第一次鴉、片戰爭之后，各通商口岸實行“領事報關制”，外國領事開始直接參與中國海關事務。
1846年，英國領事巴富爾以報關納稅不便為由，誘使上海道臺宮幕久在英租界內特設為外商辦理報結關的“新關”，時稱“江海北關”。
1851年9月，上海道臺委任英國人尼古拉斯.貝利斯擔任海關港務長，成為外國人進入中國海關的開端。
1853年9月，上海爆發小刀會起義，英國領事阿禮國趁機派兵占領海關，江海北關陷入癱瘓狀態。
1854年7月，由英、美、法三國領事提名的上海領事稅務管理委員會成立，隨后由其主持的江海新關成立，這是第一個由外國人管理的中國海關。
1861年1月，清政府總理衙門領銜大臣奕任命英國人李泰國為海關總稅務司，統轄全國海關事務。6月羅伯特.赫德代理總稅務司，繼續開辦了粵海新關、潮海新關、鎮江、浙海、天津、閩海、廈門、漢口、九江等洋關。
1863年，在上海成立總稅務司署。
1865年，總稅務司署遷至北京。
中國海關就是這樣一步步落入了洋人的完全掌控之中的，最終連海關稅率都無法自主。
海關對于一個國家的重要性，就連后世的中發展本國的經濟了，就是連國家安全都無法保證。
不過，換個角度，如果站在洋人的立場上，恐怕沒有人想看到中國收回海關自主權。
如果中國收回海關的自主權，那么各國今后進出中國海關必然要增添許多麻煩，在華的實際收益也必將大為銳減。
這是在座的諸位公使和代表都不樂意看到的事情，就連美國公使芮恩施此時也是大皺眉頭，對王默這種要求很是不悅。
朱爾典毫不猶豫地再次拒絕道：“王司令。你應該明白，這是絕對不可能的。別說我沒有答應你的權限，就算是有，無論如何我也不可能答應的！”
法國代表米勒斯此時也說道：“王司令，你這個要求有點過分了。貴國海關之事可不僅僅是貴國與英國方面的事情，這牽涉到整個文明世界。即便伯爵先生因為英軍俘虜答應了你，在座的諸位公使和代表也不可能答應貴國收回海關的控制權的。”
美國公使芮恩施點點頭附和道：“沒錯。王司令，貴國連一支像樣的海軍艦隊都沒有。根本沒有能力控制海關。王司令著急收回海關自主權只會引發混亂，帶來不可預料的后果，我建議還是保持現狀比較好。”
俄國公使庫達舍夫緊接著說道：“中國官員并沒有管理海關的相應知識和能力，我以為王司令還是以后再慢慢收回海關自主權，比較恰當。”
會議的風向再次轉變，伊集彥吉頓時高興了，忍不住譏笑道：“王司令，你恐怕忘記了，你現在的身份充其量不過是一個自封司令的草寇。根本沒有資格和我們談論貴國的海關事宜。就算是貴國要收回海關自主權，那也應該由貴國的中央政府才有資格提出來。”
這個時候，陸征祥卻是忍不住了，當即站起來說道：“既然伊集彥吉公使閣下認為只有我國中央政府才有資格提出收回海關的要求，那么在這里，我就代表中華民國北京中央政府，向朱爾典公使閣下提出撤換貴國總稅務司人員。收回海關自主權的請求。”
王默這個囂張狂妄的軍閥也就罷了，竟然連一向順從大英帝國的北洋政府也要違逆大英帝國的意思嗎？
朱爾典目光一凜，冷冷地說道：“陸部長，你確定你有提出這個要求的權力嗎？如果貴國袁大總統沒有授予你這樣的權力，我奉勸你還是不要亂說的好。”
陸征祥沒有被朱爾典的警告和威脅嚇住，沉聲說道：“這個就不牢公使閣下關心了。既然我身為中華民國的外交部長，而且又是參加此次調停會議的全權代表，自然有這個權力。至于我國的袁大總統，我相信他是會非常愿意看到我國收回海關自主權的。”
