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第二章 我要退學

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  母親教訓兒子是下不了狠手的。

  徐元佐上了藥之后,晚飯時候就已經能下地走路了。只是得控著腰,拖著腿,看上去有些滑稽。

  母親已經炒好了菜。姐姐正將飯菜上桌。

  借著外面暗淡天光,徐元佐還是看到了的母親鬢角的白發,以及額頭晶瑩的汗珠。

  這是一種奇怪的感覺,明明熟悉,卻帶著生分;明明心中有所抗拒,卻又格外親近。

  徐元佐覺得自己恐怕要精神分裂了。

  “還杵著干嘛!坐下吃飯!”母親余怒未消,沖徐元佐喊道。

  徐良佐已經坐上了自己的位子,朝哥哥投以幸災樂禍的笑容。

  徐元佐一步步挨了過去,咬著牙坐了下去,謝天謝地,比預想的劇痛要稍好些。

  晚餐只有一碗糙米,青菜和魚倒是很新鮮。

  青菜是屋后空地自家種的,魚是下午才打的。

  江南水鄉,推門見河,就是這點便利。

  “吃完飯隨我去給夫子賠不是。”徐母吃了一半,終于忍不住道。

  徐元佐默不吭聲,徐良佐卻對哥哥擠眉弄眼,一副討打樣。

  “聽到沒!”徐母怒了。

  “娘,食不言……”徐元佐見母親發怒,作勢要用筷子打他,連忙朝后仰道:“好好好,您說什么都好。就是吃飯別生氣,胃疼。”

  徐母哭笑不得,又想起丈夫甩了袖子就出去小一年,心頭苦惱,道:“書沒讀出來,卻學得這般輕浮。”

  徐元佐心中喊冤,嘴里卻沒再說話。四百五十年的代溝,輕浮輕佻與幽默風趣的尺度實在有些難以掌握。

  這時候還是少說少錯,最好不說。

  徐元佐剛耽誤了一下,那盤青菜已經被姐姐弟弟吃得差不多了。雖然青菜里帶著苦味——主要是食鹽的成色不好,但是吃魚更遭罪。在這個環境里,魚廉價得幾乎白送,兩三斤的大魚不過一二分銀子,碰上勤快些的孩子自己就下河摸魚了。

  照理說,新鮮的野生河魚清蒸是極鮮美的。可惜用來烹飪除去魚腥的姜、酒卻都比魚還貴。

  光是兩根蔥,少許鹽,丁點醬,這魚的味道不說也罷。

  只吃了兩筷子,徐元佐就徹底沒興趣了,勉力將米飯吃完,算是完成了任務。家里人都以為徐元佐剛受了罰,沒胃口吃飯,所以也沒人勸他。

  各自悶聲吃完晚飯,外面天還沒有黑頭,徐家姐姐去后門的河里洗碗筷,徐母叫上兩個兒子,咬牙拎了一籃雞蛋,大約四五個,就要往外走。

  “娘,我想了想,還是不去了。”徐元佐看了一眼籃子里的雞蛋,一步都挪不開。

  家里能吃雞蛋的只有自己和弟弟,父親在家時間不長,一般也就洗塵和餞行的時候打兩個蛋。

  徐母眼睛頓時就瞪圓了。

  “娘,我不去了。”徐元佐道:“家里供兩個讀書人太辛苦,就讓阿牛讀吧。”

  阿牛是徐良佐的乳名,已經好久不被人叫了,他聽哥哥這般叫他,剛騰起的一絲感動便消滅得無影無蹤了。

  “反正哥哥也不是讀書的料。”徐良佐報復道。

  徐元佐用體重將弟弟擠開,對母親道:“娘,兒子今天是被打開竅了,深感自己過去腦筋沒用對地方,打算換條思路再試試。不過這日子不等人,兒子也不能在塾中死熬,索性先將學業停一停,等弟弟考出了生員,我再回頭讀書進學。”

  徐母提著籃子的手臂緩緩放直,這藍雞蛋的確分量不輕。

  徐元佐接管了近乎九成新的大腦之后,赫然發現生長在嘉靖隆慶年間的“讀書人”,水平遠遠不如他一個四百五十年后的未來人。

  再評估一下自己的古文水平以及對經傳元典的熟悉程度,徐元佐相信要是在北方山區,混個生員大約可行,但在江南文章之地,恐怕就是地獄級別的難度了。

  即便小考一路順風,混了個生員,要想在人才濟濟的南直隸搏一個舉人出來,那卻是千難萬難。一旦踏上了科舉這條不歸路,這輩子多半就坑在里面了。還是先把腳步停一停,看看能否做些別的事,同時讀書自學,把基礎從頭補起來。

  可以說,這是對家庭,對自己最負責任最有效率的做法。

  “天子重英豪,文章教爾曹……”徐母輕聲誦道,眼中淚花隱約可見。

  徐元佐頗為詫異,看著眼前這個育有一女二子,年過三旬,身材……略顯粗壯的家庭主婦。

  嘖嘖,江南文章之地,這樣的主婦都能吟兩句勸學詩,頂著一個九成新的大腦還想去考生員?

