林延潮的屋子隔壁，眾官員們正激烈的討論著。
而在林延潮屋內。
孫承宗則道：“恩師，何，馬兩位御史對張鯨，元輔之彈劾，真是厲害。內臣與內閣結交，是天子之忌，同時也是百官之忌。”
林延潮道：“若是你是元輔你當如何應對？”
孫承宗想了想道：“當年張江陵，馮雙林二人即被貶稱為二豎。天子對于張江陵，馮雙林二人的處置，元輔是看到的。所以當前之下，無論他與張鯨是否有瓜葛，都必須撇清干系。”
“如何撇清干系？”林延潮問道。
孫承宗想了想道：“張鯨跟隨天子多年，天子愛護之下，說不定是會下旨重責于彈劾的何，馬兩位御史，若是元輔能在此力保兩位御史，那么必然獲得清議的稱許。”
“然后呢？”林延潮問道。
孫承宗猶豫了下道：“然后，元輔當向天子自辯，剖白心跡，天子仍要倚重元輔，必不會追究。”
林延潮搖了搖頭道：“如此就錯了，以我料來，元輔不僅會保彈劾的何，馬兩位御史，還會立即攻訐張鯨，以自己首輔的身份率領內閣向天子施壓，如此對百官對天子都有交待！”
孫承宗聞言驚道：“如此不是正落入了顧，趙兩位的計劃中嗎？他們正期望元輔這么辦呢。”
林延潮道：“你以為自辯，就可以向天子剖明心跡。但天子會信嗎？唯有落井下石，乘眾論起時鏟除掉張鯨，才是取信天子之道。”
孫承宗想了想道：“恩師，我還是難以理解，若是元輔不彈劾張鯨尚好，但被言官一鼓動即彈劾那不是更坐實了他的嫌疑，有做賊心虛之感，本來天子尚不曾懷疑，但此舉之下更以為元輔與張鯨之前有所瓜葛，學生以為這時候當以不變應萬變，方是上上之策。”
林延潮笑了笑：“若元輔這么辦，未嘗不可，但換了你是張鯨，御史彈劾不下你，而天子又懷疑你勾結內閣，你當如何？”
孫承宗恍然道：“是啊，元輔不下手，遲一步張鯨緩過來就要對付元輔了，如此也是向天子剖白心跡。恩師所見真是深謀遠慮，承宗拜服。”
孫承宗這才明白林延潮為何這么多年能在政壇上屹立不倒。今日林延潮給他生動地上了一課。
林延潮道：“盡管元輔這一次落入了顧憲成，趙南星的算計，但此舉對他眼前而言是能化解危局的，那么就要繼續走下去。失去了張鯨，固然打破了朝堂上平衡，但總比相位不保要好。”
孫承宗道：“恩師之言，承宗實在是受教了，不過如此元輔以后的相位就難坐了，依恩師胸中的韜略，必有辦法幫元輔渡此難關吧。”
林延潮聞言笑了笑，然后道了一句：“稚繩，無論是否有韜略，我又為何要幫元輔呢？”
孫承宗聞言一愕，然后明白過來時心底有些難以接受。
林延潮拍了拍孫承宗的肩膀然后道：“今日之言，你要記住。”
“學生實在難以……”
林延潮這時忽然道：“眼下我身處嫌疑之地，將來是否能入閣尚且是一個未知之數。但你要知道，入閣不入閣對我而言實在不重要。”
“若是將來我遭政敵攻訐而下野，你切記不要為我出頭，保全己身方才是上策。這天下到了這一步，變法事功才是唯一出路，你也不要看得如此悲觀，今日之格局雖是危機四伏，然而大有作為之時也在于今日，你隨時要準備替我承擔起這個天下來，到時你能忍辱負重托起社稷，如此就算是報答了我對你多年的栽培了。”
孫承宗聞言頓時震動，然后顫聲：“恩師……”
林延潮擺了擺手道：“我抱負已是實現了一半，事功之學的經義，陶周望還有那么多的弟子都會替我傳下去，只要天下讀書人仍在，那么事功學即會生生不息地傳承下去。”
“而在廟堂上則有你和美命，你們二人一個在閣，一個在部，十年以后官位或不在于我之下，朝堂之事能為則為之，不能為之則專于汲引后人，衣缽相傳。星星之火，尚且可以燎原，又何況這么多人的努力。”
“如此就算有人壓住我，不讓我入閣，那么我又有什么可惜的！”
說完林延潮暢快地大笑。
孫承宗垂下頭，然后低聲道：“恩師，學生現在還沒有想那么多，在學生心底恩師就是王安石，天下的中流砥柱，學生愿作老師變法之前驅，卻沒有想過要肩挑起這個重擔來。”
