文華殿里。
太監們正給天子呈上早膳。
不知從明朝哪個皇帝起，光祿寺那被稱為白水煮丁肉的飯食，早早被天子厭倦。
故而皇帝決定不吃'食堂'，御膳改由親近的大檔進奉。
大檔知道皇帝口味的喜好，自然是百般投其所好。
但是要讓皇帝吃的滿意，是何等之難的事，山珍海味是少不了，還要努力變幻花樣。
當今天子的御膳，當然是由眼下第一幸臣張鯨一手包辦。
張鯨殷勤的侍奉在旁，給天子夾菜。
張鯨很懂得費心思，他知道天子喜歡排場鋪張，又是擔心浪費。
所以每次羅列了近百道菜，但每樣菜又是一丟丟，足夠天子夾幾筷子如此。但其實就算如此也是不便宜，其中所費的工費，一頓飯沒有個百兩銀下不來的。
以往張居正在時，張鯨是不敢這么搞的，甚至也不敢被李太后瞧見，但現在誰又能管的了皇帝？
當然是張鯨想怎么來，就怎么來。
至于張鯨為何費這么大力氣給天子承辦飯食，當然是有了這個名頭后，可以更明目張膽地向百官收受賄賂。
天子親近幾位太監里，張宏，陳矩，陳誠在百官中都有不錯的口碑，唯獨張鯨那真的是人緣差到了極點。偏偏人家還掌握東廠，錦衣衛，你在家里罵人家一句，搞不好第二天就會上他黑名單。
現在天子一面看奏本，一面吃飯，張鯨不斷將天子喜好的菜用御筷夾來，放在面前小碟子里。
天子放下奏章，用筷子朝遠處的菜點了點，然后對夾菜的張鯨道：“你現在貴為廠公，這等事交給高淮他們辦吧。”
張鯨陪笑道：“奴才愛干這事，就是喜歡服侍萬歲爺。萬歲爺，你嘗嘗這云南進貢的雞蹤菜。”
天子夾了一口嘗了，點點頭道：“尚可。”
張鯨又夾了一筷子道：“萬歲爺，您再嘗嘗這云南的汽鍋雞……”
“略老了。”
天子將雞肉吃完，開口道：“你說起云南，朕想沐國公的世子也是進京了吧。”
張鯨道：“回稟陛下，沒什么可以瞞過陛下，這沐家世子到京有一段日子了。”
天子略有所思道：“朕就奇怪，今日御膳上怎么有好幾道云南菜，這沐國公府上又給你送了多少好處？”
張鯨語塞道：“陛下，陛下……”
天子看著張鯨問道：“張廠公，朕問你這王公諸侯來京，是不是要先拜了廠公您，再來見朕？”
張鯨慌忙跪下道：“陛下，這沐國公世子與奴才以往有些交情，這一次為了說情找上了奴才。但奴才平日可不敢隨意見這些王公，更不敢狐假虎威啊。”
天子哼了一聲道：“你以后收斂一點，不要給朕找麻煩，否則以后御史彈劾你時，朕也護不住你。”
張鯨千恩萬謝地起身，然后低聲問道：“陛下，那沐國公那邊？”
天子斜了張鯨一眼，張鯨慌忙垂下頭。
天子道：“你也不是沒看到，乾清宮案上那些彈劾沐國公的奏章。本朝文官最恨武將跋扈，那些彈劾的御史們無理尚鬧三分，占著理時連朕都怕他們三分。”
“沐家是太祖時從龍的功臣，替朝廷世鎮云南，這一次平定西南邊亂，他們還立了大功。朕不是勾踐，不會烹走狗，藏良弓不會辦，但沐家為邊臣，當朝廷最忌其跋扈，你好好去敲打他們一番。”
張鯨道：“陛下圣明，臣這就回去。”
天子擦了擦嘴問道：“播州楊應龍是不是又蠢蠢欲動了？”
張鯨道：“回稟陛下，四川巡撫來報，楊應龍屢次襲擊邊疆，劫掠屯堡，還勾結苗兵。”
