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走進皇極門，下了丹墀，眼前乃巍峨的皇極殿。
林延潮想起三年前，自己也是經這條路至金鑾殿上拜見天子，初見天顏。
那時天子還年輕，心思也沒那么重，對百官群臣大體還是信任的。
而自己雖與皇帝年紀相仿，但實際上卻有中年人的閱歷。
林延潮處事不夠穩重內蘊，絲毫沒有不惑之齡的樣子，所幸也正因此，才敢作他人不敢為之事，若再過幾年，血氣在官場上再消磨去一些，恐怕不會有今日遞奏章的事了。
來到皇極殿游廊側的中右門，幾名司閽為林延潮推開了朱漆大門。
門后兩名太監給林延潮搜身，這時高淮道：“陛下，在殿里等著，你們快點。”
幾名太監連忙稱是，隨即示意林延潮可以入殿陛見。
高淮降階幾步，他看向林延潮，目光中流露出痛心，無能為力，但卻不能說一字。
但林延潮卻是點點頭，泰然自若地走上臺階。
中極殿上檀香輕煙裊裊，林延潮望向檀煙后，立在御案后天子，然后跨過門檻來至殿上行禮道：“罪臣林延潮叩見陛下。”
聽到罪臣二字，天子松了口氣，心道林延潮既沒逃走，也自稱罪臣，似有知錯之意。
天子看向御案上的奏章心想，或許林延潮有什么逼不得已之處，逼問此中目的，朕饒了他。
天子以手叩著御案，沉著臉道：“林延潮你自稱罪臣，可知罪在何處嗎？”
威嚴的玉音在空曠的中極殿中回蕩。
眾太監們都是垂首屏息。
林延潮伏在殿上，但聲音卻如站著說話般清晰。
“臣有三罪，陛下有過錯，臣畏畏縮縮，不敢諫言，罪一。”
“臣……”
“夠了……”天子將御案上奏章拿起擲在了林延潮的膝下。
“是誰叫你這奏章來指責朕與圣慈太后的？是不是申時行？”
林延潮看著地上散開的奏章，其中一半因用力過猛，而裂了。
奏章是文臣的劍，武將的劍用以殺敵建功，保家衛國。而文臣的劍，則是為天下蒼生請命的。
這奏章折了，如同武將的劍折了，令林延潮頗為痛心。
“是臣一個人的主意，與他人無關，再說申閣老的為人，陛下也是知道的，絕不敢為這樣的事。”
對林延潮的話，天子顯然不信，但對于申時行的為人，他還是了解的。
但只是身為帝王，忍不住的多疑，當初張居正自己不也是一般的信任。
天子續道：“林卿你平日看起來十分穩重，朕也對你信任有加？你是朕的股肱之臣，有什么話不能直接與朕說，非要上奏章弄得天下皆知嗎？你將朕與太后的顏面，放在何處？”
林延潮道：“罪臣在日講時兩度勸過陛下，但陛下沒有聽。故而罪臣今日才以死上諫，望陛下能垂簾您的億萬子民。”
說完林延潮將地上的碎裂的奏章拾好，雙手高高捧起。
天子看向奏章，林延潮奏章所言兩件事。
一件事，請太后將璐王大婚所費五百九十萬兩甚巨，懇請減至三分之一。
另一事，楚黨已斥殆盡，仍有朝臣引繩批根，抨擊不止，官員人人自危，懇請約束御史，予大臣留以體面。
為了璐王大婚，太后授意天子將馮保，以及一系列黨羽的家都抄了。官員們都知太后的私心，欲掙一個大家業留給潞王。
戶部也是實在沒錢了，只敢說太后不要再把手往太倉里伸的話，至于減少大婚費用提也不敢提。
算天子親自站在太后面前，也要挨一個耳光。
至于約束御史，留予張居正一個體面？
多少二品大員都在你面前倒下了，滿朝文武都是在那不敢說話，你一個六品官卻敢為天下先？
這兩件事，任何官員言一事，都是一個死字，林延潮倒好打包一起說了。
天子斟酌了一下，他不信林延潮這樣不怕死道：“林卿，朕知你素非意氣用事之人，此二事列朝公卿都不敢言一字，這封奏疏所上之后果，你必然心底早已知曉。何人指示你上此奏疏，你如實道來，朕至少可免你之死罪！”
