“每當仰望這座太空電梯，都讓我難以克制匍匐朝拜的沖動。只有神跡能夠形容這宏偉的工程，愿上帝保佑人類，在茫茫星海中不會迷失航向，阿門。”
站在太空電梯的腳下向上仰望，穿著牧師服的胡子花白的老人伸出手，觸摸了太空電梯的外殼，用蒼老的手指在上面畫下了十字，嘴里念叨著不知名的禱詞。
今天是太空電梯客運軌道的首次通車，將乘坐太空電梯前往末端空間站的七十中，除了三十名接受過基礎訓練的宇航員外，還有被選中的二十名新國各界代表，以及二十外國特邀嘉賓。
這二十個人的名額，星環貿易很大方地交給了聯合國。除了幾個已經和華、美、俄、英等國商量好的名額外，而其它的名額則由聯合國外空司成立的特別委員會投票選出。
而這位胡子花白的“圣誕老人”，則是來自梵蒂岡的前教皇若瑟·拉青格，也是這次首次通車中年紀最大的乘客。為了照顧這位年近百歲的老人，星環貿易特地調整了太空電梯加、減速階段的加速度。這會讓加速時間略微延長，但相對于整個三萬六千公里的旅途來說，并沒有太大的影響。
從那位老人身上收回了視線，男人從懷中取出了一塊小木盒，緩緩貼在了胸前。他的膚色很白，棕色的短發微微卷曲，神色中帶著些許懷念。
“1895年，俄國科學家希歐考夫斯基受到埃菲爾鐵塔構造和外形的啟發，設想出一個圍繞地球同步運動的‘天上城堡’。”仰望著太空電梯，男人喃喃自語，“令人著迷的偉大，文明的魅力正在于此。我們總能從自身的文化中獲得啟發與靈感，去想象不切實際的夢，并在最后將夢變成實現。”
“你是？”站在旁邊的黑人意外地看了他一眼。
“一名作家，”頓了頓，魯道夫·克拉克看向了手中的木盒，瞳孔中浮現了一抹回憶，“與我的祖父一樣。”
1978年，他的祖父阿瑟·克拉克從美國空間力學研究實驗室的皮爾森的描述中獲取靈感，寫成《天堂之泉》一書，向人們描繪了太空電梯的藍圖，并影響了一批后來的科幻文學作品。
其行文中甚至涉及的“碳納米材料”與“海洋赤道空間站”，從某種意義上預言了未來。星環貿易建造太空電梯使用主要材料正是“石墨烯”，而太空電梯的終點正是名為“星環城”的空間站。
“你似乎很意外？”魯道夫看向了那名黑人。
“確實，”那名黑人點了點頭，“在這里，我至少看到了兩名作家。”
說著，他將目光投向了太空電梯的旁邊。
在那里，站著一位不怎么合群的亞裔老人。
“這里有一行字，是用漢語寫的。”村上春樹伸出手，手指從太空電梯底部的一行方塊字上輕輕劃過，自言自語道，“會是誰留下的呢？”
“我知道我們可以解決下一個問題，因為我們已經解決之前出現過的所有問題……如果翻譯成英文，大概就是這個意思。”走到了這位來自日國的老人旁邊，柳浩天用英語隨口答道，“至于是誰留下的，還能是誰？”
說著，他嘴角勾起了一絲懷念的笑意。
在上京和望海的時候，他和江晨有過一段交集，只不過現在他的官職已經不是禮賓司了，柳家也不可能一直讓他待在那個位置上浪費時間。這次代表華國官方參與這次跨越時代的首通車儀式，基本上也是靠著柳家的能量。
只不過讓他有些遺憾的是，這次新國之行他沒能再見到江晨。
就在他們在這邊舉行首通車儀式的同時，江晨只怕已經陪同新國總統飛往堪培拉，參加聯合國外層空間峰會去了。
“鄙人村上春樹，”對于柳浩天向自己搭話感到很意外，這位年過六十的老人向他伸出了手，“很高興認識你。”
柳浩天沒有因為老人的國籍而介懷，握住了老人伸來的手，輕輕晃了晃。
“柳浩天，同樣很高興認識你。”
當然，也不是所有人都會對這座太空電梯露出神往的表情。比如那位來自歐空局的專家，便一臉冷笑地向旁邊的BBC記者，就這座太空電梯的設計指指點點。
“他們有考慮過高空氣流差對電梯結構的影響嗎？你們最好吃點暈機藥，等我們上了萬米高空只怕會抖成拉面。”
說著，歐空局專家又語帶嘲諷地補充了句。
“也沒準會向面條一樣斷掉。”
與所有受邀者一同前往太空的，還有一架掛在太空電梯外側貨運軌道上的電鰩X1空天飛機。
準確的來說，它的名字叫電鰩C1。
根據星環貿易公布的數據，電鰩X1將作為多用途空天飛機，可掛載多重功能模塊。掛載運輸模塊的被命名為電鰩C1，可攜帶少量貨物往返于空間站之間。而采礦用途的電鰩則被命名為P1，以此類推，攻擊型則為A1。
不過星環貿易并沒有承認自己有攻擊型空天飛機的生產計劃。至少就目前而言，人類并沒有發現其它文明的存在。既然如此，在空天飛機上掛載攻擊模塊的意義似乎也不是很大。
畢竟根據泛亞合作的設計圖紙，電鰩A1使用的武器為激光炮。而激光武器在大氣層內的威力衰減系數，也使得其無法成為一種高效的中、長距離武器。而且用毫無空氣動力學設計的空天飛機來打大氣層內的戰爭，也遠不如有機翼設計的極光20來得有效。
“Ch001號列車已經準備就緒，請旅客前往候車室，依次序檢票登車……”
禮貌而清晰的聲音響起，在星環貿易員工的協助下，這七十名首批乘客乘坐小型升降梯登上了垂直的列車。
柳浩天手持的車票為A079，代表著A號車廂第7層9號座。
在乘務人員的指導下，他坐上了屬于自己的固定座艙，系好了造型怪異的安全帶。在上升與降落階段，車廂內會進入超重和失重狀態，在這兩個階段內，乘客是被禁止離開座位的。不過當電梯處在勻速行駛的階段時，乘客將能夠離開座艙，站在窗邊欣賞那漸漸遠離大地的美景。
在座艙上坐穩后，柳浩天深呼吸了一口氣，將后腦勺枕在了柔軟的靠枕上，放松了繃緊的身體。
在一股均勻的牽引力下，車廂在機械臂的牽引下開始側移，然后上移。如被推入膛線的子彈，在短促而輕微的震顫后，車廂進入了1號上升軌道。
“歡迎乘坐星環外空間軌道開發有限公司的Ch001次列車。本列車由海面基站前往星環城，運行距離35860公里，預計空中運行時間是5小時12分，最大運行速度為2公里每秒……”
“電梯軌道已確認通暢，Ch001號列車已經進入1號軌道，請乘客確認安全帶已經系緊……”
懷著各自的心思，所有乘客在舒緩的音樂中閉上了雙眼。
“列車出發，祝您旅途愉快。”(