府宴散后。
林延潮與翁正春，龔子楠等人一并離開，三人談談笑笑。
“林兄請留步！”
突一個聲音傳來，林延潮聽了停下腳步，轉過頭去但見一名童生追出大門，然后對林延潮長揖道：“林兄，之前以為你又是靠剿襲文章取的第一，對你多有不滿，眼下見了你的文章，才知你真有真才實學，在下之前不是之處，特在此向你賠罪。”
林延潮拱手道：“豈敢，但凡常人都有此心，不足為奇。眼下能消解誤會，就好了。倒是兄臺光明磊落，直言己過，在下佩服才是。”
聽林延潮這么說，一旁幾名同案都知林延潮為人大度，當下都是上前與林延潮見禮。
“延潮兄，在下陳志潤！想要與你交個朋友。”
“延潮兄，在下徐可嘉，家住衣錦坊，想請你過幾日過府一敘，讓我可以向你請教學問。”
“延潮兄，我這里有個詩社，想要邀你加入。”
十幾名同案圍了過來與林延潮攀談，隨即眾人談笑聲，傳了出去，惹得眾人注目。
當然也有看不順眼的人，幾名手持折扇的公子，遠遠地看著這邊。
一人將扇子一折，不屑地道：“不過府試案首罷了，拿了小三元，鄉試屢試不第的大有人在，府試案首又得意什么勁？中了舉人才是本事。”
一旁有人笑著道：“難免嘛，這樣的寒門子弟驟然得志，總會覺得自己很有分量。看他的文章就知道了，以文媚人，一味迎和他人罷了，沒有自己的文風。”
“院試大家走著瞧！”
說完幾輛馬車緩緩停在數人面前，幾人登車而去。
府衙門口，葉向高走了出來，卻見到林延潮與幾名同窗在那攀談。
葉向高看了一眼，他不愿打招呼。側著身從一旁走了過去。
葉向高走到街口，一旁有人喊道。
“葉兄。”
葉向高回過頭來看，卻是濂江書院的同學林泉。
“原來是林兄，什么事？”
在書院時。二人雖一個在下舍，一個在上舍，但二人都治春秋，也算認識。
林泉笑著道：“沒什么，見葉兄臉色不豫。特來想問，葉兄縣試案首，府試亦欲連魁，但府試案首卻叫別人摘去，你心底此刻有幾分失落吧！”
葉向高道：“我是不勞林兄關心，我只是記得林兄怎么只說我一人，你自己也是閩縣案首，恐怕心底也是失意吧。”
林泉心底抹過一絲不快之色道：“葉兄，你我的文章平日都遠在林延潮之上。但他這一次卻得了案首你不覺得蹊蹺嗎？”
“我偷偷與你說，你還不知林延潮的業師是誰？哼。在府試首題當初我可是看著他做過，知府取他必有蹊蹺。我倒是無妨，只是可惜葉兄如此才華，卻與案首失之交臂，實在為你鳴不平啊。”
葉向高笑著道：“林延潮業師是誰，我沒有興趣知道。我想你既知他看過府試首題，你也見過，為了他拿了案首，卻不是你。”
林泉色變道：“其中另有訣竅，你是不知……”
葉向高打斷林泉的話道：“林兄我奉勸你一句。來說是非者，必是是非人，請了。”
林泉咬著牙道：“好，好。葉兄你等著。”說完林泉拂袖而去。
而此刻府衙之內，陳楠把玩著一個飛熊硯滴笑著點點頭。
一旁張師爺笑道：“府臺大人，這飛熊乃是姜子牙之號，林延潮送此硯滴給東翁，頗有深意啊！”
陳楠笑著道：“這有什么難懂的，姜子牙在渭濱遇周文王。林延潮借著硯滴，謝我的知遇之恩啊。”
“是啊，此子真是有心啊。”
陳楠哈哈地笑著道：“林延潮給你了多少銀子，你這么替他說好話。”
張師爺苦著臉道：“東翁，你這可冤枉……”
陳楠擺了擺手道：“這是你與他的事，本府才不關心這個。”
張師爺連忙賠笑道：“東翁，學生打探到一件事，東翁必會感興趣。”
“什么事？”
“東翁可知此子的業師是何人？”
陳楠道：“這我倒是不知，不過觀此子文章，格局不凡，想來是受名師指點之故，否則不可能年紀輕輕就寫出這么好的文章。”
張師爺近前一步低聲道：“東翁不知，此子的恩師，是濂浦林府的二相公。”
陳楠臉色一變道：“什么竟然是他？”
張師爺忙問道：“東翁怎么了？”
陳楠皺眉道：“濂江林府不見容于首揆，我實不想在這時候與他們有什么瓜葛。早知他是林烴的弟子，我就不會取他為府試案首了，你怎么現在才告訴我。”
