張璁謚號的風波還未平息 萬歷十六年的五月，一個消息驚動了京城，那就是海瑞海青天病重。
消息是如何傳開的？
原因是海瑞在視察京城里一所的義學時，突然昏了過去不省人事，于是海瑞回衙署休息。
聽聞海瑞病重的消息，天子雖不喜歡海瑞，還是命太醫院的太醫全力前往醫治。
但即便如此對于海瑞的病情卻沒有絲毫好轉。
海瑞病情仍是一日重過一日。
對于禮部右侍郎林延潮而言不由心想，歷史上海瑞是萬歷十五年十月在南京任上病逝的，但現在已萬歷十六年的五月，不知是不是自己偷偷給海瑞買藥故而替他延壽。
但是生老病死之事，終究人力無法挽回的，又一位名臣要凋零了。
林延潮感嘆之余，他現在最關切的事，就是海瑞以后誰來頂這個位置。
海瑞是以禮部侍郎銜主持京師義學的事，是正三品官，與戶部的倉場侍郎平級。海瑞之后，誰有這個資格來主持義學的事。
能勝任這個位置的官員不多。林延潮心底當然有幾個人選，但決定一名與自己平級的正三品官，這件事不是他現在能夠說的算。
眼下政府那邊要推舉徐顯卿，而清流方面則打算用黃鳳翔，這二人都不是林延潮心底的人選。
這時候海瑞上了一封奏疏乞骸骨歸鄉，此疏頓時引起震動，海瑞病成這樣子，恐怕還沒有回鄉就可以在路上病逝了，但是不準許這奏疏又不近人情。
所以朝廷商議先派人去探視海瑞，但這人選大家不好選擇，探視海瑞既是要當朝重臣，又是要與他交情尚可，至少不會一上門就被海瑞轟出去。
對于海瑞這樣的官員，天子與內閣都不會喜歡。
所以推來推去，夠資格的都不太愿意去，愿意去的又不夠資格。
好容易才選出了一個人。
這一天林延潮正在衙門里辦事，突然接到圣旨。
原來天子命自己探視海瑞病情。
林延潮接旨后，當下就與衙門里的人交代了公事，然后自己親自前往海瑞府上。
當年自己剛剛回京時，曾去海瑞府上一次，現在第二次前往海瑞府上。
林延潮沒有坐自己大轎，只是帶了幾名禮部的官員來到海瑞府上。
到了府上略一通報見了海瑞的夫人，但見身為堂堂正三品大員的夫人，海瑞夫人打扮卻十分簡樸，與普通婦人沒什么區別。
林延潮這才拿出圣旨，海瑞夫人吃了一驚，當即要喚全府之人接旨。
林延潮卻道：“淑人不必多禮，天子命我來探視海大人病情，若是你們大張旗鼓的迎接，反而不是陛下體恤的心意了。”
聽了林延潮的話，海瑞的夫人輕輕拭淚當下道：“也好，老爺已是病得起不了身，否則定會出門迎接的。”
林延潮點點頭道：“容我進去探視海大人吧。”
于是夫人讓開身子，請林延潮與幾名官員一并進入海瑞的臥房。
到了海瑞的臥房里，林延潮看見的是用葛布制成的幃帳，家什都是破爛的竹器，海瑞在京為官數年，就住在如此環境之中。
如此處境別說是一名正三品官員，就是普通士大夫家里也是不如。
林延潮走到海瑞的床邊，但見一名太醫伺候在一旁。
林延潮向太醫問道：“海大人的病情如何？”
太醫搖了搖頭道：“回稟部堂，皇上命太醫院全力救治，但下官已是盡力。海大人之病已非藥石能醫。”
林延潮點點頭道：“知道了。”
他看向病榻上的海瑞，但見他眼窩深陷，臉色蒼白，人躺在床榻上昏睡，確實已是到了油盡燈枯的時候了。
一旁海瑞夫人拭淚低聲喚道：“老爺，老爺，皇上命林部堂來看望你了。”
一連叫了數聲，海瑞都沒有知覺。
站在林延潮身后的官員見了這一幕都不由背過身去以袖試淚。
林延潮正要命太醫端參湯。
這時海瑞緩緩睜開了眼睛，斷斷續續地問道：“林……部……堂，是禮部右侍郎的林部堂？”
林延潮見此立即坐在榻邊小凳上道：“海大人，侍生林延潮來看你了。”
海瑞緩緩點點頭道：“果真是你。你回去稟告皇上不要再讓太醫用藥了，白費了銀子。”
林延潮苦笑道：“海大人……侍生會將你的話向皇上。”
海瑞緩緩合上了眼睛：“那有勞林部堂了，請林部堂告訴皇上，海某自知壽數已盡了，當年老夫上治安疏時，就沒有能想到活到今日，想我海瑞以舉人出身，最后官拜三品，這都是世廟，先帝，還有皇上的恩典，如此重恩，海某下一輩子再繼續報答朝廷。”
