在小島上度假的第四天，江晨提前結束原定七天的假日，乘坐直升機回到了科羅島上。
一切都是因為一封郵件，臨時改變了他的休假安排 四月4號晚。
一架漆黑色的直升機呼嘯著螺旋槳，靠近了被重兵把守的位于赤道的小島，在夜色中向著閃爍著綠燈的停機坪下降了高度。
還沒在停機坪上停穩，穿著便裝的江晨便跳在了停機坪上，向著已經在此等候多時的克爾溫走了過去。
這里是航天發射中心的原址，在航天部成立后更名為星環地面指揮中心，作為星環貿易業務涉獵最廣的航天部的總部。
并肩走在前往指揮中心內部的路上，克爾溫走在江晨的旁邊，一邊神情嚴肅地說著。
“前天晚間，我們火星殖民計劃的天文觀測組在對前往火星航路做天文數據分析時，對編號1201航道進行了光學觀測，然后便發現了那東西。實在是難以置信”
“封鎖消息了嗎？”沒有停下腳步，江晨問道。
“已經封鎖了。”克爾溫認真道。
江晨點了點頭，“機密級別列為s級，相關人員先委屈下他們，暫時隔離。”
克爾溫深吸了一口氣，點頭道，“明白。”
火星殖民計劃項目組，顧名思義為殖民火星而成立，旨在解決從殖民艦出發到殖民者登陸火星后生活上的一切可能出現的困難。生態系統倒好說，末世那邊的伊甸園計劃可以作為參考，但其他麻煩卻不即使是吸收了末世的技術，很多地方也必須由現代的科研人員親自參與設計。
在末世那條時間線上，因為各種政治、外交上的原因，直到戰前為止，三大陣營都沒有人成功地建造前往火星的殖民艦，或者說在航天活動上實現規模化的突破。
根據林玲的說法，火星上確實存在過p、n、p三大陣營的殖民地，但基本都是科研性質，規模自然是相當有限。因為無法實現生態循環，地球太空電梯被摧毀之后，三座依賴于地球物資補給的殖民地就被迫廢棄了。
將航天器發射到火星上不難，很久以前ns就做到了。但要建立一座能夠與地球保持穩定物資交換的殖民地，而不是讓去火星成為一張單程機票，可就不僅僅是發射航天器那么簡單了。
火星與地球始終保持著相對運動，距離間隔在5500到40000萬公里之間變化，確保一條從地球到火星的穩定航路，是實現火星殖民計劃的關鍵。而這一項工作，是由項目組中的天文觀測組進行完成。
他們的日常工作就是通過量子計算機計算出的航道，在通過光學、光譜等觀測手段，確認航道上是否存在隕石，小行星等障礙物。然而在對編號1201航道進行觀測時，他們卻發現了一個類似于不明飛行物的東西。
兩人停在了一間掛著火星殖民計劃標志的鋁合金門前，克爾溫掏出了手中的石墨烯卡片，在門口的讀卡器上刷了下。
門打開后，克爾溫快步走到了正前方的全息屏幕旁，坐在該位置的項目負責人立刻讓出了位置。只見克爾溫伸手在操作界面連點數下，然后伸手拍了下前排工作人員椅子的靠背，下令道，“將星環1號天文望遠鏡對準編號1201航道。”
“是。”工作人員點頭，噼噼啪啪地敲打著觸控板。
遠在星環城上的天文望遠鏡微微擺動角度，鏡頭開始變焦。
很快江晨便看見，全息屏幕中央，浮現出一道漆黑的影子。那道黑影的形狀近似規則的球體，周遭的空間扭曲著氣浪似得褶皺，散發著死死不祥的氣息。
瞳孔微微收縮，江晨的心臟，一瞬間提到了嗓子眼。
“通過元素光譜分析，目標鈦含量在61以上，”沒有注意到江晨表情的變化，克爾溫調出了另一張充斥著橙紅色的光譜圖，對著圖上的參數向江晨解說道。
在聽到這句話的時候，江晨緩緩松了口氣，捏緊的拳頭也放松了開。
雖然不確定生物文明是否使用金屬武裝自己，但至少有一點可以肯定，既然科技樹歪到了生物上，那碳含量總得在百分之五十以上吧？
稍稍穩定了情緒，江晨對著全息屏幕中的那個黑色球體揚了揚下巴。
“那是什么？”
“不知道，”克爾溫的表情說不出的古怪，像是激動，又像是懷疑，“我們猜測它可能是一種不明飛行物來自別的文明。”
別的文明？
江晨愣了下，隨即皺眉道。
“把它放大。”
“做不到。”克爾溫搖了搖頭。
“做不到？”江晨愣了下。
克爾溫沒有解釋，而是選擇了直接掩飾給江晨看，拍了拍坐在他前面那位工作人員的椅子，示意他調整望遠鏡的焦距，將鏡頭中的不明飛行物拉進。
接下來神奇的一幕，讓江晨不禁瞪大了雙眼。
隨著鏡頭的拉進，鏡頭中央的不明飛行物出現了畫面撕裂的現象。當距離突破某個界限之后，只見那個漆黑一團的不明飛行物，就像是打了碼一樣開始便模糊，最后干脆從畫面中消失了。
是的，直接消失了。
沉默持續了好一會兒，在那名工作人員將鏡頭重新拉遠的時候，江晨突兀地開口道。
“光學隱形。”
“是的，”克爾溫神情凝重地點了點頭，“我們也是這么想的。”
光從這一點上看，就徹底排除了這個航天器是前蘇聯或者美國發射的可能性。目前掌握了成熟的光學隱形的，只有星環貿易和未來人集團而已。
“這個不明飛行物能夠光學觀測，我們的技術暫時無法解析那究竟是什么作用機理，但有一點可以肯定，這項功能應該是因為某種原因受到了損傷，否則我們應該完全看不到它才對，而不是像現在這樣，在特定的距離能看到一個近似球形的黑影。”
說到這里，克爾溫停頓了片刻，說出了自己的猜測。
“如果這種解釋成立，那么剩下的一種可能性就是，這應該是某個不明飛行物的殘骸。”
看著屏幕中的那個黑影，江晨沉思了良久后，開口道。
“有沒有辦法將它撿回來？”
克爾溫面露難色，搖頭道。
“太遠了，它距離我們的直線距離足足有三千萬公里，我們的電鰩1系列航天器的巡航半徑只有一百萬公里，根本無法勝任地月系統外的飛行，更別說將它帶回來了。”
“只是上去看看也好。”江晨看向了克爾溫，“我們至少得知道上面究竟是什么。”
至少得比其它國家先知道，上面究竟有什么。
沉思了許久后，克爾溫嘆了口氣，開口道。
“理論上來說，電鰩1系列航天器使用的r400離子推進引擎已經具備了星際航行的能力。借助太空電梯的彈射口，加速到第二宇宙速度脫離地月系統并不困難。但關鍵是電鰩1的電池，根據量子計算機的計算，其的能源剛剛夠一次往返。強行執行這次飛行任務，這將有很大概率是一張單程票。”
一旦無法返航，那就是真正意義上的漂流宇宙了，幾乎可以下死亡證明書。
思索了片刻之后，江晨做出了決定。
“從星環貿易現役飛行員中挑選志愿者。”
“參加這次絕密飛行任務者，無論生還與否，軍銜自動上升三級。”
“在執行任務的電鰩1內安裝休眠倉。若判定無法返航，允許啟動冷凍休眠程序，送我們的志愿者去未來。”