安泰樓，這是省城最有名的酒樓，安泰樓地近安泰河，遠處是南門大街。
陳行貴，黃碧友，張豪遠三位新晉童生，在安泰樓包下了兩桌，宴請朋友。一群朋友在一起，大多如此，總要一名充當金主，一名人緣最好聯絡眾人。
陳行貴自書院時，就一直是充當金主的角色。這一次酒宴，自也是他操辦的，邀請的不少是他交游多年的好友林延潮自也是被奉上賓。
“林兄，許久不見！”
林延潮見了喜道：“于兄！”
來人正是于輕舟，以往林延潮在濂江書院最好的朋友。
兩年不見，于輕舟唇邊有了一抹胡須，多了幾分老成。林延潮見老友，不由拍著他的肩膀道：“于兄，差一點沒認出你來。”
于輕舟笑著道：“林兄，不也是如此，嗯，還未恭喜林兄進學呢，當初在書院時，我就知以林兄的才華，他日絕非池中之物，定是讓我等瞠乎其后，果真沒有料錯。”
林延潮笑著道：“中了秀才也是僥幸罷了，談不上什么瞠乎其后，倒是于兄，你這一次榜上有名，實是為你高興。”于輕舟這一次府試也是上榜。
于輕舟笑了笑道：“比起林兄你來，不值一提啊！聽聞你歲試又取了第一等，我就先在此預祝你鄉試高中了”
林延潮哈哈一笑道：“多謝吉言。”
“宗海兄！”朱向文亦是向林延潮致禮，朱向文這一次雖過了縣試，但府試落榜。
林延潮拱手道：“朱兄，聽聞你成婚。我未能親自道賀，實在抱歉。”
朱向文靦腆地道：“不過是小門小戶的女子罷了，還是要多謝林兄在我大喜之日，送的厚禮。”
朱向文后，林世璧也是來向林延潮行禮。此人原來與林延潮同舍時，兩人不交一言，但眼下也是主動致禮。
朱向文笑著道：“除了葉向高在福清，咱們這些人里除了余子游倒是都到了，不知余子游為何沒來？沒請他嗎？”
林延潮沒說話，黃碧友。陳行貴都是笑而不語。
于輕舟道：“余子游他想必這次府試又落榜，故而沒臉來吧，他以往在書院時，一貫自視甚高，這次想來打擊不小。”
這時陳行貴和他幾位朋友。拿著酒杯從另一桌走來，站在林延潮座位旁。
他喝了幾杯酒已是有幾分喝高了，對他幾個好友道：“諸位，我陳某有今日，實多虧我這位兄弟。這次要不是他教我，我還考不上童生呢。”
這幾人聽了都是笑著道：“原來林相公，還有這個本事。”
林延潮笑道；“陳兄吃酒吃醉了，我實不敢當。”
一人道：“林相公。你不要謙虛，行貴方才都與我說了，聽聞這位黃兄和張兄。也都是虧你指點，這才府試中第。你如此了得，以后不如當個教書先生。”
陳行貴不屑道：“教書先生算什么，我看宗海不僅可以去書院教學，即便是縣學，府學也是可以去的。”
林延潮笑著搖了搖頭道：“陳兄你是真醉了。大家切莫當真。”
陳行貴半開玩笑地對林延潮道：“先生在上，請受弟子一拜。”
林延潮側開身笑道：“快拖下去醒酒來著。”
眾人都是一陣哄笑。
這邊眾人高談闊論。另一邊的幾個桌子上的客人，也是看著這一幕。
這安泰樓平日來的多是文人騷客。故而多半是讀書人出入其中。
見了林延潮這一座，眾人不由談論道這幾個讀書人是誰，諸如此0類的話題。
一名穿著襕衫的秀才道：“哦，那是幾位府試剛取了的童生啊。”
“難怪如此，少年得志啊。”
“那居中那穿著襕衫的少年，不是童生吧？”
“不是，不過聽聞這幾個童生，都是此人教出來的。”
“什么，秀才能教出童生來，這么說此人若中了舉人，不是可以教授秀才了。可笑，可笑！”一名穿著錦衣的士子出言嘲諷道。
那秀才也不動氣，當下停著道：“未嘗不可，兄臺是外地來的？”
