮聞言撫須沉吟道：“我也是如此認為，但就是不能文章歸文章而論，相爺對我恩同再造，如再生父母一般，眼下相爺的政敵之子文章在我手上，若是我取中了他，就算相爺寬宏大量不說什么，但是其他的同門又當如何看我呢？他們會視我忘恩負義，辜負了相爺的栽培之恩！”