燕京城，東交民巷，日本使館。現在的日本，雖然依舊被是作為列強之一，但除了英國之外，其他的列強基本上都不怎么拿日本當一回事了。畢竟，連中國的一個地方軍閥都打不過的日本，有什么資格成為世界列強呢？這使得日本人在國際上的地位，十分的尷尬。
當然，因為上一次戰爭的慘敗，使得日本人心中也憋著一股勁。他們迫切的希望能夠一雪前恥，打敗北方軍，重塑日本陸軍的輝煌。
戰爭結束之后的日本，一方面開始加緊恢復經濟，另外一方面，則開始了整軍備戰。國內的25個常備師團，將其五個派遣到了朝鮮，重新組建了朝鮮軍。那些在戰爭當中被吉林陸軍圍殲的師團，也得以重建。在西園寺公望上臺之前，山縣有朋和伊藤博文就已經達成過協議了。西園寺公望上臺之后，必須要支持日本陸軍的發展，以待準備充分之后，一舉擊敗北方軍。
只不過，因為日本經濟的惡化，加之大量的外債需要償還。這使得日本的整軍備戰計劃，十分的緩慢。不過，日本人已經再繼續和英國人以及法國人聯系，希望能夠從他們那里獲得更多的貸款，以完成戰爭準備。另外，對國內日本政府也加大了壓迫的力度，糧食價格一漲再漲。日本政府想要通過這種方式來掏盡普通的日本民眾口袋里面的最后一分錢，用于支持戰備。
在日本還沒有做好戰爭準備之前，日本的情報機構卻先一步活動起來了。大量的間諜被派往北方七省收集情報，以便于能夠在未來的戰爭當中一舉擊敗北方軍。日本人的情報工作，向來都是做的比較好的。不管是甲午戰爭還是日俄戰爭，以及后來的侵華戰爭，日本人的情報工作，都比對手要好得多。
不過，在戰爭結束之后，北方七省也加大了對反間諜方面的投入。軍事情報局加強了對日本間諜的打擊。加之大量的日本移民經過按照停戰協議，必須要撤離中國，使得日本間諜的活動，也受到了很大的影響。從去年戰爭結束到今年，短短一年的時間內，至少有上百名日本間諜被抓捕，搗毀了日本在北方七省的間諜組織好幾個。
當然，想要將所有的日本間諜全部清楚，那無疑是不太可能的。日本人長相和中國人太相似了，如果他們說中國話的話，更是難以將其區分出來。加之日本人收買了不少自甘墮落的中國人為他們刺探情報，這就使得清除日本間諜的難度加大了不少。
日本使館的一個辦公室內，一個中年人正在和一個青年人交談。這個中年人，就是日本駐華使館武官青木宣純，他也被稱之為第一代中國通。而和他交談的那個青年人，則是坂西利八郎，被稱之為第二代的中國通。只不過，現在的坂西利八郎還沒有完全成長起來，一點都不像那個教導出了土肥原賢二、板恒征四郎、本莊繁等第三代中國通的對華諜報頭子。
現在的坂西利八郎，不過是日本參謀本部的一個少佐軍官而已。奉命前往中國，配合青木宣純的工作。
“坂西君，這一次的北方之行，有什么收獲嗎？”青木宣純一臉的笑容。他很看好坂西利八郎，所以才將他從參謀本部要來，作為自己的助手的。這已經是他第四次出任駐華武官了。他希望在自己離任之后，坂西利八郎能夠接替他。
青木宣純是日本宮崎縣人，佐土原藩士青木新藏的長子。自幼愛讀《三國志》，后來對中國發生興趣也源于此書。1875年考入陸軍幼年學校，1877年5月考入陸軍士官學校舊3期。1879年(明治12年)12月，授炮兵少尉軍銜，翌年12月畢業。青木宣純在中國生活了二十多年，在北京創辦了青木機關，培訓了大批特工人員，成了對中國進行諜報活動的鼻祖。青木宣純最為得意之舉莫過于取得宜隸按察史袁世凱的信賴。定當時負責督練新建陸軍，多有借重青木之處，二人遂結為至交，當袁出任山東巡撫時，特邀青木前往濟南協助編練新軍，袁世凱經常對同僚講；青木是“唯一可靠的日本人”。
