申府上下都掌上了燈。
這方圓數里的屋舍大廈，遠遠望去金碧輝煌。
這是京城夜中一景，在京城這個寸土寸金的地方，能有這么一座大宅院可謂是人人做夢都想做到的事，所以只能成為了宰相居所。
在偌大申府的某間屋舍里，申時行與林延潮對坐在炕上。
屋子角落里的翡翠白玉鳳嘴熏爐正吐著熏香。
申時行拿起他面前青花蓮瓣紋蓮子茶盅，在手中摩挲了一會道了一句詩：“慈恩塔下題名處，十七人中最少年。”
林延潮聽了這句詩，不知申時行言下之意。
但見申時行道：“宗海，八年前你與叔時一并進士及第上金鑾殿時，老夫不知為何想起了這句詩，當時你年不過十九，叔時也不過三十，正所謂年少得志。”
“看見你們二人，老夫也想起二十九歲那年中狀元時上殿面見世宗皇帝的情景。就在那時我們有了師生緣分，在眾多門生之中，你與叔時是老夫最看重的二人。”
林延潮垂頭道：“學生多謝恩師賞識。”
申時行點點頭道：“老夫信你這句話乃肺腑之言，你的老師與老夫是同年，當初你以年家子的身份來府上拜見老夫時，老夫當時覺得你不過是普通年少得志的舉人罷了，但是后來你數度來府上與老夫相談，老夫才意識到你并非文章寫得好而已。”
“恩師謬贊了。”林延潮心想，申時行這時候提及往事，是在打感情牌嗎？
申時行道：“你的老師是個君子，出淤泥而不染，濯清漣而不妖，而你……青出于藍。老夫不欲當面對你有贊譽之詞，所以不多說了。至于叔時的才具并非在你之下，他志存高遠，不媚俗流，與你一般都是可以治世之能臣。”
說到這里申時行嘆道：“他是無錫人，算是老夫半個老鄉，數年前老夫為濕疹所苦，他為老夫尋醫問藥求之，老夫甚是感動，他回鄉之時，屢次寫信問詢老夫近況，推崇老夫為陶淵明，謝安一般的人物，并與老夫討論詩詞書法，老夫當時視他如同自家子侄一般，但今日聽你之言，老夫對他十分失望。”
“宗海，切記與此人交可以順，不可以逆。”
林延潮聽了申時行之言，頓時佩服，一句可以順，不可以逆，道盡了顧憲成這個人的性格。與他交好時，是可以為你掏心掏肺的，但一旦逆他的意思，人家立即翻臉不認人，當初的交情全部白搭。
“為官既要以蒼生為重，但也一定要有人情味，叔時就是人情味太少了。”申時行嘆道。
“恩師，叔時也只是一時看不慣張鯨，對于恩師他素來一貫是尊敬的。”
“尊敬？”申時行搖了搖頭道，“他明知老夫不喜歡鄒元標，但與他私下多有往來，并互稱君子，這是尊敬？”
林延潮心底恍然，原來是這點。
鄒元標當初將申時行的女兒親家徐學謨彈劾罷官，所以申時行一直整他。
但顧憲成明知這一點，卻與鄒元標私下往來，還尊其為君子。如果鄒元標是君子，那么申時行不就是小人了嗎？
林延潮道：“叔時，也是一時不慎吧。恩師，看在我的份上，懇請你饒過叔時這一次。”
“這時你還替他求情？其實當日你從我府上走后，叔時去見了你，老夫后來從顧叔時聲旁之人的口中得了消息……這幾日老夫一直等著你上門稟告，今日終于等得你來，老夫甚是欣慰。”
林延潮聞言一愕。
申時行已是起身。
林延潮道：“恩師，學生早知道叔時不是恩師的對手，今日來相告，既是因恩師對學生的多年栽培之恩，也因當年學生下詔獄時，是叔時全力維護，極力相救。這恩情學生不能不還。”
申時行笑道：“你如此維護他，是擔心老夫出手整治顧叔時之時，他就知道你向老夫告密吧？”
林延潮矢口否認道：“恩師，學生并無此心。”
申時行點點頭道：“不過你放心，老夫不會先出手整治叔時的，彈劾張鯨之事并非眼前看起來如此簡單。”
林延潮問道：“恩師的意思是叔時背后還另外有人？”
“當然，權珰在宮中盤踞深固，非同類相戕，必難芟剪，如憲宗朝汪直，尚銘擠之；武宗朝劉瑾，則張永殪之，我等外廷儒臣，安能與魚、程、仇、田爭勝負也？顧叔時，若沒人撐腰怎會生彈劾張鯨，他又不是那等死劾之臣。”
林延潮聽了申時行之言，終于明白此事來龍去脈。
顧憲成要對張鯨動手，是因為有宮中大珰的支持。而自己因高淮去位被貶南京，導致自己在宮里的耳目盡失，所以對于此事一點風聲都沒有聽到。
“那么是哪位內臣要對張鯨動手？是司禮監掌印張誠？還是陳矩，或是田義？”
林延潮問完也知道白問，這三人任何一人都足以對抗張鯨，看來張鯨的好日子是倒頭了。
但申時行態度如何呢？
在此事中置之度外，坐觀成敗？還是落井下石，撈取政治聲望？
果真申時行不欲與他商量，而是道：“此事你就不要管了，你做好本分之事即可。”
林延潮當即稱是出言告退。
申時行竟親自將林延潮送出屋外，然后道：“路遙知馬力，日久見人心，宗海你是真聰明，老夫致仕后，朝堂上的事就托付給你了。”
林延潮心底一凜，以往申時行也說過類似的話，但都是含糊其辭，可是今日第一次給了自己一個準信。
自己不惜出賣顧憲成，不正是為了這一切。
林延潮立即誠惶誠恐地道：“老師之言，學生不敢當，朱山陰，沈四明無論才干資歷都遠在學生之上，學生不敢與他們比肩。”
面對林延潮拋出的話，申時行長笑，卻避而另答道：“他們二人之才干，心氣都不如你，老夫曾說過若你入閣，將來相業可觀，但怕也怕在你忘了修齊治平的初衷！”
林延潮向申時行長揖道：“學生絕不敢忘。”
申時行緩緩點頭。
當即林延潮踏著月色，從申府離開。
坐上轎子時，林延潮終于長長松了口氣。
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