公元1909年5月10日，北爐橋寨。
北爐橋寨位于后世的淮南市長豐縣東，爐橋鎮北，窯河東岸，是皖南到蚌埠的必經之路，距離蚌埠45公里。這里是倪嗣沖的第16鎮的重要防線。
在“第二次淮上軍起義”之后，倪嗣沖本來準備派兵剿滅，但部隊剛剛到窯河準備渡河，解放軍北伐的消息的就傳了過來，嚇了這家伙趕快縮了回去，蚌埠那地方在淮河以南，可不好守的，要是固守在那里，解放軍打過來就是典型的背水一戰了，倪大都督可沒有韓信那么牛。
倪大都督雖然是軍事小白，但手下還是有幾個清醒的，他們馬上就建議大軍不要回蚌埠，就在北爐橋寨這里憑河而守。按照倪大都督的本意肯定是想轉進的，但這次捅的漏子太大，大頭嚴令他必須堅守等待援軍，否則就要軍法從事。
轉進無門的倪大都督也就只好硬著頭皮死守了。
看到倪嗣沖唉聲嘆氣的樣子，手下的心腹幕僚勸道：“都督不必憂心，段部長已經率領第一軍前來支援，那兀匪就是靠重炮和飛艇飛機欺負人，皖北道路差，他們的重炮根本上不來，現在我們也有了高射炮和高射機槍，專打飛機飛艇。兀匪沒有了重炮，咱們這里卻有重炮，而且咱們爐橋防線是經過了一年多的經營，全是鋼筋混凝土，重要部位還加了鋼板，堪稱固若金湯！”
另一個幕僚也大氣道：“正是，都督，咱們現在是憑河而守，兀匪絕對是打不過來的。要是兀匪強行渡河，咱們半渡而擊，準能大敗兀匪！”
沒錯，現在的北洋軍不差錢，購買了大量火炮、機槍等先進裝備，而且還購買了飛機，所有部隊都鳥槍換炮了。倪嗣沖的第16鎮也分到了不少新式武器，因為倪嗣沖的位置重要，袁世凱特別撥給了他一個營16門的德制克虜伯150mm重炮，要不是實在缺乏炮兵，大頭還會多給些。
另外，由于解放軍的空軍實在太活躍了，把清軍欺負慘了。各大列強都急忙回去發展新的防空武器。
德國的動作最快，因為他們早在普法戰爭時，就已經制造出了第一種高射炮——氣球炮。當時普魯士派重兵包圍了法國首都巴黎，切斷了它同外界的一切聯系。法國政府為了突破重圍，就派人乘氣球飛出城區，同城外聯系。法國的氣球多次飛越普軍防線，在后方進行宣傳和鼓動，并通過氣球不斷與巴黎政府保持聯系。普軍發現這一情況后，立即研究對策，決定研制專打氣球的火炮，以切斷巴黎與外界之間的聯系。
不久，這種打氣球的炮就制造出來了。它是由加農炮改裝的，口徑為37毫米，裝在可以移動的四輪車上。這種炮可以改變炮位和射擊方向，打下了不少法國氣球，并由此得名“氣球炮”。它就是高射炮的雛形。
1906年，德國愛哈爾特軍火公司（萊茵軍火公司的前身）根據飛機和飛艇的特點，又改進了原來的氣球高射炮炮裝置，制成專門用來射擊飛機和飛艇的火炮。并且將火炮裝在汽車上，并采用了與現代艦炮相似的防護裝甲。這是世界上第一種專業高射炮。這種火炮口徑為50毫米，最大射高為4200米。
兩年之后，德國又制成一種性能更優越的高射炮。這是一種65毫米35倍徑的火炮，最大射程可達5200米，而且高低射界和方向射界也都相應擴大了。這種炮已開始使用門式炮架并利用控制手輪調整高低射界。采用這些改進措施后，火炮的機動性能有了較大提高。
同一時期，英法等列強也制造出了各種高炮，只不過他們現在發現中國的飛機速度要快得多，他們必須在原來的基礎進行改良。對于列強來說，這種武器也沒什么技術難度，只存在好不好用的問題，不存在造不造得出的問題。
受中國空軍的刺激，德國在去年10月就研制出了更新型的高射炮和高射機槍等一系列的防空武器，英國也沒落后多少，在去年底也搞出了一些防空武器。
而北洋軍為了防止再被人民空軍蹂躪，也向英國訂購了一批25mm、37mm和57mm高射炮，以及12。7mm高射機槍，同時自己也改造了一批高射機槍，現在各個鎮都配備了防空武器。原本安慶的31鎮也是有的防空武器，只是在前面的炮火準備時，被重炮全部摧毀了，根本沒有來得及發揮作用。
而且，北洋還向列強買了一批飛機并訓練飛行員，組建了空軍部隊。雖然這些飛機沒有解放軍的好，飛行員也很菜鳥，但也聊勝于無嘛，再差也能當偵察機。
