順天貢院。
考期在即，對于正主考許國而言，絲毫不敢怠慢。
幾位大學士里面，許國雖說是次輔，但最沒有存在感。
內閣學士都有給天子擔任講官的機會，申時行，王錫爵，王家屏時間都有數年經歷，唯獨許國只是在天子登基前任過講官，且時rì最短。
時rì短也罷，天子也不信任許國，譬如萬歷十四年的會試，本來是許國擔任主考，但卻被天子越過了許國，欽點了三輔王錫爵為主考官，這一舉動也實在是夠打臉的。
許國沒有天子信任，那么在文官中很有根基嗎？也沒有，許國入閣是奉中旨特簡入閣，沒有經過在京五品以上官員會推。
天子不信任許國，為何特簡許國入閣。那是張四維當年回鄉丁憂時，向天子單獨舉薦的。許國因此才得以入閣。
許國也知道自己兩頭不靠，所以他入閣以后，就一直抱申時行的大腿。
在申時行支持下，許國在閣近六年，培養不少門生故吏，背后還有徽商財力支持，也算逐漸形成了自己的政治勢力。
許國在至公堂里與禮部尚書朱賡聊天，徽浙兩地都是商業發達，二人同樣精于事故，所以相處起來還很是融洽。
二人用了飯，然后開始手談一局。
朱賡是棋道高手，無論在翰林院，還是禮部都喜找人下棋，他的棋力視對方官位而定，對方官位比自己高時，朱賡往往發揮奇差無比，對方官位低于自己時，朱賡勝多負少，但勝也勝的不多，剛好一兩目如此。
久而久之大家都知道朱賡的棋力是有大國手的水平，但他如何也不承認，倒是他這飯后一盤棋的名聲倒是傳開。
而許國則一向是棋道不怎么樣，所以今rì這盤棋不出意外，雙方下得是難解難分。
就在這時，下面的人稟告說貢院外有人求見。
這時候許國正在打一個劫，有些舉棋不定，對于他而言朱賡此棋正好下到他心底癢處，是無論如何也不愿放下，但這時卻聽是林延潮，當即許國眉頭一皺，投子棋盒之中問道：“什么？”
許國入閣數年，養得是宰相氣度，萬事于前而不動于色，但此刻聽到一串長長的名字，卻不能不動色了，他知道出事了。
聽完官吏稟告后，許國正猶豫，然后問道：“少欽兄……你怎么看？”
朱賡答道：“閣老眼下身為主考官完全可以避見任何官員，但是林宗伯，徐宗伯都是禮部堂官，司科舉之事，所以見一見也是無妨的，所以一切還是請閣老定奪。”
許國點點頭道：“就是不知生了什么大事，先見吧。”
至公堂上，禮部左右侍郎林延潮，徐顯卿領著驚魂不定的太監孫隆，以及吏部的星，其余一干官員則侯在門外。
林延潮稟完后，許國第一句話便問，這一次的事，吞噬tsxsw請教元輔的沒有？
林延潮答說，元輔他已杜門謝事，一切聽許閣老安排。
許國聞言長嘆一聲。
沒過了多久后，許國，林延潮，孫隆三人即一并入宮。
許國在皇極門前直接通報要求面見天子，期間孫隆一個勁的要走，二人卻是不放。
文書房答允通報后，許國面色陰晴不定，春闈馬上開始，張鯨居然扣下了同考官，以及二十多名考生，禮部數度出面，連左侍郎林延潮上門索人對方竟見也不見，這也是太囂張了。
但許國也不愿意貿然得罪張鯨，但這件事上他卻是避無可避，因為申時行那張條子上點了許國的名字。
故而許國來到宮里直接要求面對天子，但他也是很謹慎，其余人他不敢帶，帶多了怕有逼宮嫌疑，就與林延潮二人一起直接來到皇極門前。
反觀孫隆此刻已是嚇得雙腿發軟，魂不附體。