那人拱手道：“正是，在下從臨川來閩中游學的。”
穿著襕衫的秀才當下肅然起敬道：“臨川出才子，晏殊，曾鞏，王安石，羅和章都是文章大家啊！”
那人笑著道：“還好吧，聽聞閩中有海濱鄒魯之稱，人文益盛，故而我不遠千里來此交游，但看了多日，也未有幾人可以入眼的。”
這秀才看對方言語如此托大，覺得此人必有所持，也不敢得罪，當下笑著道：“那么兄臺，眼前這穿著襕衫少年就算我們閩中英杰了。”
“哦，怎么說？”
秀才道：“這位是我們閩中的才子姓林名延潮，字宗海，十四歲赴縣試，十四歲即進學中了秀才，你說厲害不厲害？”
“十四歲的秀才也不算什么，在我們臨川，在紹興蘇杭那，十一二歲中秀才的，也是不少。說來慚愧，我二十一方才中舉人，在同鄉里算是愚鈍的一個了。”
這秀才聽了對方竟是舉人，當下道：“原來是孝廉啊，失敬失敬。”
“不值一提！”
與秀才同桌的一名儒生，聽此人口氣甚大，有幾分不忿當下道：“這位孝廉老爺有所不知，朝廷已是頒布詔令，嘉這位林宗海為賢良方正之才，過了幾日公告就要下來了。”
終于這臨川士子稍稍動容道：“賢良方正？聽聞以往只授予博學的宿儒，授給這么年輕的少年，恐怕有蹊蹺吧。”
“這我倒是不知了，聽聞是本省提學嘉獎其好學吧。”
一名胥吏模樣的人。從前桌轉過頭來道：“錯了，錯了。”
那幾人笑著道：“原來是周官人，正要請教呢。”
那周官人夾了一大塊魚，笑著道：“幾位兄臺都說錯了，這林宗海啊。去年中了秀才，成了廩膳生后，今年府試為出身寒門的士子作廩保時，不收一錢。這才令督學老爺賞識其，求朝廷獎他為賢良方正啊！”
“原來如此。”
“聽來倒有幾分意思。”那臨川才子淡淡地道。
桌子旁，幾位老儒生聽了這里話。也是議論道。
“原來是這后生啊，我看過閑草集，此子文章具佳，無論古文還是時文，都可稱上一流。”
“你說得那片古文。莫非是那篇為學，我初時還不在意，后聽說此人舉為賢良方正。不由詫異，于是去看看他的文章，就讀了這篇為學。”
“陳公，你是我們幾人里古文的大家，你的評論必然公允，我等洗耳恭聽。”
那老者笑了笑道：“不敢當。不過此子這篇文章，可以稱得上是樸中見色,平中有奇，而且文章句句意味深長。聽聞不少閩中本地的社學。都已是開始拿這篇文章來給儒童發蒙，以作勸學。”
一人道：“善，這樣的文章，給蒙童來讀再好不過了。”
“是啊，小小年紀就能立言，實不容易啊。”
眾人你一言。我一句的議論，這臨川士子都是聽在耳里。
當下他走到林延潮那一桌道：“在下臨川士子。姓湯名顯祖，草字義仍。見各位談笑風生，故而想來此結識一番。”
聽對方自報家門，在座的人有不少人都是認識。
數人站起身來，一臉吃驚地問道：“這位莫非就是湯臨川？紅泉逸草就是閣下的大作？”
眾人聽了都是嚇了一跳，能將姓氏與地名一并稱呼的，只有內閣大佬，朝廷大員，文章大家才有的待遇啊。這位二十出頭的年輕人，算哪一等？
這臨川士子竟是厚顏受之道：“不錯，在下正是湯臨川。”
聽對方承認，黃碧友一臉激動地道：“湯前輩，沒料到能在此遇到閣下，小弟對你是仰慕已久啊！”
林延潮也是震驚，沒料到去外面吃一頓飯，也是碰上湯顯祖大大，這也太意外了吧。
一旁黃碧友怕林延潮不知，當下介紹道：“這位就是寫了紅泉逸草的湯臨川啊，此人十四歲中秀才，二十一歲中舉人，而今已是名滿天下。”
林延潮怎么不知湯顯祖呢？只是沒有料到他眼下的名聲，已是到這個地步了。
