京城下了一場大雨。
須彌座上的螭龍，噴吐雨水。
雨下得很大，令宮殿遠遠近近都蒙了一股霧氣。
慈寧宮里。
宮女放下了垂珠簾，太后與天子二人沉默了許久，殿內只聞暴雨傾瀉之聲。
太后臥在塌上，天子則是跪在塌旁。
跪而白事，立而侍食，此乃天子家法。
天子登基十年，母子二人說話似君臣。太后叮囑皇帝聽著，天子倒是羨慕璐王，自己弟弟倒是在太后那得了一抹天家少有的親情。
太后閉著眼剝了一會念珠，忽問道：“聽說這一次讀書人砸了順天府衙門？”
太后的話帶著寒意。
天子立即答道：“母后，朕已命刑部查辦此事，錦衣衛，東廠協辦，但凡鬧事的讀書人，抓住后，一律開革功名。”
太后悠悠地道：“開革功名，就能堵住讀書人的口嗎？這些讀書人自負天命，哀家聽說什么牝雞司晨。”
天子惶恐道：“母后，兒臣……兒臣，讓母后負此之名，罪該萬死。”
太后溫言道：“是那些讀書人說的，又不是你說的。我們母子倆是一條心，一條命，離間我們母子之情的讀書人，才是罪該萬死。”
頓了頓太后道：“但防民之口甚于防川，林延潮的奏章，已傳遍天下，你看當怎么辦？”
天子琢磨了一陣道：“兒臣以為，此無稽之談。咱們不必理他，謠言自解，若是真澄清此事，天下人反而以為是真的。”
“民間議論，哀家豈會放在心上。哀家氣不過是，有人挑動輿論，欲對抗天家。”
天子繼續勸道：“母后，無知小臣狂戇輕率，不值得母后動怒。他也沒有挑動輿論，只是迂直些罷了。”
太后道：“若林延潮，真是忠實的人，出自己見，也就算了。但哀家越發認定，背后有人主使。你可察覺朝堂彈劾楚黨的奏章少了，前半個月還有一日數封呢，眼下數日一封都沒有。他借著黃河大水一事作文章，是在興風作浪，是要混水摸魚。借攻訐哀家之事，欲轉移視聽，實要保楚黨。”
“故而哀家以為，林延潮就是楚黨余孽，背后有人主使他上諫！皇兒，清算楚黨之事不可停。”
天子問道：“母后是要以清算楚黨，來壓下物議？”
天子知道太后的打算，但凡任何攻訐潞王大婚用度的官員，都可以扣上張居正余黨的罪名，然后予以治罪。用這個辦法來堵住天下人的嘴巴。
太后點點頭道：“不錯，以皇兒之見呢？”
天子道：“母后言清算楚黨，兒臣以為可以雙管齊下。可否將潞王大婚之費減一些。先把挪用了邊費九十萬兩，還回戶部。等平息朝野之議后再清算楚黨，如此名正言順。”
太后聞言臉色一下陰沉下來。
天子看著太后臉色，小心地道：“或許不動這筆錢。張鯨報朕，馮保的家中，籍沒得黃金白銀就有百萬兩之多。兒臣拿馮保的錢，補這虧空，就說是母后的圣德。”
“皇兒這么做不是向朝臣們承認是哀家錯了。當初五百萬兩之數，是張居正許諾給哀家的，否則哀家憑什么支持他實行新政，變法強國。好了，現在張居正不在了，這幫文官們就想賴賬了，好人他們當，壞人哀家來當。這憑什么？明擺著欺負我們孤兒寡母。”
說著李太后說著流下淚來。
天子請罪道：“母后，是兒臣的不是。兒臣也不是要母后將五百萬兩拿回去，這本是潞王的，不能動。只是眼下九邊累及欠餉多年，這年節快到了，將士們都盼著這筆錢。”
“這九十萬兩從馮保那出，其余一兩銀子都不動。”
太后氣道：“馮保貪墨來的錢，還不是從哀家這狐假虎威來的。不說馮保，還有張居正，曾省吾他們借遼王府案，修建潞王府邸，貪墨了哀家多少銀子。他們既不讓哀家好過，那么哀家也不讓他好過。”
“你傳旨下去，抄張居正的家，所籍一律充之用潞王大婚之用。哀家看看這些朝臣，哪個還敢再提此事！”
天子道：“是，母后。”
“還有一事。林延潮要殺！”
太后話音一落，這時天際電閃雷鳴。
天子恰在此事聞言失色，不由癱坐在地。
太后皺眉道：“怎么電閃雷鳴，也叫你怕到這個地步。”
天子擦汗道：“母后忘了，兒臣自小一貫怕雷聲。”
太后笑著道：“你這么大了，還是如此。一會哀家命人給你端碗安神湯。不過……不過林延潮還是要殺，以此警告那些讀書人，平天下之議。”