  做夢吧!

  “不讀書上進,終究沒個好出身。”徐母輕輕抹淚道:“你們父親……操持賤業,就是想積攢點銀子,好讓你兄弟二人出人頭地,改換門庭。”

  “母親,讀書這條路有三難。”徐元佐輕輕拉著母親的衣袖,在桌旁坐下慢慢勸道:“一難在家學。江南乃文章之地,大家子弟尚未開口,聽的便是詩書,剛學寫字,臨的便是晉唐法帖。閑暇時觸目都是宋元圖書,等到入學啟蒙,已經不知道甩了兒子多遠。”

  徐母神色一黯,冷冷道:“讓你生在這小門小戶,倒是對不住得很。”

  徐元佐嘿嘿一笑:“兒子能得母親愛憐,遠勝生在豪門大家。”他見母親顏色稍霽,繼續道:“其二便是難在天資。那些走功名路的才子,哪個不是過目不忘,天資過人?過的正是兒子這樣的人啊。你看阿牛,比我晚兩年入學,現在進度已經超我多矣。我與阿牛同胞兄弟,資質尚且如此不均,更何況跟那些才子相比呢?”

  徐母凝眉暗道:這倒是不錯。照理說都是我的兒子,沒道理差得那么多,恐怕這天資真是上天所定,半點不由凡人。

  “其三便是用功了。”徐元佐雙手一攤:“母親,那些家學深厚天資過人的才子們,也是要從早讀書,然后秉燭夜讀,讀完之后還要抄抄寫寫,光是蠟燭燈油和筆墨紙張,一個月都得小二兩銀子!”

  “你就是懶!”徐母杏目圓瞪。

  “更何況……我就是懶!”徐元佐連忙順著母親的話承應下來。

  徐母將籃子放在桌上,深深嘆了口氣。顯然是接受了長子不進學的現實,心里卻仍舊不能釋懷。

  徐良佐頭一次覺得哥哥說話頗有水準,絕對不是外人說的“愚笨蠢肥”。不過他將這三條套在自己頭上,卻也是心中一陣恍惚。

  家學就不用說了,他與哥哥一母同胞,家學自然是一樣的。天資上,自己倒是比哥哥強一些,但是距離過目不忘還頗有些遙遠。至于努力,好吧,自己恐怕還不如哥哥用功。

  這樣說來,自己豈不是也沒有出人頭地的希望了?

  “母親,”徐元佐道,“所謂追二兔者不得其一,我家即便能出個改換門庭的讀書人,也肯定應在阿牛身上。倒不如集中力氣,讓阿牛好好讀書,我就此謀業,也好貼補家用。等阿牛有所成就,我也準備得差不多了,正好下場考試。”

  “你現在能做什么?”徐母頗為嫌棄地看了徐元佐一眼:“手不能提肩不能抗。”

  “兒子有頭腦。”徐元佐輕點太陽穴,心中補了一句:還是九成新的呢!

  徐母哂笑。

  徐元佐陪著笑了笑,道:“其實兒子已經有了個念頭,想去跟父親大人經商。”

  徐母剛剛松懈下來的面孔立時烏云籠罩。她黑著臉道:“你父親是迫不得己才去經商,你當他樂意不成?”

  徐元佐輕輕咬牙,剛才母親還說父親從事賤業,顯然是看不起商人的。

  唉,鄙視商人那是富貴人家的特權,咱們連雞蛋都不能敞開吃的人家,有什么資格鄙視商人?

  徐元佐微微搖頭,道:“母親,國無農不穩,無商不富,既然孔圣人都說了:士農工商四民乃國之柱石,可見四民不可或缺啊。”

  士農工商,這是管子的話。徐元佐怕母親沒聽說過管子,缺乏說服力,故意套在了孔子頭上。

  誰知徐母斜眼望燈,不屑道:“士農工商之說出自管子。”

  嘖嘖!看看,不去考科舉果然是對的吧!

  文科小學霸也不尷尬,滿臉敬仰道:“母親真是學識淵博,兒子佩服佩服!”

  “奉承老娘也沒用!”徐母道:“你若不想讀書上進,便去學門手藝,經商卻不用再提!”

  徐元佐豈能甘心做個匠人?

  “母親,子承父業不好么?”徐元佐道。

  “你父親有什么業!你看看這家,你看看我們娘幾個!日子過得緊巴巴的也就算了,動輒出門一年半載,家里連個頂門的人都沒有……”徐母說著說著,不知觸動了那根心弦,潸然淚下,放聲哭道:“我好苦啊!”

  徐良佐連忙上前為母親撫背,姐姐也收拾了廚房出來安慰母親,只有徐元佐這罪魁禍首呆坐一旁,實在有些無語。

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