林延潮嘆道：“對你現在而言，確實負擔太重，你能寧折不彎，堅持不疑，但在變通上缺了一些，但是對于天子而言，他反能欣賞你這一點。”
“陛下？”
林延潮點了點頭道：“不錯，據我所知天子將你名字書于文華殿屏風上……”
聽了林延潮的話，孫承宗身子一震。
孫承宗走后，林延潮當即命人將李沂留下。
李沂見了林延潮后一臉忐忑的樣子，林延潮將手壓了壓讓他坐下，然后道：“你是不是也打算上疏彈劾張鯨？”
聽了林延潮的話，李沂一驚屁股剛挨到凳上即立即起身離椅躬身道：“回稟老師，學生確有此念頭，不知老師是如何知道的？”
林延潮道：“你今日在這里提及此事，就是放出風聲，想聽一聽眾人之見，也是試探一下我的想法，我問你彈劾之事是何人授意你的？”
李沂聞言立即道：“沒有人，學生只是一腔不忿，沒有人授意，懇請老師相信……相信學生，學生在老師面前不敢有任何之隱瞞。”
林延潮道：“我知你素來忠直，否則方才早就將你趕出門外去了。”
“老師！”李沂一臉震驚，身子不可抑制的微微顫抖起來。
他現在是吏科給事中，在朝中不知多少官員要看他臉色，但在林延潮面前他卻像一個沒有什么斤兩的孩童一般。
林延潮將李沂的神色看在眼底，然后道：“以為你官位來得容易？這吏科給事中官位辭了再來嗎？不知珍惜，為了扳倒一個張鯨就值得毀了你的仕途？”
李沂聽了林延潮幾句話，面色漲紅道：“恩師，學生冒失了。”
林延潮道：“彈劾之事就此作罷，至于其中道理日后你自然明白，你還有異議嗎？”
李沂當下向林延潮長長一揖道：“學生以老師之見馬首是瞻，老師不讓學生上劾章，學生一字不寫就是。”
林延潮點了點頭。
歷史上李沂乃是這一次彈劾張鯨的主將，最后落了一個廷杖六十，并罷官的下場，之后也一直沒有起復，仕途到此為止。
但這一次林延潮親自命令于他，算是保住了他的仕途。
數日之后彈劾張鯨的事達到高潮。
除了何出光，馬象乾二人外，還給事中張尚象、吳文梓、楊文煥，御史方萬策、崔景榮相繼彈劾張鯨。
面對百官的憤怒，氣勢洶洶的彈劾，天子下旨說他已是責問過張鯨了，美其名曰策礪供事，對于張鯨的黨羽鴻臚寺序班刑尚智，錦衣衛指揮使劉守有革職查問。
同時不準申時行辭相，對于指責申時行的馬象乾，天子下令交給北鎮撫司打問。
天子本以為此舉可以平息眾怒，但吏科給事中張應登繼續上表彈劾張鯨。
吏部尚書楊巍也是上疏天子，要天子聽從公論罷免張鯨，眼下處分不明，他愿以爭求去。
天子下旨挽留楊巍，讓他繼續在吏部視事。
而申時行，許國，王錫爵又同時上疏請求天子不要責罰馬象乾，愿與他同受刑罰，當下申時行，許國，王錫爵三人一并辭官不出，內閣一時無人署理。
天子著急了，面對內閣如此強硬的請求，只能撤回成命，下旨赦免馬象乾。
如此之下三位宰相暫且答允天子暫時不罷工，大家一起出來做事。
就在這時顧憲成，給事中唐堯欽同時上疏再次彈劾張鯨，天子震怒下旨將二人各自廷杖三十罷其官職。
天子的手本到閣時，申時行等大驚，于是趕到午門救人，但申時行到了時候，張誠已是監督錦衣衛將顧憲成，唐堯欽二人的屁股打得血肉模糊。
太常卿李尚智、給事中薛三才，吏科都給事中陳與郊等上章為顧，唐二人求情，天子一概不理。
許國，王錫爵因天子杖言官之事，再度向天子請辭，天子不允。
天子同時下了一道圣旨，令在家守制已滿的王家屏，加禮部尚書銜以馳驛回京入閣辦事。
王家屏接旨后表示拒絕，說自己還是很傷心，沒緩過來。
而戶部尚書宋纁也上表向天子辭官，天子不允……
連禮部尚書朱賡也上疏打擦邊球，請求天子節約宮內用度，裁減不必要的內官，天子留中不報。
這一次彈劾張鯨，官員們繼續上疏，從南到北，無論是科道，還是部寺大臣無人不以單疏公疏彈劾張鯨，天子一怒之下，下令張鯨內直，同時仍兼提督東廠事。
張鯨不僅沒倒，反而獲得更大權力，
