從進入武英殿時，天子幾句話間掌握了局面。
他向林延潮承諾，申先生后，可將國家大事交托給你。
這句話無疑就是告訴林延潮，申時行那個位子，遲早是你的。
那是首輔，當朝宰相，官至一品。
天下讀書人一輩子的夢想。
天子將此拋出擺在了林延潮的面前，但最后天子又道，有幾句丑話說在前頭。
林延潮方才明白，這是天子又搓又揉的手段，但他也明白，天子提出來的是何等不容讓人拒絕之事。
是'爭國本'嗎？
不對，鄭妃肚子里現在雖懷了一個，但是不是皇子還是兩說。鄭妃再得寵，天子也不可能在這時候拋出這個問題來。
那么是其他的事？
剩下的林延潮就不難猜了。
林延潮想到這里，目光中生出了一絲動搖。
因為林延潮想到了六十年后，大廈傾倒，山河破碎的一幕。
林延潮笑道：“陛下放心，以后臣必以陛下馬首是瞻，那上諫之事，臣不會再作！”
“你敢？”天子斥了一句，都到這個時候，林延潮面對人臣至尊的位子還能開出玩笑。
但天子隨即意識到林延潮不是在開玩笑。
有一種拒絕，是在你話還沒有說出來之前。
天子立即想到的這個可能。但他不相信林延潮可以無視此事，誰能抵擋這權力之誘惑，天下多少人皓首窮經，甚至卑躬屈膝不就是為了權位二字。
沒有掌握權位的人，永遠不知手握權利那等滋味，一旦失去，痛苦百倍。
天子審視林延潮片刻，然后道：“林卿，你不會拒絕朕吧。”
林延潮低聲道：“臣不敢。”
“諒你也不敢！”天子自負地走到殿前，這時殿外已是雷鳴暫時平息，本是呼嘯的狂風卻停止。
但一道道的電光，卻劃破長空，照得殿上之人臉上一明一暗。
驟雨將至！
天子下面的一言一句，恰似這雷霆之威。
“前都御史丘橓曾向朕寫奏章贊揚你的在歸德舉措，潘季馴也向朕贊揚你的治水之舉，但朕問過幾個懂河工，他們說憑著朝廷每年劃撥的那點河工銀，實在不足以支撐你辦那么大的工程。”
“當然朕相信丘，潘兩位大臣的眼光，潘季馴說你沒有墨守陳規，采用種種新法，甚至不惜以官府的信用，向民間募資借貸。朕聽聞時，再想起潘季馴說你采用新法之說，有些訝異。”
“打破陳規，何等之難！官場上有一套是是非非，如何能平衡各方利益，鎮壓異見，朕是太清楚了。但是你卻辦到了，故而你所作所為令朕想起了一個人。”
天子看向林延潮問道：“你可知道？”
林延潮低聲道：“臣知道。”
天子點點頭道：“你既知道，就明白朕如何忌憚此人，對此此人對你評價很高，他說翰苑諸公里，唯有你林卿可以安天下。你可知道？”
轟隆隆！
巨雷響動，仿佛炸在林延潮耳邊，但天子平平的一句，在他聽來簡直比雷聲更可怕十倍。
天子負手道：“朕知道林卿你有才干，是可以濟世安民的。但朕是皇帝，決不允許有任何人再如他那般挑戰朕的權威！”
“本來朕不許任何人在朕面前提到他的名字，但是今天要破一次例！所以朕在這武英殿告誡你一句，不要作第二個張太岳！”
轟隆一聲，炸雷響動，這時候大雨傾盆而下。
武英殿外彌漫著徹耳的雨聲，值殿的幾個太監聽到方才天子的話，都是嚇得眼觀鼻鼻觀心，連手指都不敢動一下。
當年百官叩諫，天子是免去了張居正家人的罪責，但張居正的罪名一直沒有平反。
天子就是用張居正的例子，告誡百官，告誡以后的內閣大學士，皇權是至高無上的，任何人都不可僭越。
所以另一個時空里，明朝首輔的處境是如何？
趙志皋為首輔時，大體上有這樣評價。
張居正柄國，權震主。申時行繼之，勢猶盛。王錫爵性剛負氣，人亦畏之。
到了趙志皋時，他埋怨說，同一閣臣也，往日勢重而權有所歸，則相率附之以媒進。今日勢輕而權有所分，則相率擊之以博名。