張師爺道：“這，這可是我聽說濂浦林府的二相公，剛剛才拔為蘇州知府，這可是天下第一風光的知府，若是開罪了首揆，怎么會如此委以重任。”
陳楠擺了擺手道：“你只知其一，不知其二。眾人都知，按下葫蘆浮起瓢，張江陵為將林府大相公按死在老家，不讓其起復，所以故意將林府二相公委以重任，以示對外無私。”
張師爺恍然道：“原來如此。”
陳楠道：“不過你也別小看了，林家這二相公，此人在士林中聲望很好，其兄當年也是門生故吏遍布江南。而且他是嘉靖四十一年的進士，與當今吏部右侍郎申時行，乃是同年，二人私交甚篤。聽聞正是申時行在張江陵面前力保，否則林家兩個相公，都要賦閑在家了。”
張師爺聽了申時行的名字，笑著道：“東翁，這申侍郎，我也有耳聞，當年王鳳州點評內閣六部司官，說他這位蘇州老鄉胸中富有積蓄，不近懸崖,不樹異幟啊，依我看來，申侍郎是個持中道而行，醉心仕途之人了，只是他怎么會冒著張江陵不快的風險，來保林府二相公？”
陳楠微微笑著道：“你錯了，醉心仕途之人，往往做不了高官，而只知中道而行的人，卻最終身不由己。此人深得張江陵器重，又是狀元出身，將來入閣是早晚的事。林烴有他照拂著，或許會比他兄長稍好一些。”
張師爺點點頭道：“原來如此，那府臺大人，林延潮要怎么辦？”
陳楠斟酌一番道：“我本欲好好栽培他一番，但他既是林府二相公的弟子，也輪不到我操心。我一切謹慎而行，咱們巡撫可是張江陵的心腹，決不可做出絲毫令他誤會之事。”
張師爺聽了當下知道陳楠，想從中撇清關系，于是道：“是，東翁，學生明白了。”
次日，林延潮起了個早，穿戴整齊去儒林坊去見老師。
一進書房，就見林泉站在門口笑著道：“恭喜林兄中了案首，昨日那么多同窗在，我沒來得及當面道賀，林兄不會怪我吧！”
林延潮心道這小子，怎么突然換臉了，于是也是笑著道：“哪里，愚兄也是僥幸才是，正好文章入得府臺大人的眼罷了，對了，老師在哪里？”
林泉笑著道：“二叔公在后院澆花，他說林兄今日來了，就去見他。”
林延潮笑著道：“原來老師早知我今日要來了。”
林泉道：“這是當然。”
當下林延潮走入后院花圃，但見林烴穿著一身短衫，衣袖得挽得高高的，滿頭大汗蹲在那拿著一把小鋤頭給幾盆月季鋤草。
見了這一幕，林延潮浮出一絲笑意笑著道：“老師真是好閑情逸致啊！”
林烴見是林延潮來了將鋤頭一放，笑著道：“為師，不過愛這幾盆花草罷了，故而學此小人之事，你可別說出去，讓人笑話為師。”
林延潮笑著道：“老師哪里話，三國演義里，也有說劉備曾灌溉園圃，以為韜晦。老師志在長遠，豈能因眼前小事而看輕呢？”
林烴笑著道：“哦，聽你的語氣，莫非已聽說我將出任蘇州知府的事呢？”
林延潮笑著道：“沒有，弟子只是猜測罷了。”
“哦？你倒是說來如何猜測？”林烴笑著問道。
“中庸有言，君子之道，辟如行遠必自邇，老師從然不為園圃之事，驟然而為，必是存了大事要動身，而又怕自己閑散久了，不堪俗務勞煩，所以先作些小事，讓自己不生懶散。”
林烴目光中露出一抹訝異之色道：“真見微知著，你說不錯，朝廷命我為蘇州知府的文書已在路上，待詔命一到，為師即可動身，不作一日停留。”
“恭喜老師。”林延潮也是打心底為林烴高興。
林烴嘆道：“不過為五斗米折腰罷了，何喜之有，倒是你，本待我臨行前還擔心你的學業，但見你科舉得意，就算放下心來。”
林延潮連忙道：“老師莫要亂夸弟子了，若非府試第一題，正好押題押中，弟子這一次恐怕就危險了。若非知平素老師的為人，學生差一點還以為老師偷偷將考題泄露給弟子呢，說來弟子能取案首，還多虧了老師在府試給弟子改題。”
林烴聽了含笑點點頭道：“你的文章大有長進，若是押一年再考府試，斷然可得案首，眼下不過早一年晚一年了。”(