陸征祥會有這樣的態度，還真是出乎王默的意料之外，看來這個時代的國家精英階層也并非所有人都沉浸在權力爭奪和內斗中，還是有不少人十分在意國家主權和利益的。
各國公使和代表反對他收回海關的要求。這早就在他的預料之內，因此王默并不怎么在意，依然鎮定自若地說道：“朱爾典公使閣下，我不得不提醒你一下，我父親王浩山已經率領川軍蕩平了中國南方的民黨各省勢力。長江流域，以及中國南方各重要港口都已經在我方的實際控制之下。我想你應該清楚，我方是有足夠的實力強行奪回并控制各地海關的。”
王默這話狂妄嗎？
不，各國公使和代表心里都很清楚，王默是真的有這個實力的。
且不說王默手下那支在亞洲堪稱獨一無二的飛行大隊足以威懾近海，王默只要在各港口修筑要塞，部署大口徑岸防炮，抵御各國艦隊的進攻是絕對不成問題的。
就一天前沂蒙自治聯軍所展現出來的火炮力量，沒人懷疑王默弄不到足夠多的大口徑岸防炮。
想到這，各國公使和代表再沒有說話，逼急了王默只會魚死網破，沒人想看到這樣的事情發生。
朱爾典此時的表情也是陰晴不定，他很想沒有任何商量余地地拒絕王默收回中國海關自主權的無理要求，但他心里又十分清楚王默是真的有這個實力，而且有這個膽量武力奪回南方各地海關的控制權的。
“諸位，我之所以沒有強行收回海關自主權，而是在這里提出交涉，那是因為我想告訴諸位，在公正平等的情況下，我方對所有合法的經濟貿易都無限歡迎，而且各國一視同仁。”王默又說道。
王默這話讓美國公使芮恩施心里一動，一視同仁，那就是說一向被英國視為禁臠的長江流域也能夠向美國開放了？
中國長江流域所蘊含的巨大利益由不得美國不動心。一直以來美國是因為忌憚英國才沒有辦法插足。可如果王默主動開放的話，想來英國人也沒有什么辦法。
朱爾典已經明白王默這種強權軍閥根本不是幾句虛言恫嚇和威脅就能夠動搖，并迫使他妥協就范的。
有對比才有優劣，相較于王默這樣可惡之極的強硬派，那個一直順從懼怕大英帝國的北洋政府是那么的可愛，知情識趣的袁大總統是那么地令人滿意。
看來，為了大英帝國的利益。必須得說服內閣加大對北洋政府的扶持力度，徹底剿滅這該死的王氏父子。
朱爾典再一次動了這樣的念頭。當然，這也是他們這些西方殖民者玩慣了的手段。扶持順從聽話的代理人，鎮壓剿滅反抗違逆的勢力，這向來是他們控制殖民地的有效手段，這一套不知道玩了多少年了。
這些念頭在腦海里一閃而過，朱爾典隨即對王默說道：“海關之事，我必須向我國內閣致電請示，現在不能答復你。”
“沒關系，只要公使閣下將如今遠東的具體情況向貴國內閣匯報清楚。我想貴國內閣會做出明智選擇的。”王默好整以暇地說道，他很清楚深陷歐洲戰爭泥潭的英國根本騰不出手來直接干涉遠東的事務。
調停會議進行到這里也只能暫時告一段落了，王默率先帶著幾名衛兵離開了會議室，隨后各國公使和代表團也相繼離開。
“伯爵先生，請稍等一下。”伊集彥吉朝正準備離開的朱爾典喊了一句，然后走了過去。
看了一眼伊集彥吉，心情惡劣之極的朱爾典并不怎么想搭理這位日本公使。有些不耐煩地說道：“伊集彥吉公使，實在很抱歉，我現在必須趕去向我國內閣致電，就海關一事向我國內閣請示。有什么事，以后再說吧。”
