京師入秋后，氣候仍是炎炎。
西山楓葉漸紅，什剎海里秋水澄清。
位于紫禁城旁的什剎海，在明人筆記之中有‘西湖春，秦淮夏，洞庭秋’的說法。
秋日里不少官宦的座船游弋湖上，他們于船上欣賞什剎海景色，但見湖上波光瀲滟，岸線蜿蜒，垂柳依依，熏熏的午后微風吹拂下，令人片刻覺得此地有幾分江南風光。
此刻湖邊的一個茶棚。
司禮監掌印太監陳矩正坐茶棚里，一邊吃著點心喝著茶，一邊手里還捧著一本《易經十翼》讀著。
司禮監幾個秉筆太監之中，陳矩與其他太監不同，菲衣食，淡滋味，唯獨嗜好讀書，但凡經史子集無書不讀。
嘉靖年間，陳矩剛剛進宮，當時正遇見了錦衣衛指揮使陸炳。陸炳見了陳矩，曾驚嘆說，此子功名異日不在我下，而令名過之。
陳矩有空就來什剎海邊讀書，今日他身旁站著兩名小太監伺候。他們雖然微服出宮，茶棚里的人看他們面白無須的樣子，也知道是自己惹不得的主，所以不敢打攪，說話也放輕許多。
陳矩對此也不在意，全神貫注于書本之上。不久一名宮人匆匆趕來，給陳矩遞了一張條子。
陳矩將書放下，看了條子后低聲問道：“東廠這次抓的是什么人？”
“幾個議論朝局，誹謗大臣的山人野士，為首之人是一個叫樂新爐的，聽聞當年司禮監馮公被貶時，他就有在背后策動。而這一次羅大上疏彈劾申吳縣也與他有關系。”
“仔細說來……”
“這樂新爐與羅大都是江西臨川人，一直過從甚密，聽東廠那邊消息說，他們盯著此人有好一陣了。還有一個消息但不知真假，這樂新爐其實許次輔的心腹，他在京中散布消息，就是意圖使申吳縣早日退位，如此許次輔即可補上。”
“只是我想，當年樂新爐的飛語里所言的三羊，八犬中的楊四知是許次輔的門人啊……此言會不會不實。”
陳矩道：“楊四知恐怕許次輔也不會放在眼底，多半是障眼法。”
楊四知就是當年張居正去位時，彈劾他之人，那時他看天子要清算張居正，主動站了出來羅列編造了很多罪名（十四罪），張居正貪污了多少多少錢，最后憑此升遷。然后楊四知又憑著許國門生的門生的地位，拜在許國門下極盡跪舔之事。
如此劣跡，不將他列在三羊之列，也是說不過去啊。
陳矩道：“這一次申吳縣罷相，雖說是因國本之故，但京中京外流言遍布，到處都是飛語，此事甚至驚動了陛下。故而我猜東廠必是奉了圣命為之。”
對方道：“是啊，之前申吳縣沒有罷相前，無人為難樂新爐他們，倒是申吳縣一罷相，這些人即是被抓，看來是有人要卸磨殺驢了。”
陳矩聞言知道對方言下之意，張誠與許國早有勾結。之前他不令東廠不抓這些人，是因為申時行還沒倒臺，但現在授意抓人，一來給天子交差，二來也是殺人滅口。
“樂新爐這些人不知死活，全然被人操控在鼓掌之中，肯定是活不了了。”對方開口道。
“都有哪些人被抓？”陳矩問了一句。
對方當即說了幾個名字，而當對方說到一個湯顯祖的名字時，陳矩目光一凝問道：“怎么會有他？”
對方答道：“此人與羅大，樂新爐都是江西臨川人，這一次為了倒申時行，他可謂不惜余力……”
陳矩道：“你不知道，此人是當今大宗伯林侯官的好友，你說此事會不會與他有牽扯。”
對方道：“此事不會吧，申吳縣可是林侯官的恩師啊。沒有申吳縣哪里有林侯官今日，若是他在背后下手，那么……”
陳矩用手一叩桌子道：“咱家以為此事有蹊蹺，你先去東廠探聽清楚再說，咱家覺得里面有文章！”
“是，公公。”
而此刻文淵閣里。
林延潮正前往拜會王家屏。
一般而言，首輔新任翰林院，詹事府，兩殿中書，兩房中書，內閣屬吏當日都要穿吉袍到閣拜賀。
拜賀何事？
那就是遷座之喜。
從此可以坐內閣大學士的第一把交椅了。
本來申時行，許國去位時，王家屏當行此遷座之儀。結果王家屏卻說，王錫爵才是首輔，他怎么敢越次。
所以王家屏仍坐了次輔的椅子，一直等到王錫爵以終養老母的名義拒絕出仕時。
王家屏這才成為了首輔，舉行遷座儀。
之前半年，林延潮因與許國不和的緣故，很少去文淵閣。