于是一個陰謀論在文官中傳開，說張鯨密謀扶植坤宮的鄭貴妃，有立幼之謀，天子準備將借張鯨來鏟除一切擁立皇元子的大臣。
至于申時行為首的內閣則態度曖昧……
而就在這時順天鄉試又出問題，原來鄉試之后，有人檢舉鄉試不公，有考生考試作弊。
因為順天應天鄉試這樣的大考，參與的舉人很多，每一次考完后，都有落榜考生各種抨擊科舉有內幕，寫信告發說有弊情，所以這事也就不奇怪的。
于是天子下令禮部，都察院覆試中式舉人的卷子，這一件事本該由禮部尚書朱賡，左都御史吳時來主持，但朱賡卻突然生了病，來了一個稱病不出，所以最后交給了左侍郎于慎行與左都御史吳時來二人來負責。
這一次覆試就出問題了。
于慎行不是親自主持覆試，而是由儀制司員外郎于孔兼，祠祭司郎中高桂二人親自核卷，然后再報上。
而問題就出在這里了，于孔兼的女婿是戶部員外郎姜士昌。
姜士昌是趙南星，顧憲成二人的鐵桿，同時于孔兼與顧憲成也是關系密切。
于孔兼對于覆試查卷當然是一絲不茍，其中式舉人第四名鄭國望，第十五名李鴻，第二十三名屠大壯在卷子上有明顯錯誤。
而二十一名茅一桂，二十二名潘之惺，二十八名任家相，三十二名李鼎，七十名張毓塘被查出有字句之疵。
當時于孔兼拿卷子與高桂看了，高桂看了大怒，當下稟告給于慎行，吳時來二人，他們以為字句有誤的可以放一放，但卷子上有明顯錯誤的，這鄭國望，李鴻，屠大壯三人應當予以剝奪功名，特別是屠大壯卷不僅有明顯錯誤，而且卷子文理不通，還應當追究主考官黃洪憲的責任。
不說黃洪憲，這李鴻正是申時行的女婿。
面對這幾卷于慎行一言不發，來了個沉默，當初申時行授意黃洪憲主持鄉試時，他就知道有問題了。現在這件事明顯與申時行有關，他心底雖是憤怒，但也只好一句話不說。
但是左都御史吳時來則是要將此事壓下去，將這八個人全部保全。
于孔兼，高桂，吳時來三人當著禮部眾堂官的面進行爭辯，最后吳時來用都察院一把手的身份將此事強行壓下，而在場唯一能夠推翻此見的于慎行，卻沒有當場反對。
但是高桂，于孔兼卻咽不下這口氣，于孔兼是申時行的門生不好翻臉。
所以高桂在于慎行的默許下撇開吳時來，單獨列名上疏將此事捅了出去，除了李鴻以外，高桂還提了另一個中式舉人王衡，此人是王錫爵的兒子。
高桂在奏疏里有一句話是權相作俑，公道悉壞”。
高桂舉了當年張居正三個兒子接連在會試中第，兩個兒子甚至名列三鼎甲。
依張居正的例子，閣臣的兒子就可以隨隨便便中舉人中進士嗎？如此說來對于科舉考試的公平何在？
高桂此疏明說是張居正，實際上罵得是申時行，王錫爵兩位宰相，天子不由震驚下令科道核查。
而申時行，王錫爵也表示引咎辭職。
王衡有真才實學，中舉人本就是意料之中的事，王錫爵辭職是為兒子抱不平。
而申時行很氣憤，萬歷八年時，閣臣兒子還能中進士，甚至探花，到了萬歷十一年張四維的兒子，以及自己的兒子申用懋中進士了，然后就一堆言官逼逼。
到了萬歷十四年，已經沒有閣臣的兒子參加會試，好了，現在萬歷十六年連舉人也不讓中，真是王小二過年一年不如一年。
那么以后是不是連生員也不行，再下去通過縣試就是舞弊？是不是閣臣的兒子女婿都不要讀書了，索性當個混吃等死的豬比較省心。
此事一起，眾官員們因無法打倒張鯨，認為申時行無能，沒有出力，為了將怒火發泄，他們將槍口對準了主持這一次鄉試的黃洪憲，以及復核的左都御史吳時來。
睜著眼睛說瞎話的左都御史吳時來，一連被彈劾了十幾疏。
而申時行也授意言官對于高桂進行抨擊。
這些事就發生了林延潮稱病的兩個月內。
滿朝文武都忙著上疏彈劾張鯨，要么就是以辭官逼迫天子忙得是不可開交，這場政治斗爭無人可以置之度外，任何三品以上的官員都必須表態。
之后的禮部覆試，內閣又對于于慎行，高桂，于孔兼三人極為不滿。