大意就是張居正，申時行，王錫爵在時，你們畏懼他的權勢，人人附進。到了我當首輔，好了，權勢不如以往，所以你們這些官員爭著來彈劾我，以此博名。
到了沈一貫時，他歸鄉后感嘆，當年在朝時整日忙于你彈劾我彈劾，但是卻'籌國無成'，此事令他余生都感到后悔。
這就是萬歷朝首輔們的悲哀。
很多人罵王錫爵，趙志皋，沈一貫擔任首輔時沒有建樹，令朝局一步步惡化。但是他們真的是不敢動刀子？怕得罪人，所以是尸位素餐的人嗎？
當年張居正要奪情，王錫爵跑到張府上，逼著張居正拿刀橫自己脖子上。
張居正要奪情，趙志皋直言反對，最后被貶官流放，趕出翰林院。
沈一貫擔任會試考官時，同僚要錄取張居正的兒子，沈一貫把卷子藏起來，怎么說也是不肯取他，最后沈一貫也被張居正趕回老家去。
這三人在張居正權威赫赫時候，尚敢不懼權勢，怎么到了當首輔的時候，卻被滿朝大臣從頭噴到尾，看著朝局日益惡化，拿不出任何作為來挽回局面。
這是他們的責任嗎？
葉向高時，他與同為閣臣的李廷機有這樣一段對話。
葉向高道：“上所疑群臣，正鑒初年江陵擅權，浸淫至是耳。令江陵在，凜凜救過不暇，何勛績之有？”
李廷機則說：“江陵信對癥，其如上之不沖年何？”
葉向高大意是，天子猜忌群臣（其實是指代葉，李二人），正是因為張居正當年擅權的緣故，一直到了今天，他仍是如此。但眼下朝局糜爛，就算張居正在世，也不過忙著補過，收拾這爛攤子，不讓局勢繼續惡化，何談建立功勛，匡扶天下。
李廷機則說，就算張居正復生有辦法匡扶天下，但天子現在已經不是年少的時候，你覺得他現在會用張居正嗎？
葉，李二人可謂一語道破真相。
沒錯，世間再無張居正，這是萬歷自己一手造成的！
并且這個傳統一直延續到崇禎的身上。
崇禎時，明朝內外交困，國庫空虛，首輔薛國觀出主意，不可以再向老百姓加稅了，必須讓那些富有的皇親國戚出錢。
于是崇禎采納，先抄沒武清侯李國瑞的家財（李太后之父武清伯李偉的第五代）。結果武清侯李國瑞驚嚇而死。
此例一開，皇親國戚人人自危，在崇禎面前編排薛國觀。
結果崇禎動搖，轉手以貪污的罪名將首輔薛國觀抄家賜死。
薛國觀成為繼夏言后被天子賜死的首輔第二人，而以貪污罪名從薛國觀的首輔家里，抄沒錢財只有九千兩，田六百畝。而武清侯李國瑞家中僅浮財就有四十萬兩。
從此朝廷再也沒人敢提抄沒這些皇親國戚之事，也再沒人謀劃如何扭轉明朝財政虧空的事。
崇禎在位十七年，勤政辦公，不日不眠，當政十七年，宮中無營建，吃穿不講究。
崇禎深感宰相不作為，十七年換了五十多個首輔，堂堂宰相如白菜般廉價，最后死于社稷時罪己詔里寫的是，然皆諸臣誤朕。
現在天子對林延潮道，你不能當第二個張居正！
大雨落下，打在石階上，打在甬道的石磚上，打在漢白玉石橋上。
天地之間響徹的是浩瀚的雨聲。
林延潮額上汗滴落下，這一個月里，他前思后想，他承認自己對功名的渴望。
所以今日上殿，他先向天子認個錯。
換句話說，他今天來是想好好說，根本不愿有絲毫開罪天子，先平平穩穩地回翰林院再說。
當然林延潮現在可以假裝答允，先混過這一關！
但林延潮想起薛國觀的例子，覺得說了最嚴重，就是哪里來哪里回去，但不說搞不好將來沒命。
天子緩緩道：“林卿，不少大臣都在朕面前稱贊你，說你似當年的張太岳，但朕絕不容許本朝再有第二個張太岳。林卿，君臣之間，難道只有白首相知猶按劍？不可善始善終，成就一段佳話？”
