省城里通賢坊的高門大宅里。
數顆參天梧桐樹，聳立在那，自有一番富貴人家的氣象。
屋子里燒著檀香，煙氣氤氳，龔夫人閉眼坐在那，一旁兩名十五六歲的丫鬟給她正一下下地捶著肩。
而下首的錦杌上，龔子楠與龔夫人聊著天。
龔夫人說了幾句，多是龔子楠在那說話，聊了半天龔夫人緩緩睜開眼睛問道：“你說事后王總裁，以及陶提學，將你那同窗林宗海拉下來說話？”
龔子楠笑著道：“娘。那還不是，我這同窗很得弇州先生，大宗師看重呢。那晚的事在士林里都傳開了，那一晚他一詩鎮場，在座舉人之詩皆黯然失色，這樣的風光可真是了得，真是羨慕他那一晚技壓全場的風光。”
“沒出息！有本事你也中個舉人啊！光是羨慕別人有什么用？”龔夫人斥道。
龔子楠露出尷尬之色道：“娘，舉人哪里有那么好中的，我那朋友葉向高，陳應龍那等才子，這一次都沒有中。”
龔夫人冷笑道：“那林宗海為何就能中呢？”龔夫人說到這里，在榻上直起身子來，揮了揮手讓兩個丫鬟退下。
龔子楠道：“孩兒今年不過十三歲，已是生員，大伯當年十三歲還不是生員呢？”
龔夫人數落道：“你還好意思說，你大伯還是解元，狀元雙元及第，你比得上？除非有人三元及第。”
“是，是，本朝自商相公之后又有誰三元及第了？”龔子楠垂著頭，“娘你說的對，我是不如大伯。要不然，讓大伯找找門路，讓我去應天府入監吧。這鄉試實在太難了，孩兒不想再考了。”
龔夫人皺眉道：“沒半點出息，就想著不勞而獲。”
龔子楠垂著頭不言不語。
龔夫人終究是心疼兒子，見兒子考了這一出鄉試人都瘦了一圈。當下龔夫人道：“不過你說的也是。你大伯年事已高，致仕之后官場的人，也難如以往那般賣他面子了，既是你有打算，我就想辦法讓他替你求一求。”
“那太好了。”龔子楠喜著道。
龔夫人沒好氣道：“別高興太早，這事還不一定準。”
說到這里龔夫人頓了頓道：“不過你那同窗林宗海，著實了得，誰能料到昔日那個鄉下小子，今日竟中了解元。既是如此我女兒也不算下嫁此人了。對了，我讓你試探他口風的事如何了？”
當初龔夫人得知林延潮生員時，就有幾分意動，本想他鄉試后再看看名次。沒料到林延潮一下子中了解元，令龔夫人大呼錯過投資的時機。
不過這也讓龔夫人更是確信自己的眼光和先見之明，更覺得眼下也不遲。
龔子楠提起那日在酒樓上林延潮的話道：“他說功未成，名未就，何來娶妻？”
“還有呢？”
“沒有了。就這一句？”
龔夫人斥道：“叫你辦事真是一點都不成。”
龔子楠當下閉嘴。
龔夫人細想了一會，臉上突露出幾分笑意道：“他在酒樓上真是這么說。”
龔子楠點點頭。又問道：“娘，他是不是說要等他中了解元，再娶他家養媳？”
龔夫人笑道：“你錯了，養媳又不是什么大戶人家出身，何必談什么功未成，名未就。這林宗海是聰明人。懂得如何為自己打算，他自然是想大登科后小登科，另擇賢妻，卻不好明說，故而說了這一句。”
龔子楠道：“娘你這是亂猜吧。我這同窗很重情義的，不是那種人，何況那養媳與他共過糟糠，別說是宗海了，就算我有這么個養媳也不棄的。棄了就是陳世美，要吃鍘刀的。”
龔夫人斥道：“糊涂，陳世美那是戲文，你也信？再說我們也沒叫他休妻，你想想既是養媳，又未正式過門，那么又從何休來？”
“娘，你這么一說，好似也有幾分道理，但終究是養媳啊，有了名分了。”
龔夫人道：“有了名分又如何？退一步來說，就是有了名分，那還不是大婦，那么讓她讓一步作個妾好了。一個自幼買來的養媳給解元郎當妾，還有什么不滿足的？”
龔子楠啊地一聲道：“娘，原來你打的是這個主意啊！”
“有何不可？”龔夫人反問道。
“那人家不肯怎么辦？”
龔夫人道：“不肯也需肯，這些寒門舉子，想什么你娘還不懂，他根基淺，故而一步都不能錯，窮苦家的孩子嘛，就算讀書再如何了得，多半還是急功近利一點。兩條道放著給他選，當然是選寬的道了，如果他真是聰明人的話，就知道與我龔家結親對他將來大有好處。”
“哼哼，此事你就不用操心了，娘準備請省城幾個最有名的冰人替我們家做媒，至于那養媳嘛，改日我找親自找她談，一個鄉下來的女人，能有幾分見識，嚇一嚇她怕了，馬上即就范了。我女兒可是名門閨秀，與他共侍一夫，可不是太委屈了。”
龔子楠道：“娘，這事我可不幫你。”
“娘，不需你來幫，以后這解元郎定是你姐夫，解元郎嘛，你娘還從未聽說過解元郎考不中進士的。”
龔子楠低聲道：“娘，唐伯虎是解元郎，就沒中進士。”
龔夫人斜了一眼：“閉嘴！。”
登瀛坊巷。
爆竹之聲，噼里啪啦地響起。
孩童們堵著耳朵蹦蹦跳跳的，躲著落在地上的鞭炮屑。
林高著背負著雙手，笑得合不攏嘴。
大伯，大娘，三叔，三娘都是笑著抬起頭，看著巷口上一塊用紅鍛掩著楠木匾額。
隨著紅鍛漸漸揭開，楠木匾額露出了‘解元第’三個字。
四面圍觀街坊鄰居都是齊聲叫好，閩縣知縣賀南儒，滿臉笑容與林延潮作揖道：“恭喜宗海兄了，以后這無名的弄口就改名為解元第了。”
林延潮笑了笑道：“哪里話，還是多謝賀兄一片心意了。宅里已備下水酒，還請賀兄賞光！”
賀南儒笑道：“那定要嘗嘗的。”
“賀兄請！”
“不敢！”
當下林延潮與賀南儒推讓了一番，一并入內。(