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八百五十章 知府下鄉

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  林延潮揣測著付知府的用意,然后問道:“府尊今日在堂上?”

  官吏答道:“一大早即出門去了。”

  “哦?”林延潮眉頭一皺,他雖想問,但貿然打探上官行蹤,是官場上很忌諱之事。

  這官吏有意巴結林延潮道:“小人聽得消息,似往虞城縣去了,府臺近日有意視察河工,不知今日是否去視察沿河。”

  聽了這官吏的話,林延潮不由心底一緊,這新知府不會面上麻痹自己,暗中查自己的賬吧。林延潮有一瞬似讀書時考試作弊被老師抓了感覺。

  但林延潮轉念一想,自己身正不怕影子斜,任他去查又如何?可是林延潮想起新知府在上任時,整治衙門里書辦及皂吏的手段,心底對此人生出了不得不防的警惕心來。

  不怕一萬,就怕萬一,林延潮對這官吏拍了拍肩膀,以示夸獎,然后立即回衙布置。

  就在虞城縣的高家集,當初林延潮就在此視察河工。

  虞城縣官員里,原來的黃越已從虞城縣縣丞調至了府里任經歷,至于原先的顧主薄,在林延潮的推舉之下,不久前吏部已是下文,將他任命為虞城縣知縣。

  從正九品的顧主薄至正七品的顧知縣,他為官依舊小心謹慎,眼下正刻意奉承這位下鄉視察的新任知府付知遠。

  付知遠穿著一襲素袍便裝,顯然是要微服私訪。

  顧知縣立即與手下人都換上老百姓的衣服,隨付知府下鄉。

  二人坐在馬車上,顧知縣陪著小心向對方道:“這高家集乃沿河最近的一個集,去年下官為主薄時,鼓勵民間富農設立社倉,故而熬過了去年大災,老百姓沒有餓死一人。”

  面對知府,顧知縣仍是將他當初勸民間設立社倉的政績拿出來反復地說,以自彰政績。

  付知遠對此不置可否,反而道:“顧知縣由主薄至知縣,連跳數級,實乃干練,聽聞是之前林司馬推舉的。”

  顧知縣心底一凜,身為正印官,多少會忌諱下官與佐貳官走得太近。這位正堂與林延潮關系如何不知,萬一二人不睦,這就涉及至站隊問題。

  林延潮的手腕他是見識過,萬萬得罪不起,但新任知府這邊他也不好得罪。

  兩相為難之間,顧知縣道:“林司馬對下官確有推舉之恩,可下官官位乃吏部……”

  付知遠打斷道:“這高家集有多少戶?多少口?”

  顧知縣一愕,然后立即稟道:“一共一百二十六戶,兩百八十八口。”

  顧知縣不愧能吏,對這數字記得一清二楚。

  但付知遠卻沒有夸獎,而是皺眉道:“還不到三口一戶,為何這高家集百姓分家如此之重?”

  顧知縣聽了心底發毛。儒家以孝治天下,故而法律也是鼓勵大家族式的家庭,當然了到了地方也有變通的辦法,但分家如此嚴重,身為知縣很可能會吃上一個教化無方的掛落。

  顧知縣不知是不是自己因受林延潮推舉,而被新任知府穿小鞋,但一個不小心很容易被抓到把柄。顧知縣當下謹慎地回答道:“回稟府尊,百姓們雖是析戶,但卻不分家,如集內不少百姓仍是數代同堂,父慈子孝,兄弟悌友,于教化無礙。”

  付知遠問道:“那為何有析戶而不分家此情?”

  顧知縣當下只能說實話道:“那是因官府派役乃按戶里丁口而論,多丁之戶難免承擔河工役最重,稅賦最高,故而百姓爭相析戶。”

  中國的幾千年來的稅制時常波動。有時按戶征稅,故而有的家族為了免稅,數千甚至上萬人聚集一堂,每次開飯,幾千人同吃同食,十分壯觀。

  于是朝廷強制這等大家族析戶,隋朝時定輸籍法,令堂兄弟必須析籍。

  但到了明朝,地方派役按戶里的丁口多少,老百姓們爭著析戶,來避免勞役。

  付知遠得知真相后,面沉如水。一旁吏員道:“此乃地方民情粗鄙狡詐之故啊,府臺不必與這些刁民計較。”

  付知遠道:“錯了,此弊在于派役,官府派役如此之重,以致百姓不得不出此下策。這是我等為官的失職啊!”

  聽了付知遠的話,眾官員臉上都掛不住,心想你這么說不是讓大家難堪嗎?新官上任也不用到我們這里顯威風吧。

  說著付知遠的馬車行至集附近,路邊但見數架龍骨水車,長長地探入水渠之中。這時已五月,田里夏小麥早已是收割好了,一壟一壟地堆放在田坎邊。

  老百姓們用畜力催趕的糧車,人人臉上洋溢著豐收時,那等由內而外,眼角眉角都舒展開的喜悅。

  幾名年過花甲的老農捧著麥穗,這邊聞聞那邊嗅嗅,臉上的皺紋道道都舒展開來。

  付知遠見此一幕,方才凝重的臉色也是好看多了,對顧知縣道:“百姓過得尚可,可見顧知縣勸科農桑之功。”

  顧知縣得付知遠夸獎,連忙謙虛道:“府臺過獎了,下官哪里有功勞,這都是……”

  說話間,卻見付知遠已令馬車停下,自己下車與道旁的一名老農交談道:“老人家有禮,今年的收成不錯啊。”

  老農看對方穿著一身素衣,雖不是做官的,但一看也是有錢人當下施禮道:“這位員外有禮了,還行吧,咱們看天吃飯。”

  “今年一畝收了幾斗米?”

  老農見了警惕心大起道:“不多,不多,剛好夠吃飯。”

  幾名隨從吏員,以及顧知縣等官員都是沉下臉來。付知遠示意眾人不必開口,從腰間取了一串錢放在老農的手里,開口道:“我是外地來的商人,想要買夏糧的,不知行情如何?向老人家打聽打聽。”

  老農聽了笑著道:“你早說嘛,這消息也不值幾個錢,還你。”

  說著老農將錢丟回,大有豪爽之風,然后道:“咱們歸德府遇到好官了,以往的年景三年兩災,九田不存三田,光景好的一年還要被官吏盤剝,但今年卻好了。”

  付知遠贊許地看了顧知縣一眼,他還以為老農夸獎的是這位父母官。

  “聽聞你們高家集沿河每年河工役最重,今年怎地好了?”付知遠笑著問道。

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