說到這里，天子長長嘆息了一聲。
風雨打在殿前的長廊上，君臣間一陣靜默。
林延潮眉心一抖，雙拳是握得越來越緊。
天子見林延潮從目光猶疑而至堅定，就如同當初他上諫一般，此必有驚人之語。
這時林延潮抬起頭，方才神色已是退去，重新恢復至以往平和的樣子。
林延潮道：“啟稟陛下，臣不會作張江陵，但若陛下恩準，臣愿為王荊川！”
林延潮之言心平氣和，但天子卻好似從無聲處聽到了驚雷。
殿外雷霆已止，雨勢已衰，驟雨來的也快，去的也快。
但有一股力量，是急風驟雨也不能動搖的。
天子看了一眼殿外的風雨，默然半響后看向林延潮：“林卿，你說要學王安石？你的意思是，朕要如宋神宗？”
林延潮道：“陛下，張江陵與王荊州最大不同，就是張江陵擅權而臨于君上，而王荊州則是君臣一心。”
天子哼了一聲，手指著殿外道：“可王安石之變法卻是失敗了！林卿大言不慚，自以為比王安石如何？”
林延潮道：“當年王荊州知鄞時，略行新法，邑人稱便，即嘵嘵然曰，我宰天下有余。時人評之，不知四海非一邑之小，執政非長吏之任也。而臣任歸德令時，上書陛下三年內大治，實為大言不慚，此臣不如王荊川之處。”
天子差一點失笑，林延潮這話聽起來好像很謙虛，其實自負的緊。
“還有一事，臣更不如王荊川。自古以來，上下同心者事無不成，王荊州知遇神宗，致位宰相方能有所作為，否則縱為宰相何用？而董江都辭官在家，武帝猶咨以國事，以經義定為國策，此在臣看來又更勝王荊川一籌了。”
董仲舒曾任過江都國相，所稱董江都。
林延潮舉董仲舒的例子，等于變相回答了天子的話，與政治主張的實現比起來，宰相次之！
天子聽了林延潮之言，神色緩和道：“卿真是骨鯁之臣，朕知道你一直希望有所作為，但卿以為是善應變以成天下之務是才，但朕以為擅守文以持天下之正方是才。這一點林卿要多學學你的老師申先生才是！”
應變以成天下之務，守文以持天下之正，指的是唐朝兩位賢相，姚崇擅應變，與宋璟擅守文。
姚崇當初當宰相前，曾上書唐玄宗十件事，說你若是不答允這十件事，那么這個宰相我不干。
林延潮當然知道這個典故，但他反而借此規勸道：“陛下，姚崇以十事要說天子而后輔政 ，士子稱其偉，開元時山東蝗災，百姓不敢捕殺，官員言，殺蟲太多，有傷天和。唯獨姚崇道，楚惠王吞蛭而頑疾痊愈，孫叔敖殺兩頭蛇而福澤無窮，遂蝗災除滅。”
“姚崇有為，宋璟守成，玄宗并用姚，宋而成開元盛世。可見亂世未必不能守成，治世未必不能救時。
天子聽了點了點頭。
林延潮正色道：“玄宗糾中、睿之亂，政紊于內，而外無藩鎮分裂之患，約己任賢，而陛下在位十而有三，在外文臣武將用命，在內無權宦外戚之亂政，又挾遼東，西南之邊功，除舊更張，革故鼎新，正當時也，若因因相陳，抱殘守缺，則辜負朝野上下的期望。”
“這一番話乃肺腑之言，臣懇請陛下成就中興基業，以饋天下兆民，萬世子孫！”
此刻雨水從屋檐上滴落在武英殿的石階上。
天子深居宮中，這樣的話卻是很久沒聽人說過。
林延潮的話，足以令任何一位想有所作為的皇帝的動心。
天子負手踱步，陷入了沉思，一名太監入內請求傳膳，卻被天子趕了回去。
半天之后，天子突然站定腳步，盯著林延潮厲色道：“內無權宦外戚亂政！好個內無權宦外戚亂政！外戚，哼，所以當初你冒死上疏，就是意在潞王，武清侯，太后，最后讓朕獨掌乾坤，這就是你的打算？”8)
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