這一幕林延潮，許國二人都看到了。
風氣很冷，寒風刺骨，二人都罩著斗篷，雖說沒有官員跟從，但許國身為內閣大學士，排場自是不小，身旁都有二十幾名隨從簇擁著。
許國還不是大學士時，林延潮與他還是經常來往，但申時行當了首輔，他成了次輔，林延潮自動避嫌，往許國那的走動自然也就少了。
而且當年林延潮在歸德任同知時，蘇知府是許國的門人，結果林延潮動手將蘇知府收拾掉了。
這時候孫隆咬牙道：“許閣老，林部堂，此事其中必有誤會，你們這樣只會將事鬧大，并非化解干戈之道。”
林延潮笑了笑道：“孫公公還有清閑關心別人，這一次的事，張鯨輸了，你跟著完蛋，張鯨贏了，你也跟著完蛋，你想好怎么辦了嗎？”
孫隆神情一暗然后道：“林部堂，我知道你的厲害，孫某就算再活十輩子也斗不過你。但孫某從未與你相難，你可以放過孫某這一次，如果你還記得，當年孫某給你送三元及第匾的份上。”
林延潮道：“林某不過秉公而為，若真要幫你，只有一句話，在圣上面前如實而言，不要心存欺瞞。”
許國走到孫隆面前道：“若是你肯將張鯨這幾年所作所為如實道出，或許老夫還能保你一命。”
孫隆聞言變色，林延潮道：“張鯨平rì的為人，你也是知道了，今rì的事你是別想善罷甘休了，所以到了這一步我實在是勸你聽了許閣老的話，好好想一想。”
孫隆聞言頓時痛哭。林延潮拍了拍孫隆的肩頭，又與他低聲說了幾句話。
然后林延潮向許國點點頭。二人一并走到宮墻邊。
許國道：“不好了，宗海可知就在今rì大理寺評寺雒于仁上疏彈劾張鯨，還在奏章里言國本之事。”
林延潮訝異道：“還未聽說。”
許國道：“今rì之事，很可能會被張鯨在天子面前倒打一耙，這雒于仁還是老夫的門生啊！”
林延潮細思道：“此事確實措手不及，這國本之事一向是天子心頭之忌。張鯨會不會用此事作文章，想要死中求活。”
許國道：“這一次無論扳得倒扳不倒張鯨，恐怕陛下都不會高興，宗海何必要摻合到此事上呢？”
林延潮道：“實話稟于中堂，下官有求去之心，但能去位前為國除jiān，盡一份綿薄之力，宗海還是愿意的。”
許國訝道：“你年紀輕輕，怎么會有歸于田園之意？”
林延潮嘆道：“下官也是情非得已。”
許國忽想到什么，點點頭道：“本閣部似乎明白了，但我聽聞元輔將來退后有意讓你補位內閣。”
林延潮道：“中堂說笑，就宗海這點微末資歷，怎么會有奢求入閣拜相之心，再說元輔也并無此意。”
許國嘆道：“那就可惜了，不過若是我為元輔，必為國家留你。罷了，先過了這一關再說。”
許國這話表達了很多意思，但好話誰都會說，聽聽就好。
片刻后宮門大開，當即一名中官來到許國面前道：“陛下有旨，請許閣老，林侍郎到乾清宮暖閣面圣。”
許國，林延潮對視一眼，二人當即入宮。
走到宮里的甬道上，這時下起了一點微末的小雨，林延潮一時心有所感，自己自萬歷八年入值宮里已來，經歷了不少宦海沉浮，不知為何有了許多疲倦。
二人進入乾清宮暖閣。
天子坐在明黃色的御椅之上，行禮之后許國稟事，然后林延潮也將所知稟告了一遍，而張誠，田義，陳矩三位司禮監太監都垂首立在一旁。
天子聽完后神色平靜然后問道：“許先生，你怎么看？”