他記得史書上有說，首輔張居正為了把持科場，讓他幾個兒子科場高中，三個兒子，都與湯顯祖等名士交好，為其子及第制造輿論。
連張居正也要讓兒子結交的人，說明湯顯祖還沒中進士時，就早已名滿天下了。
陳行貴覺得湯顯祖有幾分人前裝逼，當下不快對林延潮道：“此人也敢自稱什么湯臨川，不知有幾斤幾兩？”
湯顯祖耳尖聽了笑著道：“不多不多，八斗而已。”
這口氣絲毫不謙虛，用當年謝靈運贊曹子建的話，才高八斗的例子。
林延潮心道，記得歷史上湯顯祖如此大才，會試也是落榜數次，張居正三個兒子都中了，他也沒中，到了張居正死后才出頭，莫非就是他如此狂傲所至。但林延潮又想，可是看他寫的牡丹亭，卻不像這等人啊。
當下眾人將湯顯祖推了首座，他也是毫不客氣地坐下，拿起筷子來就吃著，一口酒，一口菜的，也不與別人對飲的。
眾人只當是名士風流，絲毫不以為意。
湯顯祖吃了一半，對林延潮道：“這位是延潮吧！我方才聽了你的才學，你這等士子在閩中也算是鳳毛麟角了。方才聽說你有一篇為學不錯，可否讓我一睹？”
林延潮眉頭一皺，此人直呼己名，實令自己不快。
眾人都是欣喜，湯顯祖這樣的才子愿與林延潮結交，顯然延潮的才華，已得到他的認可。
林延潮淡淡地道：“簡陋文章倒是未曾放在身旁，讓湯前輩見笑了。”
一旁張豪遠哪里肯林延潮錯過這樣機會，當下道：“這篇為學文章我甚愛之，試背給湯前輩聽如何？”
黃碧友也是替林延潮吹捧道：“也是，湯前輩是文章宗匠一般人物，今日偶遇，必是要評鑒一番。”
湯顯祖微微頷首道：“甚好。”
當下張豪遠念道：“天下事有難易乎？為之，則難者亦易矣……”
他將林延潮一篇文章盡數背下，在場有幾人沒看過林延潮這篇文章的，也是點點頭。
“湯前輩以為如何？”黃碧友問道，若是湯顯祖能稱贊林延潮的文章一兩句，那么不久林延潮的名字，也會更廣為人知。
湯顯祖道：“還算可以入目，不過文意平平，卻沒有十分出彩的地方。”
聽了湯顯祖這話，頓時好幾人不快，也有人心想能得湯顯祖如此評價的文章，也是不錯了。
湯顯祖忽道：“余當大宿秋江，得詩一首與諸位分享。”
眾人都是道：“愿洗耳恭聽。”
但聽湯顯祖吟道：“寂歷秋江漁火稀，起看殘月映林微。波光水鳥驚猶宿，露冷流螢濕不飛。”
湯顯祖念完，眾人回味在詩句之中，這首詩聽來，有種初讀楓橋夜泊的震撼。
眾人本有幾人不平，但此刻也是為湯顯祖才華震懾，不敢再說什么。對于有才華的人，大家都是敬重的。
見湯顯祖露出得意之色，林延潮皺眉問道：“湯前輩，會試在即，你不去京師交游，為何會來到閩中呢？”
湯顯祖笑著道：“會元，狀元對某而言如探囊取物，功名于我似浮云爾，眼下周游天下，不過隨性所致。”
眾人都是敬佩，心道這才是名士風范啊，視功名如糞土。在座有一名年輕人一臉敬仰地道：“若是我有湯前輩這等心胸就好了。”
林延潮聽了笑了笑，當下道：“湯前輩，在下有一個疑惑一直不解，向請教湯兄一二可以嗎？”
湯顯祖又喝了口酒，面色漲紅地道：“好，你問吧。”
林延潮道：“湯前輩，在下讀論語時，偶爾見澹臺滅明，敢問前輩，這是一個人還是兩個人？”
眾人聽了都是一曬，心道林延潮這叫什么問題。
湯顯祖當下道：“澹臺滅明，當然是兩個人呢。”
林延潮又追問道：“這堯舜是一個人、兩個人？”
湯顯祖想了一下道：“自然是一個人。”
林延潮點點頭道：“多謝湯前輩賜教。”在座的人，頓時臉色都變了下來。(