現在王家屏升任首輔，二人是從翰林院時就結下的交情，林延潮當然要多走動。
這日林延潮到文淵閣走動，走到廊中時停頓了一下。
原先申時行，許國，王錫爵三人的值房都是房門加鎖。
沒錯，申時行，許國已經回鄉，但圣旨上說的是他們身子不好，所以天子恩準你們先回鄉個一段日子，等身子調理好了再回朝當值。
當然這純屬客套話，申時行，許國應該是不會回來了，但規矩還在那邊。
首輔，次輔前腳剛走，你就把人家的值房給整理了，這有點不太好吧。所以申時行，許國的值房是大門緊鎖的，里面仍保持原樣。至于王錫爵的值房也不會有人動。
不過內閣里還有些空余的值房，這宰相值房一共六間，可謂是一個蘿卜一個坑，也正合四殿二閣大學士之數。
雖說占去了四間，但還有兩間不是。
林延潮看西首的一間值房門前已是有門官值守，那間必是趙志皋的值房，這個值房林延潮記得很清楚是當年是張四維用過的。
至于無主那間，則是林延潮另一個老師余有丁當年用過的值房，不出意外，這間將騰出來給尚在赴京途中的張位使用。
想到這里，林延潮有些感慨，人走茶涼是官場不變的規律。
人事流轉就是如此的無情，只是對于林延潮而言，不知將來自己是否在這文淵閣里能有一值房容身，到時又用得是何人的值房？
林延潮想到這里，不由覺得自己實在想得太遠，定了定神當即走向王家屏的值房。
值房中書通報后，當即王家屏即滿臉春風地迎了出來。
“宗海賢弟！”
“下官林延潮見過元輔！”
“誒，無需鬧這些虛禮。”
說完王家屏將林延潮扶起，不過林延潮卻依舊遵守著下官的規矩。
林延潮與王家屏雖說都是正二品官，但因為王家屏是內閣大學士，所以林延潮拜見對方時，還是要依著低一級的禮數。
二人入座后，王家屏感嘆道：“宗海來得正好，我是有一肚子苦水要與你道之。”
林延潮道：“元輔何出此言？”
王家屏道：“實不相瞞，這幾年因國本事，吾與陛下屢有沖突。而今吾任這首臣，并非是陛下信之，將國事托付，全因內閣無人，這才讓吾暫代。”
林延潮明白，王家屏與自己說的這番話已不是秘密，這是滿朝文武都知道的事。
“故而吾任首輔，令不下六部，下面的官員是多陽奉陰違啊！”
林延潮當即道：“元輔，其他部寺其他官員如何我不知道，但在禮部元輔盡管放心。”
王家屏聞言欣然道：“當年在翰林院你是我的知己，又一并侍奉于天子，而今你就是我在朝堂上的幫手。”
說到這里，王家屏嘆息道：“不過就算有宗海你幫我，但我也是戰戰兢兢啊！現在天子不用內閣的票擬，兵部的石東明也是……這些事百官哪個看不出來。”
之前戶部尚書楊俊民要在淮北推行綱運法，王家屏對這位老鄉表示了支持，但到了天子那邊卻沒了下文。
還有兵部，眼下最重要的就是防備倭寇入侵以及與西北火落赤的戰事，但在這兩件事上石星卻與內閣屢有沖突。
這當然是石星一貫的作風，可是在王家屏眼中，你石星如此做法就有些不把我這新宰相放在眼底了。
因此王家屏擔任首輔以來這段日子自我感覺可謂十分憋屈。
王家屏繼續道：“眼下吾也不爭不搶什么，在內不求于宦官宮妾，在外不得罪于賢士大夫。在朝吾沒有任何隱情，在家吾無任何私客，立朝立身，唯求不愧于心，不愧于知己而已。”
說到這里，王家屏不由認真地道：“不過于議事之上，吾當秉正持法，不亢不隨，吾欲團結上下臣工，但也不是隨波逐流之輩。”
林延潮聽了王家屏的話，總結出了幾個意思。
我當首輔以后這么干，不結交內廷，也不會干得罪大多數人的事，我也不結黨不營私，但是我在朝有什么當說什么，實現我的政治主張就是。
林延潮聽到這里沉默不語。
“宗海有何高見？”王家屏問道。
“我有一言不知當說不當說。”
王家屏道：“當年你我一起為日講官，一起侍天子起居，那是多年的交情了，我以后當國肯定是要倚重你的。所以還請宗海直言，讓我借重賢弟的長謀？”
林延潮點點頭道：“既然如此，我就直言了，若元輔真是如此辦，恐怕這首臣之位有些不穩。”