日俄戰爭中，青木宣純召集部下，以“特別任務班”的組織形式，網羅活躍在東北各地的馬賊組建東亞義勇軍，配合正規軍作戰，結果他部下的浪人召集了數萬馬賊，包括馮麟閣，張海鵬，杜立山、巴布永等，馮麟閣手下不下2000余人，為青木拉攏后，一再擴充，到戰爭結束時擴大到騎兵4000余；被網羅的其他地區的馬賊也不下萬親人。在“特別任務班”的操縱下，“滿洲義軍”活躍在俄軍后方，破壞鐵路，襲擊兵站，焚毀軍用物資并伺機愉擊俄軍，如黑龍江哥薩克第5、第6兩個中隊幾乎鉸全部殲滅。俄軍米斯欽科騎兵軍的快速機動被阻止，1905年3月，日本滿洲軍司令大山巖率部27萬在奉天大破俄軍35萬，斃俘俄軍11萬，贏得了陸戰決定性的勝利。這里面也含有青木和東亞義勇軍的功勞。
“將軍閣下，卑職秘密在奉天、吉林和黑龍江三省都轉了一圈，所到之處，都發現支那人正在大興工業，一座座的工廠正在拔地而起。其中，除了那些民間興辦的輕工業工廠之外，都是北方政府投資興建的重工業工廠，尤其以鋼鐵企業和軍工企業最多。很多的工廠，還有美國人、德國人和法國人的投資。卑職十分的擔憂，在這樣下去的話，北方七省的工業實力，將大大的超過帝國。一旦北方政府完成了工業化建設，他們極有可能進一步奪取整個中國的領導權。到時候，我們想要擊敗他們，實現獨霸東亞的夢想，就更加的困難了。”坂西利八郎一臉的擔憂。
坂西利八郎于1870年出生在日本和歌山縣，也是一個舊藩武士家庭。父親坂西良一炮兵大尉。讀過陸軍幼年學校，1891年畢業于陸軍士官學校第2期后，任炮兵少尉，跟野戰炮兵第6聯隊參加過甲午戰爭。1896年11月陸軍炮工學校高等科。1900年陸大14期軍刀組畢業（同學有宇垣一成、井上幾太郎、磯村年和田中國重）。他是繼青木宣純之后的日本對華諜報的第二代巨頭，在北洋政府時期歷經七代政府更迭而他始終在幕后操縱，故被稱為七代興亡的不倒翁。日本陸軍中的所謂第三代中國通土肥原賢二、板垣征四郎、本莊繁等人均出其門下。
歷史上的坂西利八郎，在北洋軍閥掌擔北京政府的十數年間，坂西廣泛結交了北洋各派系的軍閥、政客，向他們滲透日本內閣的意圖，干預中國政事。如在段祺瑞執政期間，日本寺內正毅內閣為控制段政權而簽訂的“西原借款”，就是坂西牽線促成的。北洋政府從袁世凱開始，經過黎元洪、馮國璋、徐世昌，又黎元洪二次上臺再到曹錕、段祺瑞，前后更迭七任總統，坂西或公開出任顧問，或躲在幕后孽劃，始終為當權者所賞識而受到重用，故日本公眾輿論稱坂西為“七代興亡的不倒翁”。
“支那人太幸運了，他們有著廣袤的國土，豐富的資源，發展工業的話，比帝國要容易得多。所以，帝國要崛起的話，就必須要占領支那才行。”青木宣純說道。
“可惜的是，在去年的戰爭當中我們失敗了。要不然的話，整個東北就都是我們的了。”坂西利八郎雙手緊緊的捏成拳頭，似乎在為去年的失敗而憤怒。
“坂西君，陸軍在去年的戰爭當中已經盡力了，十多萬人的死傷，比我們在日俄戰爭當中的死傷都還要大！要不是英美鬼畜的制約，我們也不會輸掉戰爭的。所以，我們需要臥薪嘗膽，以待將來一舉擊敗支那人，一雪前恥。”青木宣純鄭重的說道。
“嗨，將軍閣下。”坂西利八郎點了點頭。不過，他秘密前往北方之后，看到了北方的工業建設，這使得他很是擔心。等到日本重新完成了戰爭準備之后，北方軍恐怕會更加的強大吧！到時候，他們還能夠打敗北方軍嗎？
“將軍閣下，北方政府正在進行的工業化建設，將對帝國構成嚴重的威脅，所以，我們必須要想辦法打斷他們的工業建設才行。”坂西利八郎提議道。
“支那人加強了反間諜的工作，我們在北方七省的間諜機構受到了重大的打擊，已經轉入了地下了。想要大規模的發動行動，破壞支那人的工業建設，那是不可能的。”青木宣純搖了搖頭。他組建的青木機關，在北方也是損失慘重，大量的間諜被抓捕，然后處死，以至于現在日本在北方七省的諜報力量，大為衰弱。
“將軍閣下，我倒是有一個辦法，或許可以為帝國一勞永逸的解決問題！”坂西利八郎臉上閃過一絲猙獰。(