進入總統府之后，日本公使伊集彥吉沒有保持以往的外交式客氣，而是臉色十分難看的來到袁世凱的面前，習慣性地鞠躬后大聲說道：“大總統閣下，據說德國公使哈豪森已正式向貴國提出交還膠州灣租借地的建議，請問此事是否屬實？”
伊集彥吉這近乎質問的口吻讓袁世凱很是惱火，若不是顧及自己民國大總統的身份，他當場就大肆發作了。￡∝，
“是有此事，公使閣下有何見教？”袁世凱硬邦邦地說道。
“既然確有此事，那我不得不提醒大總統閣下，德國是同盟國的核心成員。貴國如果接受德國交還膠州灣租借地的建議，那就會被我協約國視為同盟國同盟，還請大總統閣下慎重考慮！”伊集彥吉氣勢洶洶地說道。
這是什么意思，這是禁止中國接受德國交還膠州灣租借地的建議嗎？
如此赤果果地干涉中國內政，袁世凱這個民國大總統哪里受得了這樣的羞辱，當場站了起來，怒喝道：“公使閣下，你們日本想干什么，這是要干涉我國內政，教我怎么當這個民國大總統嗎？”
此時，陸征祥同樣滿臉怒氣地站出來說道：“膠州灣租借地本就是中國領土，現在德國因為歐戰壓力而主動提出歸還，這只是最普通、最正常的國家交往，無論如何都談不上什么結盟。公使閣下，我鄭重提醒你，中國現在是中立國！”
“我不得不告訴大總統閣下，我大日本帝國目前正在與我們的英國盟友緊急磋商，很快就要對德宣戰，并組成聯軍進攻處于德國控制之下的膠州灣租借地。貴國如果在此時接受德國交還膠州灣租借地的建議，那就是等同于向我們協約國宣戰！”伊集彥吉大聲威脅著。仿佛他面對的不是民國大總統，而只是一只任他隨意踐踏的阿貓阿狗。
“你……”袁世凱肺都快要氣炸了，可終究強自按捺了下來，實在是“協約國”這三個字對他的威懾太大了。
“公使閣下，就算協約國要對德國宣戰，但膠州灣租借地是我國領土。我國有權收回。按照國際法，我國作為中立國不插手你們之間的戰爭，但是我國也有權在任何時候以任何方式收回領土主權！”陸征祥據理力斥道。
伊集彥吉不屑地冷冷一笑，說道：“我的善意提醒就到此為止，如果貴國執意要接受德國的建議，與之結盟，那么我大日本帝國作為協約國成員就有權采取維護協約國利益的一切行動，由此造成的一切后果將由貴國負責！”
說罷，伊集彥吉便一甩手。轉身離開了總統府，留下臉色鐵青的袁世凱和陸征祥。
伊集彥吉剛走出總統府，袁世凱當即就破口大罵：“混蛋，這該死的倭寇，貪婪無恥的倭寇！”
“大總統，收回膠州灣之事……”陸征祥朝袁世凱詢問道，他此刻已全無剛來總統府那會的欣喜了。因為他心里也很清楚，日本人扛著協約國的旗號插手。此事怕是要懸了。
果然，袁世凱再三思慮。最終還是無奈地嘆了口氣，無力地擺了擺手，朝陸征祥說道：“子欣，回絕德國公使交還膠州灣租借地的提議吧。”
“是！”陸征祥神色黯然地應道，弱國無外交，他這個深悉此理的外交部長早該覺悟了才對。可他依然忍不住一次次努力和爭取，最后換來一次次失望和痛心。
不知道為什么，日本蠻橫禁止中國接受德國交還青島的消息幾乎是在一夜之間就傳遍了整個中國，全國輿論一片嘩然。
全國民眾憤慨不已，既痛恨日本的蠻橫無理。也痛恨北洋政府的軟弱。
第二天上午，全國各大報紙均用頭版頭條刊登了這一重大消息。
上海申報：如此友邦！如此政府！日本蠻橫禁止中國接受德國交還青島的目的，可謂是路人皆知。如此強行干涉中國內政，如此肆意侵占中國領土，一直鼓吹的“中日友誼”何在？同胞們，醒醒吧！日本絕不是可以友好相處的友邦，而是無時無刻在覬覦我神州大地的餓狼！
面對如此貪婪無恥的餓狼，北洋政府卻選擇逆來順受，敢問北洋諸公，你們的脊梁何在，骨氣何在？
四萬萬同胞們，這真是我們想要的政府嗎？
中華復興報：弱國無外交！弱國無地位！青島之事，再一次用事實告訴了我們，弱國無外交！當今之世界乃是肉弱強食的大爭之世，我們中華民國要像避免被欺凌、瓜分乃至吞并的命運，就必須強國強軍！
天津日報：何時才不是妥協和退讓？自鴉、片戰爭以來，無論是前清朝廷、南方民黨的臨時政府，還是如今的北洋政府，在面對列強洋人的蠻橫無理要求，總是妥協再妥協、退讓再退讓。如此政府，還不如膽敢向洋人說不的地方軍閥！