在部下們安慰下，倪嗣沖總算穩住了，他認為以手中的實力就算打不過解放軍，堅持到段祺瑞過來還是很有希望的。
北京，火車站。
今天是北洋第一軍正式南征的日子，北京火車站上人山人海，鞭炮鑼鼓響個不停，軍樂隊不停的演奏著他們新近得到的《北洋軍進行曲》放入書架。
要是文總聽到這支曲子，肯定會非常囧，因為這首曲子就是后世的《TheMass》放入書架（彌撒），這首由德國音樂家卡爾奧爾夫在1936年創作的曲子，在后世曾經被眾多網友誤解為“德國黨衛軍第一裝甲師戰歌”《SS閃電部隊在前進》放入書架。
好吧，按照正常歷史現在肯定是不可能有這首曲子的，可北洋現在卻堂而皇之把它當軍歌了。毫無疑問，除了科社黨華北局那幫無節操的家伙，沒有人會這么干。
“站長，咱們居然干嘛要給北洋作曲呢？他們不是敵人嗎？我覺得這首曲子還真不錯的，都可以當咱們的軍歌了……”孫殿英不解的低聲問道。這次北洋軍這么大的行動，北京站的人當然不能不到場，站長范含以下大部分骨干都出動了。
范含攤攤手，無奈的說道：“據我所知，北洋那些家伙自己跑天津租界請音樂家幫他們創作什么《北洋軍進行曲》放入書架，結果不知他們怎么回事，居然就找到咱們的人頭上了。咱們那個點的身份是樂隊，還有音樂家，總不能上門的生意不做吧，于是……就變成現在這樣了。”
“哦，是這樣啊……”孫殿英囧著臉，擦了把汗。
好吧，現在文總還不知道這事。
袁世凱為首的一幫北洋大佬，都在火車站為第一軍送行。
“芝泉，敬輿（張紹曾），又錚（徐樹錚），丹庭（潘矩楹），匡訓（祁文豹），這次就靠你們了，一定要打出咱們北洋的威風！”袁世凱和五位將領分別握手，語重心長的說道。
段祺瑞信心十足的說道：“總理請放心，咱們北洋軍現在可不像以前了，我就不信解放軍長了三頭六臂！”
張紹曾、徐樹錚、潘矩楹、祁文豹等人也紛紛表決心，表示絕對會讓解放軍好看，請老大放心。不過大家都沒注意到的是，第1重炮協協統祁文豹的表情有些閃爍。
此時北洋組建的第一軍共有第2鎮（統制段祺瑞）、第11鎮（統制潘矩楹）、第12鎮（統制徐樹錚）、第20鎮（統制張紹曾）四個鎮和第1重炮協（協統祁文豹）組成，總兵力6萬余人，配有105mm以上的火炮100余門，火力稱得上前所未有。
他們準備是坐火車經過津浦線直接到蚌埠，在文德嗣的刺激下，清廷的鐵路建設得比原時空更快些，尤其是袁世凱掌權后，不差錢的他更是大修特修，津浦線都已經快修好了，就差從蚌埠到滁州那一段了。
幾位將軍坐上了他們專用的貴賓車廂，段祺瑞對祁文豹笑道：“匡訓，這次咱們就靠你的重炮了！呵呵……”
祁文豹笑道：“沒問題，這次解放軍的重炮到不了蚌埠，炮戰我們不吃虧……”他的笑容有些僵硬。
徐樹錚也說道：“匡訓兄是我軍炮兵專家，在東洋留學期間受過日本天皇嘉獎，馳名域外。兀匪那邊的炮兵指揮，都是些無名小輩，就算到了蚌埠也不是匡訓兄對手，呵呵……”
“各位過獎了，過獎了……敬輿兄是我學長，他才是炮兵專家。”祁文豹干笑了幾聲。
“哈哈哈，此次我軍兩位炮兵專家出名，兀匪難逃一敗啊！”潘矩楹也湊趣道。
張紹曾也連稱過譽了。
隨后，眾人又打開地圖，開始討論作戰計劃。祁文豹借口上廁所，走到了列車后面，他對自己一個馬弁點了點頭，那馬弁立即會意，轉身走了。祁文豹又在廁所里呆了會兒，才再回到貴賓車廂。
廬州，解放軍臨時指揮部。
“蔡師長，聽說你與那張紹曾交情不錯，他也是傾向革命的，不知能不能勸說？”第7師師長蘇十德對說道。
蔡鍔有些詫異的問道：“蘇兄恐怕記錯了，我與張紹曾是校友，并不同期，但交情只是泛泛而已。和他交情最好的是張紹曾、藍天蔚……”
蔡鍔在武昌軍事大學經過半年培訓后，現在是解放軍陸軍第11師師長。這次就是他的11師和7師擔任主力。
“哦，這樣啊，看來我記錯了……”蘇十德尷尬的笑了幾聲，心里大罵地攤文學害人，搞得老子丟臉。蘇十德是生化人，他不知看哪里看到的地攤資料當真，結果現在出糗了。
“不過，你的想法還是有道理，我們可以試試……”蔡鍔笑著說道。