天子點點頭道：“播州險峻，楊家又在當地經營多年，不可輕易進兵，而且朝廷剛平定了云南邊亂，河南又逢大水，國庫里沒有錢。告訴川，貴巡撫只要楊家能接受朝廷的招撫，那怕是明面上的，朝廷都可以暫不追究。朕先忍一忍播州，早晚會收拾他。”
張鯨道：“陛下，英明。”
天子推開飯食，從桌案上起身，然后道：“朝廷上的大臣一聽說朕要用兵，他們都是說，要以仁德安撫四夷，不可輕動刀兵，要學七擒孟獲！一個個都以為自己是諸葛孔明了。”
“說起邊事，林延潮如何了？想來朕已是涼了他許久了，他現在如何？”
張鯨回稟道：“據下面奴才的眼線回報，林大人從到京起，再到面圣后，一直閉門不出，哪里也不去，除了申先生那，也沒到其他地方走動。”
天子點點頭：“那么多奏章彈劾他，他也能安步當車？”
張鯨道：“那倒是沒有，前幾日他寫一篇文章，叫什么'十年樹木，百年樹人'，文章寫的好不好，奴才還沒讀，但是此文一出，京里幾名御史，每日都是蒙面上朝，就怕被人認出。”
天子笑著道：“這倒是像林三元干的事，這文章朕倒要過目一下，你馬上找來。”
張鯨吩咐了一聲，不久即呈上給天子。
天子看后徐徐點頭道：“此文一出，從此朝堂上再無人敢再攻訐義學之事了。”
張鯨道：“陛下，奴才以為林大人是避重就輕啊，黃河大水才是要緊，關乎他的名聲，至于興辦義學卻是無關緊要之事。”
天子笑著道：“張鯨，你不了解他的為人。這興辦義學的事，是他政柄，黃河大水的事，關乎他的清望。但對林三元而言，可以被人罵，甚至不當官，但事情一定要辦。”
“所以這些御史彈劾他，他無所謂，但涉及攻訐義學的事，他林三元就如同被踩了尾巴的貓般，與你玩命。”
聽了天子的比喻，張鯨不由笑了。
張鯨笑著道：“陛下，不是要用如林大人這樣敢辦事的官員？”
天子聞言笑容斂去道：“林卿是忠臣，這一點朕從沒有懷疑過，但朕要的是聽話辦事的官員，不是自作主張的。”
張鯨笑著道：“奴才只知道林大人再能奔噠，還不是陛下讓他去哪，他就去哪，孫猴子跳不出五指山。”
張鯨這話倒是說到天子心底去了。天子點點頭道：“涼了林延潮這么久，料想朕的決定他是知道了。不涼嘛，不知上下，還以為朕離不了他。涼久了，又怕心底生怨。”
之后天子從文華殿后殿走至前殿，路過西閣，見帷幄里有人，當下走了過去。
還隔著數步，就見維幄里的人立即起身隔著帷幄道：“臣叩見陛下。”
天子走進帷幄看見申時行笑著道：“能聽出朕的足音，朝中除了申先生也沒幾人。”
申時行恭敬地立在一邊。
天子示意申時行坐下問道：“朕不是讓幾位閣臣都不用侍駕了，怎么申先生還在？”
申時行道：“臣見陛下還沒走，想一會陛下有什么話吩咐臣。就在這里候著。”
天子笑著道：“正巧，朕也有一事與你商量，方才朕與張鯨閑聊，說起朝廷用官任官的事，朕打算與申先生你商量一二。”
申時行笑著道：“正巧，臣也想就此事稟告陛下。”
“那申先生先說。”
申時行道：“內閣已是遵旨，票擬李植為太仆少卿，江東之光祿少卿，羊可立尚寶少卿。”
天子聞言點頭，之前他下中旨，提拔李植他們，結果御史蔡系周則打他小報告說。
李植數為人言：‘至尊呼我為兒，每觀沒入寶玩則喜我。
這句話什么意思，李植好幾次對人說，天子簡直把我當兒子般看待，（每一次抄大臣的家后）看到抄沒的珍寶，都會感激我。
因為此事朝野一片嘩然。
