開封府巡按察院。
官廳之中，巡按御史曾乾亨正皺著眉頭，左右踱步。
幕僚道：“東翁，眼下歸德趙家以及數戶聯名懇請東翁重審歸德府府試弊案。”
“還有這是南直隸禮部趙大人的來信。”
曾乾亨身子靠在了官帽椅上，心想他與這位趙大人都是萬歷五年的進士，二人有年誼，不可不理，于是揮了揮手讓一旁幕僚接了信讀給他聽。
幕僚看信后道：“趙大人的意思，是請東翁念在同年的情分上，主審歸德府府試弊案案子。”
曾乾亨道：“這個案子確是林三元受委屈了，有仇不報非君子，這本按可以理解。但林三元竟將此辦成大案，牽連進這么多人，顯然有些是公報私仇了。”
“案子沒有這么辦的，得饒人處且饒人，本按也不贊成牽連過廣，林三元此舉再有理，也有羅織罪名的嫌疑。”
“東翁，那我們是不是……”
曾乾亨站起身來打斷道：“依朝廷律令，彈劾府縣官員，要先去按察司告狀才是。”
幕僚道：“告了，聽說案子給新任的分巡大梁道程副使打回去了。”
曾乾亨搖頭道：“糊涂，怎么投分巡道？程副使乃正四品，與林三元平級，當然審不動他，也不敢審他。若是我，趙家這案子，應該直接遞至開封府的河南提刑按察司才是，由楊臬臺親問。”
幕僚道：“東翁怎么忘了，越級上訟要鞭五十，林三元是知府，趙家再如何了得也是百姓，百姓告官，要一級一級上控。若分巡道不接，才能再投按察使。”
曾乾亨捏須道：“此事我倒是忘了。那趙家投楊臬臺了嗎？”
“投了。聽說敲鼓時候，守鼓吏對告狀的人道，要收狀子也行，不過民告官，要先受三十仗，那人也是硬氣，忍了下來。。”
曾乾亨道：“民告官，就是折騰官府，怎么會一點事都沒有。挨了板子，就說明案子按察司已是受了。楊臬臺這也是按規矩辦事，此人雖有些迂闊，但辦案還是不含糊的。”
“那東翁，我們是不是也要發函到按察司問一問？”
曾乾亨伸手一止道：“不用。關于歸德府的事，本按半點也不想碰，此乃前車之鑒啊。”
數日后。
開封府趙家大宅。
與很多河南士族一樣，家里有人考取了功名，中了舉人進士，或是做了官，這樣的人家一般都會在開封府置辦一座宅子。
對于趙家而言，他們在開封府的宅子，除了王府外，其闊氣程度是能排在前五的。
按道理，趙家最大的官在南直隸不過禮部員外郎，官并不大。但是此人之前任過南直隸戶部員外郎，掌管后湖黃冊庫。
掌管后湖黃冊庫這官如何了得，這里就不細敘了。反正對方任職不過兩年，趙家就在開封置辦下這座宅子。
今日趙老太爺與這一次牽連進歸德府府試弊案幾位老爺商量。
待趙老太爺走到花廳，眾人都是站起身來。
趙老太爺斂去神情，舉起雙手壓了壓，讓眾人入座。
然后趙老太爺道：“這幾年，大家也經歷了不少大風大浪了，難關也遇了不少，這強項的知府縣令遇到的也不是一次兩次，但只要我嘛風云同舟，還是能度過難關。”
眾人面上本是憂色，但聽了趙老太爺的話，神色都是一寬。
氣氛也活絡起來。
跟在趙老太爺身旁的趙大公子，按了按身旁一位老者的肩膀道：“以前我們是老百姓，習慣仰著頭與官府說話，他們說什么就是什么，他們要收多少租就是多少。所以我們送子弟去讀書，考試，得了功名，到了現在我們自己就是官，所以論根基我們不比姓林的差。”
“趙大公子，說的是。”這被按著肩頭的老者言道。
一人開口道：“強龍再如何強，也不能壓地頭蛇。”
趙大公子道：“說的對，所以姓林的發現府試弊案后，沒有第一時間壓下，他就錯了。他不選擇息事寧人，而將此事鬧大，我可以說一句，他這么辦，河南的官場都不會支持他。”
“官府嘛，大家都知道，多一事不如少一事。有時候很多案子，官府不是看曲直的，而是壓住，首先讓下面不能亂，大事化小，小事化了，當官的只要案子能甘結就好。誰違反了這個，不僅我們士紳，官員都會與我們一起打他。”
趙老太爺問道：“提學道那邊如何？孟長他們可有吃苦？”
趙大公子笑了笑道：“哪里有什么苦，每日小酒吃著，想吃什么就有什么。大宗師何等老練，他行事知道分寸。”
“當日涉事有七名生員，大宗師只革了兩人，其余五人卻沒有當場追究，大家可知此舉何意？”