林延潮道：“陛下，昔日汲黯曾言，天子置公卿輔弼之臣，寧令從諛承意，陷主于不義乎？吾且已在其位，縱身，亦不敢辱朝廷大事！”
天子聽到林延潮提及汲黯時眉心一動。
汲黯是漢武帝時有名的諫臣，林延潮在日講時曾與天子講過汲黯的事跡，當時天子聽了很感動，對林延潮道，以后林卿家要作朕的汲黯啊。
此言猶然在耳。
天子不由閉上眼睛，難道林延潮真是一片為朝廷社稷的赤誠之心，故而才冒死上諫。
“臣不敢自比汲黯，但想陛下設三公九卿，意列朝言事。臣雖人微言輕，但見義也不敢后身。列朝公卿不說有他們的道理，臣說也有臣的道理。臣縱其身，也不敢陷陛下于不義。”
天子在御案后端坐了片刻，向張鯨點點頭。
張鯨從林延潮手上將奏章取過。這奏章再度回到天子手上。
天子但見奏章上寫著。
潞王大婚之費已越六百萬兩，太倉內帑變法十年之積蓄，一夕而空。
悉天下之珍奉圣母，具四海之財供潞王，所費黃金高于北斗，耗天下以肥王。
陛下孝太后，然民亦有父母；陛下悌兄弟，而民亦有手足。
皇上為一己孝悌，而奪百姓之孝悌。民困而主不恤，下怨而上不知，一旦天下土崩，人盡敵國，時黃金萬貫、明珠千斛，又誰來守之？
林延潮奏章上字字令天子心驚膽寒。
天子將奏章一推，仔細思索了一陣，忽臉上露出了一絲笑意，又站起身來，負手走到殿中道：“林卿，朕明白了。”
天子自顧地笑了笑，似從中窺見了什么，沒錯，是朕看破了一切詭計。
“這奏章是不是戶部尚書張學顏讓你上本的？他是張太岳舊黨，六年前遼東巡按劉臺，以門生彈劾座主張太岳時，遼東巡撫張學顏污其貪賄，御史于應昌彈劾之。故而這奏章是張學顏授意你上呈的，借潞王大婚之事所用太費，意在離間朕與太后，借此轉移視聽，阻止朕鏟除朝堂上的奸黨。”
想到這里，天子露出不出所料之色，當下對張鯨道：“你聽見了嗎？立即命錦衣衛將張學顏拿下！”
張鯨額上汗水下滴，他與張學顏可是政治盟友啊。張鯨還未答允，林延潮卻出聲苦笑。
張鯨上前道：“林延潮御駕之前，不可放肆。”
林延潮笑著道：“陛下，臣與大司農從未有過私交，眾所周知。”
“那是張懋修，他與你乃同年，朕不信，鏟除楚黨之事，他沒有上門找過你。你其言看似為公，為百姓請命，實暗中卻奸黨開脫，甚至不惜攻訐太后。林卿，朕視你為心腹，你是這么回報朕的嗎？”
林延潮抬頭熟視天子良久。
天子見林延潮目光炙熱，問道：“怎么不說話了？心虛不愿分辯了？”
林延潮搖了搖頭道：“陛下，可記得臣第一次侍君于文華殿日講時，向陛下說的魏征諫太宗之事。”
天子默然。
林延潮道：“魏征將上諫太宗的奏章，都私下抄錄拿給史官諸遂良過目，成全己名，卻陷君于惡名。但太宗皇帝卻可以納諫，不計較臣工之用心，只要十句話里有一句利于行的，可納諫，此乃千古仁君之德。”
“正如此奏章，陛下從頭至尾，只問臣是何人所指使的，卻不問臣這奏章里所言對不對。若陛下稱臣有私心，臣確有私心。”
殿里的空氣凝了一下，天子聽了林延潮的話，不由身子微微前傾。
“臣的私心，是不想一百年兩百年后，后世子孫讀到史書時，指著那一個個的名字罵道，看那些人，那些廟堂上蠹蟲，他們受萬民敬仰，食民脂民膏，卻什么也不作，亡了天下！”
林延潮話里有種篤定的堅持，令天子動容。
天子嘆道：“國事還未急迫到你說得這個地步，林卿你不要聽外面那些危言聳聽的話。”
“陛下，萬歷九年太倉銀入三百七十萬兩，支出四百四十萬兩，國庫虧七十萬兩，另欠九邊軍費九十萬兩。潞王大婚用去兩年太倉所入，之后移藩，藩又要向戶部要百萬兩之巨，幾萬頃莊田，陛下此乃耗天下以肥一王。”