天子默然了一陣，然后道：“稟母后，這林延潮既沽名，母后若重處之，反成其名。損母后圣德，不如寬容不計。母后明并日月，量同天地，何必與小臣計較。”
太后道：“這是你皇帝當說的話，我婦道人家可咽不下這口氣。”
天子道：“母后，本朝不殺向天子直諫的大臣，當年世宗爺爺再氣，但也沒有殺海瑞，朕又怎可殺林延潮。”
太后寒笑道：“林延潮與海瑞都乃沽名賣直之輩！哀家曾有言在先，此子心達而險、行辟而堅、言偽而辯、記丑而博、順非而澤，乃小人之桀雄。今日之事，足見哀家之眼光。他之上諫，置天家的威嚴，哀家的顏面于何地？此人若不殺，其他大臣人人效仿怎辦？”
“為人君者，不可失君威，你若不殺他，將來還有第二個第三個林延潮。”
天子急道：“母后，可是……可是，這林延潮殺不得啊，況且若真要為之，朕必背負天下罵名，將來也逃不過史家之筆。”
太后嘆了口氣道：“你這癡兒就是心慈手軟。你不明正典刑也可以，那就假意釋之，再派錦衣衛暗中殺了。你既要圣君之名，哀家可讓潞王將挪用九十萬兩軍費還給戶部。但林延潮不可活，否則帝王之威何在？你如何坐穩這皇位？”
天子左思右想，想起與林延潮，想起他的自陳表，想起他寧矯旨，也要在張居正面前保下士子等種種之事。
天子最后抬起頭道：“母后，若為了坐穩這皇位而殺忠臣，兒臣與當年殺岳武穆的宋高宗有何不同，兒臣寧可不要這君位，也不作這昏庸之君！”
太后聞言震怒道：“哀家，也不是秦檜！皇兒以為林延潮真是忠臣？哀家說了多少次，他此番上諫，背后必有人指使。皇兒怎可如此庸懦，真令哀家太失望。”
天子也起了性子，向太后道：“母后，林延潮或有人主使，但若是萬一，萬一林延潮真是忠臣呢？那么兒臣不就成了宋高宗？林延潮大膽妄為不假，但兒臣知道他與張居正素來不睦，絕非楚黨。”
太后道：“素來不睦？那你錯了，哀家這里有一封奏章，皇兒讀過沒有？”
天子見了，不由驚訝道：“這奏章，朕已是留中了，母后從何得來？”
太后道：“你不用管哀家從何得來，你看奏章所言，當初殿試，張居正本可保張懋修中狀元，最后卻為何不堅持？可見二人早已暗通曲款，這是其一。”
“陛下大婚后，張居正上表假意辭相，當時群論洶洶，為何在府邸見了林延潮后，卻又重新出山。可見林延潮當時勸說張居正出山，為己謀幸進之道，這是其二。”
“林延潮的山長林垠，當初因封院而死，這是張居正下的詔令，還有林延潮的業師林烴因不滿張居正，憤而辭官。但林延潮仕官后，卻沒有與張居正劃清界限，此乃尊師道？這是其三。”
“當年內閣票擬泄密，林延潮為錦衣衛查之，最后卻不了了之，疑似乃馮保授意，這是其四。”
“最后也是最重要的，張居正欲致仕，為何他人不托，唯獨托林延潮向陛下你請辭。可見張居正包藏禍心，欲林延潮承其政柄。林延潮若有朝一日入閣，行宰執之事，他日必為張居正第二。這是其五。”
天子早聽張鯨稟告過，武清侯這幾日一直在收羅林延潮的證據，意圖致他于死地。
這奏章遞至天子面前時，天子也是將信將疑，他之所以留中，是擔心若讓內閣就此擬旨，林延潮就完了。
天子不愿就此貿然下定結論，但太后不知如何竟神通廣大地將這封奏章找了出來。
面對太后質詢，天子一直默然不語。
太后嘆了一句道：“若是皇兒你真不殺他，也要從重懲處，將他發配至邊遠煙瘴之地，遇赦不赦，生不能還鄉。”
天子嘴角一動，然后只能雙手捧過奏章道：“那兒臣拿此奏章至內閣票擬好了。”
太后欣然道：“這就對了。”
天子走出慈寧宮，看著面前遮斷天幕的暴雨，駐足不語。
周圍的內侍們知天子心情不佳，不敢說話。
最后還是高淮給天子披衣道：“萬歲爺，外頭風涼，還是早點回宮歇息吧。”
天子搖了搖頭對高淮道：“林延潮以為以他一命冒死上諫，就能撥動天下，實太天真了。時局是如何，還是如何，他改變不了什么，反把自己搭了進去。或許是朕想多了，林延潮真是楚黨呢？”
高淮聞言忍住眼淚，仍是道：“萬歲爺，還是先回宮吧。”
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