林延潮點點頭道：“海大人的話，侍生都記下了。海大人，你身后還有什么放心不下的事，還要向皇上稟告嗎？”
海瑞搖了搖頭。
林延潮又看向海瑞夫人，但見他的夫人也是搖了搖頭。
林延潮道：“侍生明白了，侍生倒有一事，對于京城義學之事，海大人有什么想說的嗎？”
海瑞當即道：“懇請陛下務必尋得其人，老夫心底想由林部堂來接替老夫最好不過，林部堂你肯答允嗎？”
林延潮猶豫了，這義學的事是他倡議的，雖說也是禮部侍郎銜，但論及實權根本比不現在。
林延潮道：“若是海大人愿意向天子推薦，侍生愿意。”
海瑞眼睛半閉問道：“林部堂真的愿意？”
林延潮當下道：“滿朝之上，除了海大人以及侍生外，恐怕沒有第三個人會認為義學之事對天下社稷至關重要。若托不得人，侍生就自己來處理此事。”
海瑞點點頭道：“此事由你一肩挑了最好，不過老夫心底卻有人選，本來若是黃恭肅在就好了。”
黃恭肅就是當年海瑞上治安疏時救過他的大臣黃光升。
“現在黃恭肅不在了，老夫思來想去，滿朝之上除了林部堂，也唯有王明受，老夫以為可以擔任此職了。”
王明受就是王用汲，現任大理寺少卿。
王用汲不僅為官清廉，而且敢于任事，與黃光升一樣都是晉江人。
林延潮聽了海瑞推舉的名字，點了點頭，他與海瑞的觀點真是不謀而合。
林延潮當即道：“侍生也以為王少卿確實是合適之人選。”
海瑞點點頭道：“既是林部堂這么說就錯不了，若王明受擔任此職，老夫就可以放心撒手西歸了。”
說完海瑞閉上眼睛，不欲再言。
林延潮當即又問：“下官知海大人一貫清廉，但眼下到了這個時候，真的沒有什么私事要向皇上提請的嗎？”
海瑞搖了搖頭。
林延潮聞言長嘆一聲，然后起身向海瑞長長一揖，然后離開。
數日之后，海瑞病逝，京師商人百姓為之罷市，上門拜祭海瑞的官員百姓絡繹不絕。
晉江大儒李贄，對于朝堂之士歷來都是貶得一塌涂地，唯獨對于海瑞推崇備至。
李贄知道海瑞病逝后，悲痛地寫文章祭奠海瑞，其中有一句話是這樣的。
夫青松翠柏，在在常有。經歷歲時，棟梁遂就。噫!安可以其常有而忽之!與果木斗春，則花不如;與草木斗秋，則實不如。吁!安可以其不如而易之!世有清節之士，可以傲霜雪而不可任棟梁者，如世之萬年青草，何其滔滔也。吁!又安可以其滔滔而擬之!此海剛峰之徒也，是亦一物也。
這句話大概的意思是，青松翠柏常有，經歷歲月，遂成棟梁之才。怎么可以以他常有而忽視。青松翠柏與果木斗春，其花不如，與草木斗秋，果實不如，怎么因為不如而更易。世界有不少清節之士，可以傲風雪但不可以充棟梁，這如同萬年青草，何其之多。但又怎么可以因為其多，而將這樣的清節之士拿來比喻青松翠柏這等棟梁。這青松翠柏，正如海瑞這樣的人。
林延潮讀到李贄這文章時很感嘆，因為后世很多人不求甚解，把這句話意思理解反了，認為李贄評價海瑞，是可以傲風雪而不可任棟梁，包括黃仁宇先生在萬歷十五年里的注讀。
其實這位無人不懟的李贄，對于海瑞評價其高。
李贄在《寄答耿太中丞》文章里，批評道學家終日言扶世，而未嘗扶一時。然后贊海瑞，吾謂欲得扶世，須如海剛峰之憫世，方可真扶世人也。
海瑞在南京任上打擊豪右，李贄贊道，‘至今小民得保守田業，相率繪公像而尸祝之，比比也。’
海瑞罷官后，天子要召海瑞進京，不少官員阻擾，李贄更在書中寫到‘可恨’二字。
讀了李贄的文章，林延潮心想不知什么時候起，對于清官的解讀，就一定等于教條主義，一定是可以傲風雪不可以任棟梁。
就如同朝野上對張居正的看法，不少官員士子得知他被抄家抄出二十萬兩家財，就認為他是禍國殃民的巨奸。
但萬歷十五年里有一個觀點很對，甚至時候朝廷不是通過各種手段，而是全憑強調官員的道德來治理天下的時候，這個朝廷基本也就離完蛋不遠了。
而理學不更替，明朝落到這個地步就不遠了。