但申時行仍舊不為所動，將李植提拔為太仆寺少卿。
天子道：“好，朕說說朕的事，朕想與你商量。”
申時行立即道：“臣不敢，陛下吩咐臣就好。”
天子笑道：“吏部考核林卿天下第一，朕知道他政績卓著，但擔心朝臣們說如此對于趙志皋，張位兩位翰林不公。”
“朕想過了，授他一個六部郎官如何？或者以原官回翰林院。你看哪個合適一些？”
六部郎官就是郎中，京職正五品。
回翰林院官復原職，就是林延潮依然是翰林院侍講，詹事府左中允，仍是正六品。
此時乍看林延潮又回到三年前的起點，但相較于趙志皋，張位他們，從貶官外放，再到任京卿過度，最后返回翰林院，這已是很好的結果了。
申時行道：“林宗海雖是臣的門生，但更是陛下大臣。陛下當初放他出京歷練，又升他為知府，而今從調回京中，既由陛下一手獨斷。從沒有聽說過陛下關心哪位四品知府的前程，陛下對林宗海這一片栽培之心，早已圣心獨運。臣焉能置一詞。”
天子欣然道：“還是申先生深悉朕心。”
正說話間，殿外足音響起，但見次輔許國，三輔王錫爵，四輔王家屏入內。
三位閣臣一見天子即道：“臣等叩見陛下。”
天子問道：“幾位閣臣齊至，可是有什么事？”
次輔許國一臉喜色道：“啟稟陛下，這是河道總督潘尚書剛剛奉上河南水情。”
說完許國奉上奏章。
天子接過奏章道：“哦？”
三位閣臣一并拜下道：“恭喜陛下，賀喜陛下，黃河大水退了！”
“退了？”
連申時行也是驚喜道：“當真？”
“啟稟元翁千真萬確，這是潘尚書剛剛送來的奏章。”許國稟告道。
天子又驚又喜道：“這幾個月，朕睡不實，寢不安，就是擔心一夜醒來大水決堤，河南山東成為一片澤國。眼下大水居然退了？這都是列祖列宗之庇佑。”
說到這里天子喜不自勝，隨即又道：“多虧申先生向朕舉薦了潘季馴，潘卿任河道總督不足一年，但能平定大水，保黃河下游各省無恙，實乃大功。朕要嘉獎他，也要賞好好幾位閣臣！”
天子迫不及待地看著奏章。
申時行在旁道：“微臣哪里有什么功勞？陛下為此事齋戒數日，誠心上感天地，這數月來陛下為治水之事殫精竭慮，我等臣子見此哪個敢不盡力。”
天子仰天大笑道：“申先生，不要給朕戴高帽子，有功必賞，過過必罰，否則不足以正朝綱。”
申時行斟酌了一會道：“啟稟陛下，若陛下真的要賞，不如好好賞潘尚書吧，還有荊石，這一次是黃河水情之事，都是由他在內閣居中運籌。”
荊石是王錫爵的號，但見他出班道：“臣不敢居功，這一次治水之事多仰仗皇恩浩蕩，也有元翁統籌，臣不過聽命辦事，哪敢分功。”
天子見申時行，王錫爵二人謙讓，笑著道：“申先生，王先生你們不要推辭來推辭去。你們二人是同科進士，同朝為官，現在又列閣臣，國家大事由你們商量著辦，朕放心。”
“你們幾位閣臣的封賞，朕立即命張宏他們擬旨，眼下要厚賞潘卿才是！你們幾位閣臣議一議，朕要下旨昭告天下，曉諭臣民！”
許國笑了笑道：“陛下，潘河督上了兩份奏章，一份奏章自謙沒有功勞，還有一份則是保薦這一次治河有功的官員，一共一十七人！”
天子點頭道：“潘卿真純臣，朝堂上有幾位先生，還有潘卿在，朕何愁天下不能大治，將潘卿的奏章拿過來！”
許國當下將奏章奉上。
天子打開奏章，名單上十七人一個個都豎名在列。
