見考生一陣騷動，周知縣溫和地笑了笑道：“本官不過隨意問問，爾等不要緊張。”
林延潮也是第一次見周知縣露出笑容，方才緊張的氣氛一下一掃而空，令眾人放松下來。
周知縣踱步笑著道：“縣試過后，爾等取于本官門下，身為你們的座師，大家也都是一家人的。所以本官找你們來是開誠布公談一談，不要有顧慮嘛。”
座主與門生的關系，官方社會都是肯定的。如正德閣臣李東陽就說過，座主之義，自有科舉以來有之。……乃至于徇私而忘公，故宋之初嘗革之，以為弊；其亦矯枉而過者哉！
朝野上也認為，國朝設科目，士子禮座主如師，所謂士伸于知己者，亦禮當然也。
周知縣這一番推心置腹的話，將眾士子顧慮打消了。
“老父母大人容稟！”一名考生出列道，“老父母大人所提考生之中的流言，學生也有聽說，有些考生專背時文，不求甚解，只是臨場抄錄，反而令熬夜苦讀，探求經義的考生落于其后，故而引起我等爭論。”
周知縣聽了問道：“那你是如何認為的？”
這名考生道：“學生以為如此，只能讓學風日壞，偷雞摸狗之輩，登上大雅之堂。”
“善！”周知縣點點頭道，“你叫什么名字？”
那考生聽周知縣夸獎，大喜道：“晚生殷思源。”
“飲水思源，好名字。”周知縣笑著道，又問，“還有什么看法？”
眼見殷思源成了第一個吃螃蟹的人，眾考生們都是躍躍欲試。
這時一名考生舉步而出：“老父母在上，在下陳道臨有話說。”
陳道臨一出，眾人都是看去，但見他風度翩翩走出。
周知縣溫和地點點頭道：“你要說什么？盡管說來。”
陳道臨道：“老父母大人，請恕晚生直言。縣試是國家論才大典，能選拔有才華之士，而不應讓投機取巧之輩，蒙混而上。若是有人真是以押題蒙混過關。晚生以為實不足以在那么高的名次，退一步來講，就算他僥幸押題成功，也只能列最后幾名。”
“穩重之見。”周知縣贊了一句。
這時候一名考生大步而出道：“老父母在上，晚生趙知遠有話說。”
林延潮。張豪遠看去，這不是酒樓上諷刺林延潮趙姓士子嗎？總算知道他的名字，林延潮知道他也是名列前五十名的考生，也算是有真才實學。
周知縣道：“盡管說來。”
趙知遠道：“朝廷取士，乃取得是博學賢良，靈活變通之才，死記硬背不過是兩腳書櫥罷了。方才陳兄說，讓他取最后幾名，不過讓人心存僥幸，想蒙混過關。所以本次縣試當從嚴而行。為以后立一個章程。”
周知縣稱許道：“你是建議本官做一個表率？”
“是的。”
周知縣欣然道：“如此你就是首倡之功了，真是居功至偉啊。”
趙知遠有幾分受寵若驚，當下道：“晚生不敢，晚生在此舉報洪塘士子林延潮，不求讀經明意，反而靠剿襲前人文章，以求蒙混過關。以往晚生就警告過此人，此人充耳不聞。老父母大人只需將他前四場卷子拿來一看即知，晚生說得不假。”
“若真是如此，以你之見當如何處置？”
“直接逐出考場就是。不再錄用。”趙知遠轉過頭看向林延潮面露得色。
在場近百考生都是看向林延潮，方才他們早就認識林延潮是誰。眼下林延潮身處眾目所視的境地。不過林延潮卻鎮定自如，只是靜靜地站在連狡辯一句都沒有。
周知縣看向林延潮問道：“林延潮有何話說？”
林延潮道：“回老父母的話，晚生沒什么好說的。晚生只相信老父母取晚生為縣試前二十，自有道理，又是其他人可以非議的呢？若是一個考生，就能縣尊大人的評判指手畫腳。那豈非質疑老父母的公正，朝廷的威信？”
趙知遠聽了冷笑道：“好個狡猾之徒……”
“夠了。”周知縣打斷趙知遠的話，走到場下。拍了拍林延潮的肩膀道：“汝第四場卷子，本官不看了，至于第五場，你也不必來考了，本官當堂取你為縣前十，準備四月府取吧！”
“謝老父母大人！”林延潮榮辱不驚，長揖作謝。
這畫風一下轉換太快，眾考生一下子沒有適應過來。
縣前十不僅是縣試的榮譽，如鄉試的五經魁一般，縣前十還能在府試時提坐堂號，府試中式的機會更大。
周知縣目光掃過眾人，當前第一個站出來的考生趙知遠，不明所以，方才他還被周知縣夸獎，而眼下他不僅不罷落林延潮，還取了他縣前十。
趙知遠顫聲道：“老父母大人，晚生莫非聽錯了嗎？”
“沒有聽錯。”
趙知遠左思右想，不知怎么回事，但眼下騎虎難下硬著頭皮道：“老父母在上，你取一個兩腳書櫥入縣前十，恐怕會引起士林非議，府臺那邊，提學道那又會怎么看，會妨礙你的清廉的名聲啊？”
周知縣冷笑幾聲道：“提學道的看法？那要等你能到院試時再問。”
“這是怎么回事？”趙知遠頓時驚呆了。
林延潮看了對方一眼，心里替此人默哀，這趙知遠連自己怎么死的都不知道，真是可悲。
周知縣這時道：“昨日縣試未畢，名次未出，爾等有人將此次縣試之事，匿名投貼至府臺衙門，提學道衙門。”
周知縣言語微寒，眾人方想起此人破家縣令的名頭，頓時都是毛骨悚然。
趙知遠聞言臉色大變，驚出了一身冷汗，這是越級上訟，乃是官場大忌啊。
拿上級壓下級，若是一般性子軟一點的知縣，可能會被嚇到，但是周知縣是什么人，攏著權力不放手的人，若是屈服于此，他的威信就受到動搖了，這樣反而適得其反，周知縣若不反擊此事，他也沒法在侯官混下去了。
趙知遠心道自己再蠢，也不會干出這事來啊，是哪個蠢材辦的，連忙道：“縣尊老爺明鑒，晚生絕不會干此事。”(