“伯爵先生，難道你就甘心這么被王默那個該死的家伙訛詐嗎？如果中國海關的控制權就這樣被中國人收回。這不僅會極大地影響到我們各國的在華利益，對于伯爵先生的職業生涯來說，恐怕也會是一個難以抹去的污點。”伊集彥吉說道，言語之中的挑撥之意十分明顯。
朱爾典豈會不明白伊集彥吉的意思，十分反感厭惡地說道：“難道你還能有什么辦法制止王默嗎？若不是貴國的軍隊一敗再敗，幾乎都要被沂蒙自治聯軍擊潰殲滅了，王默也絕不敢如此囂張狂妄。現在我們也不至于如此被動！”
“之前只是我們大日本皇軍輕敵了，才會讓沂蒙自治聯軍僥幸小贏了幾次。”伊集彥吉梗著脖子爭辯道。
“貴國的軍隊是怎么失敗的，我不感興趣，也不想知道，我只看戰爭的結果。貴國想要取得膠州灣租借地的控制權，僅僅只有我大英帝國的支持是不夠的，我想你應該清楚這一點。”朱爾典說道，他對日軍的表現實在失望之極，若不是在遠東地區還用得著日本海軍，他絕對會建議內閣放棄日本這個盟友，轉而扶持中國。
“伯爵先生，你或許忽略了一點，沂蒙自治聯軍經過與我大日本皇軍的幾次大戰之后，雖然僥幸小勝，但傷亡也非常慘重。現在進駐青島的沂蒙自治聯軍包括傷員在內也不過一萬人左右，這么少的兵力，哪怕他們的武器裝備再好，也是無法與我大日本皇軍抗衡的。”伊集彥吉信心十足地說道。
“哦？”朱爾典頗為意外地看了伊集彥吉一眼，問道，“貴國增援的部隊快要抵達了？”
伊集彥吉傲然一笑，點頭說道：“沒錯，最快明天晚上，最遲后天上午，我國前來增援的第十九師團就能抵達嶗山灣了。而且，以我國第十八師團為主的那近兩萬部隊也已經開始南下，將與第十九師團南北對進，從而完成對青島的包圍。到了那個時候，伯爵先生，您認為還不能逼迫王默就范嗎？”
對付王默這樣的強權軍閥，也只有用武力才能逼迫他妥協退讓了。
朱爾典滿意地點點頭，說道：“好，如果貴國真的能迫使王默就范，我大英帝國是愿意支持貴國奪取膠州灣租借地，取代德國人在中國山東的一切地位和利益。”
得到朱爾典的再次許諾，伊集彥吉那張臉都笑開花了，說道：“我們是同盟，我相信只要我們相互緊密配合，是一定能夠清除中國人的反抗，保證我們的在華利益的。”
得知日軍的增援即將抵達，朱爾典也沒有急著向內閣匯報關于海關的事情了，而是等待日軍重兵圍城，然后趁勢迫使王默就范。
1914年11月5日上午9點，原膠州總督府，現王默官邸，沂蒙自治聯軍司令部。
王默剛吃完早餐沒多久，就得到衛兵的匯報，美國公使芮恩施登門拜訪。
對于美國人的想法，王默根據后世世界局勢的發展，多少能猜出來一點的。
美國人多半和王默打得是一樣的主意，都是想趁著歐洲強國自相殘殺的時候，抓住良機崛起。
從后世來看，美國如果不是在兩次世界大戰中大撈特撈，又怎么可能從滿是罪犯、冒險者和破產工人組成的破落戶國家，一舉翻身取代英國，成為世界第一強國？
果然不出王默所料，芮恩施上門之后，第一時間就不余遺力地向王默兜售美國的“門戶開放”政策，并表態愿意在公正平等的條件下，與中國加深貿易合作。
王默很清楚閉關鎖國是自取滅亡，開放市場也有利于發展國家經濟，自然十分爽快地答應了美國加深貿易合作的初步要求。至于更具體的相關合作，那就讓工商業司的人去和美國人洽談了，專業的事情還是讓專業的人去做比較好。
對于王默的這種態度，芮恩施十分滿意，臨走的時候，才似乎是想起來一樣對王默說道：“哦，對了，王司令，有個情況得提醒你一下。日本人好像又調遣了一個師團的部隊過來增援，而且應該很快就會抵達這里了。”(