天子先草草過目之后，回頭指著奏章首處一個名字道：“這名單第一名的何潤堯是什么人？朕怎么沒聽過？”
許國奏道：“啟稟陛下，這何潤堯是隆慶二年的進士，在地方為官十余年，今年方從別駕升任歸德同知，并暫署府事。”
天子訝道：“甲科出身，卻當了十幾年地方官，之前吏部為何都沒有考選他？讓如此人才埋沒在地方？”
幾位閣臣都是默然，隆慶二年進士里的王家屏，都擔任內閣大學士，二品宰相了。但他的同年居然之前只是六品別駕。
“怎么？”
許國道：“聽聞他之前因事觸怒過前元翁張鳳磐，具體什么情由，倒是不清楚。”
王家屏聽了看了許國一眼，倒是沒說話。
反而是申時行道：“都是官場上子虛烏有的傳言，不可當真，此事待臣問過吏部，再稟告陛下。”
天子擺擺手道：“罷了，罷了，這事朕不計較，潘卿將此人列在第一，不會沒有道理。”
然后天子又看第二人笑著道：“此人朕認識，河南右布政使付知遠，當年被馬玉打傷的就是他吧，舍生忘死，為民請命。他的名字，朕還寫在文華殿屏風上。”
王錫爵道：“各省之中，河南災情最小，付大人統籌治河之事，當然居功不小。而且臣聽說此人為官十分清廉，就是潘河督不說，臣也打算將他舉薦給陛下。
天子欣然道：“連王先生都這么說了，肯定是錯不了，真是不枉了，朕當初欽點他為河南右布政使。”
眾閣臣齊道：“這都是陛下識人之明！”
天子龍顏大悅，點了點頭，看向第三人，然后又問道：“這黃越又是什么人？”
王家屏道：“啟稟陛下，現任歸德府府經歷。”
“府經歷，這是幾品官？也負責治水之嗎？”天子訝異。
“正八品，乃府下卑官，本職是掌文移出納？”王家屏進言道。
天子滿心的蹊蹺出聲質疑：“區區正八品，又是掌文移出納，為何能至第三名。”
許國笑著道：“陛下，臣對這黃越略有所聞。他是秀才出身，當初在潘河督下做事，后因治水有功，朝廷破格提拔他為縣丞，后來被委以歸德府府經歷，越職統籌治水之事。”
“后來潘大人重任河督，有意調此人到工部任官，調令都要到吏部，但此人卻道歸德府知府對他知遇之恩，他要將歸德府治理好了故而不肯，這件事被官場上傳為笑談，臣當時也聽了幾句。對了，陛下當時歸德府知府正是林延潮。”
天子聞言沉默了。
王錫爵道：“陛下，這一次大水不亞于萬歷十年，黃河下游各府州縣都有險情，甚至潰堤漫堤之事。潘河督三令五申督辦得力下，所幸沒有釀成大災，他說這一次平安無事，七分仰仗皇上洪福齊天，三分方才在人謀。”
“各個州府之中，原先險工頗多的歸德府，卻是安然無恙。堤壩沒有損了一處，農田沒有淹沒一畝，百姓沒淹死一人，此事簡直前所未有，報來之時我等皆以為夸張。但潘河督親歷歸德府視察后，也是如此上報，我等方以為可信。”
幾位閣臣默然。
許國道：“不僅如此，潘河督還在奏章里稱贊，陛下當初疏通賈魯河之事。他言疏通賈魯河后，分黃河正流而下江淮，減輕了歸德府以下各州縣的水情。”
“歸德府在賈魯河沿岸挖掘了減水壩，柜門，月堤等等，不僅分河急流，還灌溉農田三十萬畝，造福百姓無數，潘河督打算以此向朝廷推薦，表彰歸德府為'治河模范'，讓各州府效仿學習。”
王家屏道：“陛下，故而這一次潘季馴保舉的三人都與歸德府有關，懇請陛下厚賞。”
天子這時候都不知說什么話，但幾位閣臣看出他是滿臉羞愧。