商貿談判的時候有兩種常見的試探手段。
一種較為剛烈，大家都不說話，看誰沉不住氣。另一種則是大家打著哈哈聊天，同樣是看誰家不耐煩。
顯然唐行眾人想用第一種，硬要徐元佐先開口。
徐元佐雖然不介意擺出個略低的姿態，但對服軟認輸的事可沒興趣。尤其是他背后是松江第一勢家徐階徐閣老，謙遜一些是自己有修養好，伏低做小就是腦殘了。
“公子此言，何意呀？”袁正淳還是第一次聽到這種表述，雖然用詞文雅，但是氣勢不小。看來坊間傳說這位徐公子對古籍典故了如指掌，所言不虛。
徐元佐倒不是有心要剽竊黃宗羲的名言，只是故意打破了袁正淳等老人的壓制，笑道：“袁老爺面對我們兩個少年，還要擺出如此嚴謹的陣勢，豈不像是獅象以全力搏只兔子？”
袁正淳心中有愧，臉上卻道：“公子何出此言，我等正要聆聽公子訓示呢。”
“訓示不敢，倒的確要諸位老爺先生幫忙。”徐元佐面帶微笑，開門見山道：“我在唐行看中了兩處宅院，想改一改開個客棧，今日來就是要把契書簽了的。”
“唔。”袁正淳撫須沉吟，方才一臉迷茫地看著徐元佐道：“既然如此，是否耽擱徐公子辦正事了？”
“哪里哪里。”徐元佐心中略略一沉，暗道：這老狐貍果然是不愿見徐家插手唐行。他臉上卻笑容不減，道：“小可雖然不通人情世故，但是唐行是誰做主，小可還是很清楚的。能否順利簽契書暫且不說，光是這客棧還要幾位老爺先生幫襯。”
袁正淳呵呵哈哈只是搖頭擺手，好像徐元佐謙虛得讓他感到了尷尬。
胡琛道：“徐公子，這事原跟我們沒甚關系。您若是要在唐行開客棧，我等自然誠心誠意恭祝生意興隆，美譽四海。”
徐元佐側頭看他，心中知道為何他地位反倒不如一個生員了。看程宰雖然功名不顯，但是氣定神閑，在修身上明顯強過胡琛。此刻程宰不說話，正是因為他乃謀主文膽，一旦開口恐怕就沒回旋余地了。
“胡老爺似乎話中有話。”徐元佐輕輕彈了彈耳朵：“小可不通世情，聽不出這弦外之音，還請老爺明示。”
胡琛偷偷看了一眼程宰，見他沒有反應，方才道：“并非有什么言下之意，只是開客棧這事，呵呵，公子來做，頗有些讓人意外。”他停了下，見徐元佐沒有反應，繼續道：“這都是那幫小民養家糊口做的事，沒甚利潤，公子何必參合呢？”
袁正淳也笑道：“倒是公子此舉頗有深意，我等老眼昏花，看不出來，還請公子示下。”
“換個人從客棧上頭的確賺不到多少銀子。”徐元佐毫不客氣，夾起一塊桂花糕：“三家客棧，一年到頭不過是五六百兩銀子的流水。”
客商在外冇，非但會住客棧，也有住民宿、寺廟宮觀的，還有的會住在船上、貨棧、車馬行，有手段的還會住驛館，不一而同。
唐行真正接納客人住宿的客棧，只有三家。
徐元佐所謂的“五六百兩銀子”其實是三家客棧的總流水，平均每家不到二百兩的營業額。刨去掌柜、跑堂、廚師、雜役的人力成本，再減去日常采購成本，公關費用——包括稅金，每家店一年凈利潤在八十到一百兩。
徐元佐做的市場調查雖然不能精確地看到賬目，但是誤差也不會太大。更何況這還是根據十一月的客流量進行了驗證、調整，所以他有這個膽子當眾說出來。
袁正淳仍舊一副慈祥老爺爺似地瞇眼笑著，程宰微微垂頭，像是想著什么，只是胡琛有些顏色微變。三家客棧都是他家產業，竟然被人摸了底，焉能不變顏色？
徐元佐當然也知道這點，又道：“這邊客棧的店例銀是人納兩錢。照六百兩流水算，每客只住一晚，一年下來只有三千客。胡老爺，唐行豈會只有這點客人？”
胡琛面色發黑，道：“微bó買賣，客房本也不多。”心中暗道：這小子竟然是處心積慮來搶生意的，看來此番不能善了。
“胡老爺過謙了。”徐元佐笑了笑，看穿了胡琛心思，又道：“如果老爺以為我是來搶生意的，那可就錯怪我啦。”
“公子剛不還說要開客棧么？”胡琛口吻生硬。
“我開了新客棧之后，胡老爺的客棧自然也能跟著生意興隆。”徐元佐道。
胡琛冷笑：“公子這話說得有意思極了。原本一年里頭還有半年淡季，您這客棧開了之后，反倒能叫我生意更興旺些？卻不知哪里來的客人。”
“客人就如布巾里的水，擠擠總是會有的。”徐元佐笑了笑：“首先，我這客棧開了之后，店例銀不以人納，而以房、床來算。官房（俗稱的上等房）一兩一夜；客房可住兩人，六錢一間；下房一錢一床，可住三人。”
胡琛面色稍霽，心中暗道：他那上房一兩一夜，鬼才會住！至于兩人的客房要六錢，等于一人三錢，卻比我這兒貴了三分之一呢！看來他這是專心要做豪客的買賣，下房三人想來也是給人家奴仆住的。
胡琛知道自家客棧都是些小客商，罕見有人帶奴仆的。如此看來，兩家的客人倒是并不重疊，照徐家這樣收錢，自己這邊的客人也住不起。
徐元佐知道胡琛已經明了，又望向袁正淳和程宰二人，道：“其次嘛，寺廟道觀不納商稅，香火錢收了還不夠，還要收人宿資，沒有半點利益鄉梓，豈不成了只進不出的貔貅？想來家師——咳咳，鄭縣尊，縣尊他老人家很快便會出一紙公文，不許寺廟道觀做這生意。”
袁正淳微微頜首，似是肯定，卻出言辯道：“人家信士愿意出錢住在寺廟道觀，官府又如何管得？”
“寺廟道觀就該做些善事，收容無家可歸之人，或是其他行腳修士，焉能招納旅客？”徐元佐道：“官府也不需管他，只要叫做公的日察夜訪便是了。”