李文明是鄭岳私人聘請的幕僚，拿的是鄭岳給的薪金，自然只需要站在東主的立場上考慮問題。放在早些年——大約春秋戰國時候吧，這叫家臣，除了主公之外不鳥任何人。
見鄭岳面帶憂色，李文明適時上前，問道：“東翁似有難以決斷之事，可告知一二否？”
鄭岳長嘆一口氣，道：“此子是讀書種子，只是不該亟亟赴考。”說罷，他將徐元佐的作文拿給李文明看。
李文明雖然只是個生員，但生員與生員之間的含金量也是不一樣的。作為科考大省浙江冇的生員，他起碼能夠輕而易舉看出這篇作文實在很難在眾童生之中脫穎而出。
“這若是在府取里，黃堂老爺也會遲疑吧。”李文明婉轉道。
“他編纂《抄記》水準不差，但是這作文就有些稚嫩了。”鄭岳道：“不過也難怪他年幼，會讀書已經難能可貴了。”
李文明道：“正是如此。東翁只需縣試取了他，自然是盡到了師徒之情，后面的路也只有他自己走了。”
鄭岳搖頭道：“我將書進與洪溪公，洪溪公看后說：大可直達學院。本以為元佐有徐氏家學，即便不能時文，古文亦可。可如今看這文章卻令人有些灰心。”
李文明收了徐元佐的銀子，早就已經想好了對策，此時假意琢磨，良久方道：“東翁，堂皇之策，便是叫徐公子能夠在兩月之間練出府考的文字來。”
鄭岳搖了搖頭：“此子悟性不差，但尚不足以兩月之內積人十年之功。”
元人《琵琶記》里說：“十年寒窗無人問，一朝成名天下知。”
此言流傳甚廣，讓后人誤以為十年寒窗就有了金榜題名的資格。
其實尋常少年六七歲開蒙識字，二三年后始讀《三百千》。若是資質尚可，再二三年可依次讀《四書》，然后選《五經》中的一部為本經加以研讀，如此順利的話十六七歲便能參加童子試了。
尋常人需要讀十年書，才踏上漫漫科舉之路。神童只取十五歲以下者，正是因為領先別人一兩年不算什么，領先兩三年卻等于少用三分之一的時間，可謂神童了。
徐元佐以“十四歲”應童子試，也很值得驕傲了。
只是要拿出真才實學戰勝那些讀了十年書的童生，鄭岳卻覺得機會略有渺茫。
“既然堂皇之策不足以征，”李文明低聲道，“學生還有一個劍走偏鋒之策。”
“說來聽聽。”鄭岳側耳。
“莫若給個案首。”李文明道。
鄭岳啞然失笑，干咳一聲方才道：“我現在送他去府關都有些心驚，哪里還敢給他案首？”
李文明道：“東翁，若非案首，徐公子便只能與其他童生一樣，府試作文兩篇，而后入學院試。然后院試三篇，掙個入學名額……此乃正途，咱們已經說了走不通。
“而給他一個案首，府取冇可以不考，直接送達大宗師面前，再以傷了手腕為由，請求面試……”
鄭岳一個激靈：“你說的這個偏鋒之策，似有可行之處啊！”
李文明道：“東翁，宗師直點入學的典故也在前頭。更何況他有縣案首傍身，府尊親送，斷不會不取的。說起來，如今真正難過的是府關，至于直達學院討副衣冠，這是黃堂所許諾的，東翁何必操心過甚？”
鄭岳有糾結，正是因為還要顏面，否則他怕什么？
縣令直接送學生去府試的個案都不少，最出名的丁元復十二歲就直接參加府試、院試，還得了雙案首。
他道：“只是徐元佐在我門下受業，過縣試已然怕人閑話，再給個案首……”
“只要案首文章鎮得住人，怕什么！”李文明正色道。
鄭岳看了看那紙上的庸碌文字，頓時明白了，緩緩吐出兩個字：“然也。”
徐元佐猶自在書房冇中用功，雖然他敏感地察覺到了恩師態度變化，卻不知道鄭老師為了兼顧“名聲”、“利益”和“良心”而做的努力。
又到了翌日早上，徐元佐滿懷信心進了書房，鄭岳仍舊耐心講解，不過這回卻是將所有精力集中在了徐元佐的習作上。
“這里用個‘摶’字，圓融柔轉不失力道，卻是極好的。”鄭岳幾乎字字考究，引導徐元佐修改例文。
徐元佐最早學寫日記的時候，父親就強調“修改”的重要性。所以他一直堅信改一篇文章遠勝于寫十篇。見鄭岳的教學方法如此先進科學，徐元佐更是學得興起，愉快地課堂時光過得飛快。
等臨近中午，鄭岳方才結束了教學，道：“明日放告，為師恐怕沒有時間為你講課了。你回去之后好生將這文章背熟，字字句句要琢磨清楚，知其然更知其所以然，切不可囫圇吞下，只落得文字。”
徐元佐躬身道：“多謝恩師悉心教誨！”
鄭岳面露微笑，心道：此子還算有些良心，不枉費我一片苦心。
“府中吃了飯，早些回去休息一下，張弛有道，勞逸有度，方是正經。”鄭岳說道這里，突然想起來了一樁大事：“你本經想選什么？”
照正常程序，縣試第一場就是四書義和本經義兩篇時文，然后論一篇，策問一道。不過考官往往從簡，只考兩篇時文，論、策都是古文，尋常童生寫上來的也無甚可觀之處，索性省略了。
因為鄭岳這回給徐元佐開了后門，只打算以《四書》一篇取他，竟然忽略了本經的問題。
“聽老師傳授。”徐元佐道。
“本經非同小可。”鄭岳嚴肅道：“日后你鄉試、會試，要定你終身的。為師本經是《春秋》。不過如今選《春秋》的人不多，你若是志不在閣輔，也不用選這個。”
五經自有難度之分。
《春秋》經微言大義，最繁最難，涉獵最廣，但是有心角逐三鼎甲和庶吉士的士子，大多都學《春秋》。正因為其難度高，所以只要出彩就能在會試中搏個好名次。須知殿試只考策論，皇帝也不可能看完三百余人的卷子，一一排名，都是閣輔們照會試的名次和考生聲望推薦的。
而且《春秋》里治國、修身、德行、戰略……幾乎無所不包，對于殿試上寫策論也是大有好處，起碼言之有物。
缺點嘛，難度高，一旦沒玩好就崩了。
比如鄭岳先生就是玩崩了的例子，明明實力一流，卻淪入三甲。（