許國道：“臣以為當務之急是給被抓考生們一個說法，以及會試的如期進行，但其中必有什么疏忽的地方，陛下不如召張鯨問個明白，至于如何處置，最后還是要看陛下圣裁，臣不敢擅越。”
天子點點頭道：“張鯨此事到今天鬧得沸沸揚揚，大理寺評事雒于仁上疏的事，許先生知道嗎？”
許國額頭滲汗道：“臣也是剛到宮里才聽說。”
天子道：“朕也累了，傳旨召張鯨入宮。”
“許先生說自己不擅越，那么就把申先生，王先生也一并召來。”
聽了天子的話，眾人都知道，今rì怕是要對朝堂上這持續數月以來的大風波有一個了解了。
眾人在殿一時無話，天子這時候看向林延潮，然后道：“怎么這些事總是與林卿有關？”
林延潮知道天子這話說自己，同時也有Jǐng告許國的意思，但許國是宰相，天子畢竟要給他留面子，所以就沖自己發火。
林延潮也知道天子對自己有嫌隙，于是懶得辯什么道：“啟稟陛下，是臣……是臣的過失。”
天子搖了搖頭道：“朕也真是難有的清閑rì子。這數rì來內閣無人，朕親自處理國事，但六部對朕陽奉陰違，六科甚至還駁了朕的朱批。朕不明白，為何申先生治國時舉重若輕，到了朕的手上怎么就指不動那些官員。是朕才具不如申先生？還是百官只聽申先生的話？”
許國露出惶恐之色。
林延潮也是明白皇帝在吐槽什么，那肯定是廢話，大明這套制度運行到今天，早已經不是明朝初年時，皇帝能說的算的時候了。
為什么天子指不動六部？因為下面的官員早已盤根錯節，誰都有自己的小九九。官員能把小九九告訴首輔，但敢告訴天子嗎？朝廷的任何決定，都涉及權力的交換，利益的分配，換句話說，天子能平衡好下面各方派別的利益嗎？
連最重要的人事權，天子都掌握不了，下面官員憑什么買你的賬？今天大家聽你的話，明天申時行回來了怎么辦？
所以申時行，王錫爵罷工后，天子發現朝廷中樞基本癱瘓，自己政不出紫禁城。
原先天子還有個沈鯉可以制衡申時行，但現在沈鯉被申時行趕回了老家，六部唯有宋纁可以不買申時行的賬，但他早早看出形勢，自己是獨木難支，一人如何對抗了申時行？故而稱病在家，并且一rì一封辭疏的請求天子讓他回老家。
因此扳倒了張居正，馮保后的天子，努力七八年自以為掌控了朝局，但今天他終于發現他就算如太祖成祖那樣勤政一樣控制不了局面，時代不一樣了。總而言之，沒了申時行真的不行。
所以林延潮猜測天子現在的策略就是兩條，要么把沈鯉，王家屏請回來，要么只是徹底廢除內閣，自己親自處理政務，此舉就一定重用張鯨，當然這樣的后果不堪設想。
重蹈劉謹覆轍還是好的，但張鯨的名聲在官員和百姓中已是爛透了。
不久下面中官稟道：“啟稟陛下，張鯨到了。”
“宣！”
張鯨入殿時，林延潮看了一眼，張鯨對自己也是飛快的一瞥。林延潮可以看出他眼底的怨毒之色。
天子還未發問，張鯨即跪下磕頭道：“陛下奴才死罪，奴才死罪。”
“孫承宗是不是在東廠？”
“下面抓錯了人，奴才該死。”
“還有那幾十個考生呢？”
“這些人妄議朝政，奴才關了他們一rì，就馬上命人放了。奴才該死。”
“林卿到東廠你為何不見？”
張鯨停頓了下然后道：“奴才與林侍郎不和，不愿見他，皇上，奴才，奴才該死。”
林延潮心底冷笑，誰叫你裝逼來著，最可笑的是竟然還以為我在裝逼。