若是林延潮這時候身在禮部，恐怕也要在于慎行與申時行之間站隊，表一個立場，但他偏偏卻不在。
現在林延潮稱病在家中，整天枸杞泡茶，陪著妻兒倒是過了一段十分清閑的日子。
而因為林延潮在家養生，不僅張鯨的事與他無關，順天科舉的弊案與他無關，朝堂上林黨沒有一人上疏，也沒有站在任何人一邊。
林延潮將任何人的拜訪都攔住了，繼續在家過著不問世事的日子，從而避開了這一場大風波。
萬歷十六年的年末，大雪覆蓋了京師。
在京師街道上，官兵們將溝渠里凍僵的乞丐尸體一具一具地拖出然后堆放在路邊，然后裝進車子運到城外掩埋。
大轎里，申時行從轎簾里看到了這一幕。
申時行咳了幾聲，最近他夜里一直睡不好反反復復的，或許是上了年紀，或許也是因朝堂上的事窩在心底。
申時行閉目養了會神，這時候突然聽得前面一陣吵雜聲，于是他睜眼問道：“前面什么事？”
一旁申九道：“是幾個乞兒不識老爺的尊駕擋了路，眼下正被申厲他們教訓呢。”
“停轎！”
申時行一句話下轎子停住，官兵將道路前后都封了路，幾名申府家仆立即拿起掃帚上前將道路上的雪打掃干凈，申時行的官靴一塵不染地走到了正被申府護院鞭打的幾名乞兒身旁。
“停手！讓他們起來問話。”
幾名乞丐不過十五六歲，身穿一身破爛單衣在雪地里瑟瑟發抖，申時行看了不有生憐，當即吩咐道：“一人給一件冬衣！”
“多謝大老爺，多謝大老爺。”幾名乞丐叩頭。
申時行溫言問道：“你們是哪里人？”
“河間府人。”
“為什么逃出來？”
“家里受了災，田里沒了收成，人餓死差不多了，聽說京師里好心人多，會有一條活路。”
申時行聞言問道：“朝廷撥付河間的賑災糧沒有發下去嗎？”
“哪里有什么賑災糧，都給官員們貪墨了，咱們老百姓們半粒糧食也沒有看到。”
申時行聞言神色已冷，對申九道：“你聽到沒有？”
申九道：“聽到了，小人立即去察。”
申時行捏須嘆道：“察？老夫這幾年執政是不是太過寬容？下面的官員膽子大到這個地步！對老夫的三令五申置若罔聞？幾十萬的餓民肚里沒有一顆糧食，而這么大的事居然要靠幾個乞丐來報我，巡撫，布政使，巡按又到哪里去了？”
申九道：“老爺仁厚，大部分的官員還是知道感激的，但難免有一二宵小，懲處了就是。”
申時行道：“但愿如此吧，河間府的事察實了就來報我。”
“拿些錢給這些乞丐，另外知會順天府尹天冷了，收容街上的流民，乞丐。”
說完申時行返身上轎，幾名乞丐連連叩頭。
轎子繼續前行，不久申九在轎邊道：“禮部尚書朱賡在前面街上避道在旁！”
“不必停留，你去將他打發了。”
申九一愕，申時行道：“這一次順天鄉試，若不是朱山陰突然稱病，也輪不到于慎行主持此事，若有朱山陰在禮部，就算給高桂與于孔兼十個膽子，也不敢如此放肆，現在倒好。這朱山陰遇事就躲，攬權營私倒是當仁不讓，這樣人就算對老夫再恭敬十倍，又有何用！”
當下申時行轎子從朱賡面前行過，朱賡身著二品尚書的官袍，穿戴整齊帶著幾十號人恭恭敬敬地站在路邊，然后眼睜睜地看著申時行的轎子從面前經過，停也不停一下，頓時是一臉懵逼。
然后申九上前說了幾句話，隨便找個理由解釋了一下。朱賡則是出了一身冷汗。
轎中申時行氣不能平，待行了一段路后，申時行掀開轎簾見申九趕上了，于是問道：“怎么延潮這么久了，也沒有過府一趟？”
轎旁的申九笑道：“老爺，你真是貴人多忘事，林宗伯稱病在家調養，已是有兩個月了。你還派我上門看望過。”
申時行點點頭道：“我記起來了，兩個月了，他怎么病了如此久。這一次的事若是有他在禮部，絕不至于如此。現在他病好一些了沒有？”
申九想了想道：“上一次去的時候……”
申時行道：“不用說了，立即轉道他的府上，老夫去探望他。”
申九當即稱是。
京城里的雪又下起來，申時候的轎子在前呼后擁之中在京師的街道上前行，到過了一個街口，人馬突然在道左一轉，然后直往林延潮府上。