眾人道：“趙公子，你見多識廣，不如直說了吧！”
趙大公子笑著道：“關云長中箭刮骨療傷，大家都知道。如果我們是醫生，有大將中箭找你治怎么辦？治，你沒有華佗的本事，治不好，大將殺你。”
“所以若我是大夫，就將箭桿鋸了，剩下的箭頭讓將軍請能拔箭頭的治。”
眾人聽了都是恍然。
一人會意道：“所以大宗師處置了那兩個無關緊要的生員，就是鋸掉箭桿，給林三元，朝廷一個交代，至于箭頭他就讓林三元自己拔。”
“高明，大宗師真是高明，不愧是久經官場。”
眾人紛紛議論道。
趙老太爺道：“大宗師或許是這個意思，但如何翻案你想好了嗎？”
趙大公子道：“這還是要爹出面，他當年任戶部員外郎時，結交了不少官員，不少人受了恩惠，現在爹雖不在戶部，但當年的交情還是在的。”
“但聽說林三元是當今首輔的門生。”一人言道。
“可李植，江東之也是爹的同年啊，他們現在可是言臺領袖，與首輔不和。爹現在已是在收羅林三元的罪證了，不用多久就會有御史彈劾他，那時他自身難保，甚至要丟烏紗。”
趙老太爺道：“也不要劾倒他，先劾個小事，只要彈劾奏章一上，讓他知道我們趙家不是任他宰割的，他就會明白過來。然后我們道個歉，給他個臺階下，大家說和就好了。”
“是的，孫兒謹記，”趙大公子又道，“怕是林三元仍不知好歹，到時爹也不會放過他。”
趙老太爺道：“不會的，林三元不可能真為了幾個臭老百姓與我們趙家過不去，清官清官那都是說給外人聽的。”
“當官的都是看里子的人，當然我們也不可以將指望都放在御史身上。這劾倒一名四品知府，除了看人，更多還是看運氣。什么時候也不能指望著運氣辦事，所以能翻案還是翻案好。”
眾人聞言不由心生佩服，難怪這幾十年趙家風生水起的，趙老太爺果真英明啊。
趙大公子道：“孫兒這邊也有作兩手準備，爹已經寄信給巡按，請他念在同年之情上替我們向按察司施壓，催促他們盡快審理此案。”
“我想信已是到了，那么按察司楊臬臺也要有結果了。”
趙老太爺道：“那就好，倒是苦了老三他挨了三十下板子。若是可以，我倒寧愿用我這把老骨頭替他挨這三十板子。”
趙大公子冷笑道：“爺爺，三弟這三十板子不會白挨，提刑按察司，整個河南官場都會從這三十板子里看出我們幾家翻案的決心。”
眾人都是稱是。
趙老太爺點點頭，捏著胡須道：“狀子遞上去了，板子也挨了，巡按的信也送了，那我們只有靜觀其變了。”
說到這里，趙老太爺有些疲倦：“到了我這個年紀，再多的錢財也不管用，唯有子孫是福。”
正說話間，外間有人快步走入廳里，然后面色凝重地在趙大公子耳旁說了幾句。
趙大公子聽了臉色劇變，欲言又止。
趙老太爺搖了搖頭道：“這里沒有外人，你就直說吧！”
趙大公子目光里有些驚慌，也有些駭然，似暫時沒有接受這消息。
眾人看他的表情，心底也有一等預感。
此刻難以言語的氣氛籠罩在花廳里。
趙大公子的話很短只有一句話：“狀紙被按察司楊臬臺給打回去了，三弟又挨了三十板子。”
眾人聞言都是不敢相信，連正三品按察使都不敢管這個案子，那么還有誰敢管。
趙老太爺聞言閉上了眼睛，他想起了很多事。
他當年為了貪謀一位同宗親戚的田產，與地方官一并偽造田契，吞下了他親戚兩百畝田地。
這親戚因此事被氣的一命嗚呼，他的兒子則是四處告狀，要爭回這兩百畝田。
但對方告到縣里，被縣里打回，還挨了打。
告倒府里，被府里打回，被打斷一條腿。
然后他告到按察司，結果也被他趙老太爺的兒子使本事，案子被打回，此人也被打的用草席裹回家。
但這親戚的兒子只剩下半條命，仍是揚言說，只要還有一口氣在，就要告狀，告到底。
縣里不行，告府里，府里不行，告省里，省里不行，就上京。
但最終此人沒有上京，而是傷重去世了，拜祭時趙老太爺還假惺惺地去看了一眼。
他永遠忘了不了，他們家人對趙老太爺說了一句，你們趙家也會有今天的！
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