但見天子抓起御案一把奏疏朝張鯨砸去，但見張鯨被砸得發冠都歪了。林延潮看了天子此舉心底有數，天子要保張鯨，所以作個樣子。意思就是，朕已經處罰過了，你們手下留情吧。
隨即又有中官稟道：“申先生，王先生到了。”
“宣！”
但見申時行，王錫爵穿著大紅蟒服，一前一后地步入暖閣里，二人都看到了張鯨身旁撒了一地的奏章。
張鯨小聲的哭著，十分傷心的樣子。
“張鯨的事，先生都聽說了？”
申時行道：“來前，林部堂已稟告過一次了，老夫說老夫杜門謝事，不過問朝政了。”
天子長嘆道：“外面的大臣總是說朕重用張鯨，是因為張鯨以金銀賄賂朕，這不是笑話嗎？朕為天子，富有四海之內，普天之下，莫非王土。天下之財，皆朕之財。朕若貪張鯨之財，何不抄沒了他？張鯨有過，朕已是打過罵過了。”
林延潮聽了心底道，沒錯，抄沒大臣，宦官一向是明朝皇帝發家致富的手段。
天子道：“如此一二人也就罷了，但前有顧憲成，后有雒于仁的，此人今rì上了一個酒色財氣四疏，說朕好酒好色好財好氣，納張鯨之財不說，還說朕用張鯨是yù策鄭妃立皇三子為太子，朕只因鄭氏勤勞，朕每至一宮，他必相隨。朝夕間他獨小心侍奉，委的勤勞。如恭妃王氏，他有長子，朕著他調護照管。母子相依，所以不能朝夕侍奉。何嘗有偏？
這等沽名出位之臣，申先生替朕票擬重處！”
林延潮心想這雒于仁，不是郭正域的好基友嗎？
不過天子也有小心機啊，讓申時行票擬，也是變相的讓他回閣視事了，至于張鯨的事，朕已經丟奏章罵過了。
申時行奏道：“此無知小臣，誤聽道路之言，輕率瀆奏。”
“不，他是沽名出位。”
但見申時行答道：“他既沽名，皇上若重處之，適成其名。反損皇上圣德，惟寬容不校，乃見圣德之盛。”
天子到：“這也說得是，到不是損了朕德，卻損了朕度。”
王錫爵道：“皇上的圣度，如天地一般，何所不容？”
天子仍道：“朕氣他不過，必須重處。”
申時行道：“此本原是輕信訛傳，若將此本票擬處分。傳之四方，反當做實話了。依臣愚見，照舊留中為是，容臣等載之史書，傳之萬世，使萬世稱皇上是堯舜之君。此乃盛事，復以其疏返御前。”
天子怒氣稍定，然后道：“先生是朕親近之臣，朕的舉動，先生還是知道的。”
然后又道：“近來奏章之事紛起，小臣議論不休，朕連夜看得奏章，眼也看得酸了，不甚分明，先生為朕股肱，要多替朕主張。”
林延潮暗笑，天子又在挽留申時行了。
但見申時行誠惶誠恐地道：“臣荷蒙皇上任使，才薄望輕。不能鎮壓人情，以致章奏紛紜。煩瀆圣聽，臣有罪，懇請陛下恩準臣歸老林下。”
林延潮板著臉，心底已是笑得不行。
天子仰天長嘆，然后看向張鯨然后罵道：“你這奴才替朕惹出多少事來，申先生，張鯨不知改過，屢負朕恩，以后先生替朕訓斥張鯨就是了。”
申時行立即道：“臣不敢，張鯨是陛下的奴才，皇上既已經訓斥，又如何用得了臣呢？”
天子道：“不行，申先生一定要替朕訓斥。”
申時行道：“爾受上厚恩，宜盡心圖報。奉公守法。”
張鯨道：“咱家只是實心為陛下辦事，故而才得罪大臣，咱家無罪。”
申時行道：“臣事君猶子事父，子不可不孝，臣不可不忠。”
正當眾人以為天子讓申時行走個過場時，但見申時行卻道：“張鯨，你口口聲聲說為陛下辦事，言自己無罪，但是這一次河間府災民餓死逾萬之事，你可知罪？”