林延潮覺得還是把話說到這里，否則下一句‘潞王尚且如此，以后陛下之子子孫孫，又要有幾個潞王呢？’要出來了，打擊范圍還是不擴大的好。
天子急道：“夠了，朕說得不是潞王。朕說的是張太岳，及他的奸黨。張太岳貪墨這是真的吧！他柄政時剛愎自用，他口口聲聲不許朕這個，不許朕哪個，讓朕儉樸以厚天下。可是他卻怙寵行私。”
“朝臣們說他貪墨之數，不遜于馮保。”
林延潮聞言道：“陛下，前首揆為臣子卻是有失當之處，但御史之言實夸大其詞了。朝堂上的奸黨已是除盡，再放任御史言官下去……”
天子打斷林延潮的話，道：“朕說得是他貪污受賄！”
林延潮答道：“陛下，自古以來務實之人，難為鄉愿，難有清名，難全官聲。天下惟有庸人方無咎無譽。前首揆的功過，臣不敢置評，他在世時，臣與他也無半分私交。只是宰相之尊，乃人臣領袖，請陛下給予他身后體面，以后也給愿為死封疆，死社稷的大臣，將來一個報效國家的指望。”
天子冷笑道：“是非功過，皆已蓋棺論定。張太岳，不，是張居正，他有功朕與太后都賞過，眼下是過，朕要數之。”
說到這里，皇帝的氣度又重新回到天子的身上。
他道：“你要說的，朕都已知道了，或許你是一片公心吧，但不重要了。朕的決定不會因一封奏章而更改，不必這上談了。朕只最后問你一次，這奏章是不是楚黨之人指示你寫的，說出來，朕既往不咎，你還是朕欽點的狀元。”
林延潮默然不語。
中極殿上，檀煙裊裊。
林延潮他神情認真，如年少在講堂聽林誠義，林烴他們與自己授課時。
那時夏日炎炎，窗外樹影婆娑。
他們曾說，匹夫之志不能奪。
他們曾說，舉業不患妨功，惟患奪志。
他們曾說，為學求圣賢讀書立身之法，功名只是末流之用。
讀書十幾年的涵養在這里，平日書讀得再多，但用時卻不能做到，書白讀了。
林延潮平靜如恒，不置一詞。
天子的臉色有些變了，林延潮如此有些似曾相識，在幾個將孔孟之義打磨一生的飽學老儒身上，他見過此沉靜內斂的氣度。
一旁張鯨也急了，頻使眼色，似讓林延潮隨便找一名大臣把罪名栽過去也好。
而這時林延潮開口，輕描淡寫地道。
“陛下錯了，我輩讀書人一生只作一事，那是衛道！”
天子臉色一白，他身為九五至尊，可以奪人之命，卻不能奪人之志。他漲紅了臉，怒道：“朕對你很失望，朝堂上已是容不得你了。朕曾經是那樣的信任你，但你辜負了朕的信任！張鯨，將他拿下押至詔獄。”
左右大漢將軍一并而至。
高淮悄悄轉過頭去，以袖拭淚。
林延潮看著天子轉過身去，龍袍下的手在輕輕地發顫。
林延潮道：“臣以后不能侍駕在旁，惟望陛下勵精圖治，親賢臣，遠小人。朝中很多小人，看似忠肝義膽地，如臣這樣，但內里居心叵測。有些人心底大公無私，但眼睛卻是瞎的。”
“陛下天資英斷，必能明鑒萬里，他日可為堯、舜，禹、湯，文、武二王，基業遠邁唐宋。如此臣在與不在，亦無關緊要，無論身在何處，唯祝吾主永葆康健。臣此叩別陛下！”
說完林延潮鄭重地向天子行叩拜之禮。
“慢著！”
天子轉過身來，他看向林延潮，經張居正之事，他對朝堂上大臣很失望，認為士大夫之流滿口主張正義，但心底猥瑣不堪，嘴上一套，實際一套，整日玩弄權術，勾心斗角。
但林延潮卻是令他感到他的話是發自肺腑。
天子心底已有悔意，但又不知如何說。
而這時一名太監疾步至中極殿來向天子道：“陛下，大事不好了，太后暈倒了。”
天子身子一顫道：“什么？”
這里天子瞪了林延潮一眼，然后對張鯨擺了擺手。
當下林延潮被押下中極殿。