隨著消息的傳播，全國各地再次掀起洶涌澎湃的反日浪潮。尤其是各地的青年學生，紛紛組織起來游行示威，向政府請愿收回青島。
“收回青島，反對日本干涉中國內政！”
“收回青島，發對日本干涉中國內政！”
南京街面上，成百上千名青年學生舉著寫有“收回青島，反對日本干涉中國內政”黑色大字的橫幅在游行示威，一邊高喊著口號，一邊向四周的行人民眾散發傳單。
游行示威的學生隊伍最終目的地是南方聯省自治政府的辦公大樓，由學生代表向政府遞交請愿書。
看著政府大樓下游行示威的青年學生，民黨諸公反應各異。不過，有一點倒是頗為相同的。那就是，這些民黨人大多曾留學日本，基本都對日本的實力心有畏懼。
如果說滿清朝廷和北洋政府的脊梁是被西洋人和日本人打斷的，那么民黨諸公的膝蓋就是被日本強大的表象給壓彎的。
“先生。青島之事，咱們南方聯省自治政府是否該有個正式的公開表態？”李烈鈞忍不住向孫中山問道。
孫中山還沒有說什么，陳其美就帶著些譏笑說道：“表態？表什么態，是抗議譴責日本，還是向日本宣戰？”
其余民黨諸人也均是用一種“你很天真，很幼稚”的目光看著李烈鈞。這讓李烈鈞既失望又氣惱。
“好了，青島之事關系到國際紛爭，我們最好不要牽扯進去。”孫中山淡淡地說道，看起來并不關心青島之事最終結果會如何，話頭隨即轉到湖北方面去，“倒是湖北那邊得多費點心，這都多久了，卻還沒有多少成效。”
這話帶著些許責怪之意，也不敢孫中山會如此。實在是湖北方面進展緩慢。多方串聯這么久，居然還沒辦法聚集足夠的力量起事。
提及此事，陳其美卻是恨恨地說道：“都怪張閏農那個忘恩負義的家伙，若不是他甘為獨裁軍閥的鷹犬走狗，不愿相助我們策反湖北軍，我們在湖北的進展又豈會如此緩慢？”
許崇智也是滿臉難色地說道：“是啊，先生，沒有張閏農的協助。我們在湖北是舉步維艱。而且，為了不引起川軍的注意。我們只能謹慎行事，湖北軍軍官必須是再三接觸試探之后方才開始策反，所以需要的時間多了點。”
民黨諸公并不知道他們派去湖北的人一舉一動都在川軍的嚴密監視之下，是以還躲躲閃閃的，不敢動作太大、太快，生怕會引起川軍的注意。他們不知道。他們這樣扭扭捏捏的舉動，在總攬湖北事宜的陸大勇看來甚是可笑。
孫中山想了想，說道：“這樣，多收攏些會黨人手，就算許出去一些湖北軍政府要職也無妨。只要聚起足夠的人手。控制脅迫湖北省政府宣布加入我們聯省自治政府，并邀請贛軍進入湖北協助防守抵御北洋軍就行了。”
說到底，民黨只是需要個冠冕堂皇的借口，讓李烈鈞順理成章地率領江西軍開進湖北，就可以達到武力奪取湖北的目的了。
孫中山這么一說，其余民黨諸人眼睛一亮，均紛紛表態贊同這個主意。
民黨在緊鑼密鼓的謀奪湖北，日本出兵青島的動作也沒有停止。
1914年8月15日，日本向德國發出最后通牒，要求德國無條件將膠州灣租借地交付日本，以備將來交還中國。而且，德國必須立即撤退在日本及中國海上的軍艦，不能撤退的要立即解除武裝。
8月23日，日本正式對德宣戰。同一天，日本海軍第二艦隊封鎖了膠州灣海口。
開戰之后，日軍調動以第十八師團為主力的陸軍4.5萬人，與總兵力約2000人的英軍組成所謂的英日聯軍，以十倍于駐青島德軍發起進攻。
日本第十八師團自龍口登陸之后，一路燒殺劫掠，更是制造了青島歷史上駭人聽聞的“毛家嶺慘案”。
由于交戰雙方兵力過于懸殊，駐青德軍又孤立無援，因此開戰后是節節潰敗，很快就被英日聯軍掃清外圍警戒部隊，被迫龜縮回青島。
9月23日，日軍400人突然占領濰縣車站，開始沿著膠濟線進兵濟南。
嗚——嗚——
火車汽笛聲回蕩在空曠的荒野之上，不時有火車上的日軍士兵探出窗外，興奮地大叫著些什么，狂態畢露。
日軍士兵沒有注意到的是，在鐵路兩旁山林中，一直埋伏已久的龐大軍隊逐漸從潛伏的地點出現。
若是此時從天空中向下俯瞰，就一目了然地看到行使的火車已經被不斷涌動蘇醒的綠色海洋所包圍。(