突厥大軍在西線經過數天的苦戰，以傷亡一萬五千人的代價攻破了北隋的第一道防線紫河關，大軍繼續南下，而與此同時，東線突厥軍隊也攻占了虎谷關外墻，卻在進攻虎谷關時失利，死傷八千余人，被迫和隋軍進入對峙狀態。
東線的五萬突厥大軍是由處羅可汗的兄弟步利設統帥，處羅可汗之所以決定攻打東線，是想打北隋一個措手不及，只要大軍攻入河北，便會造成北隋大亂，西線也就有了機會。
不料北隋早就有了準備，在北虎谷內修建了一座異常高大堅固的關隘，令突厥軍隊束手無策。
這天下午，步利設在十幾名大將的陪同下，騎在馬上遠遠眺望著高大堅固的虎谷關，他心中十分沮喪，敵軍的關城高達五丈，而他們攻城梯最高也只有三丈，他們采用了將兩架攻城梯綁在一起使用的辦法，但攻城時卻遭遇了慘敗，傷亡五千余人，加上之前攻打外城損失的三千余人，東線突厥已損失八千四百余人。
攻城本來就是突厥軍隊的短板，他們擅長的是在草原上騎兵奔馳決戰，現在卻讓他們丟掉戰馬，用兩條羅圈腿來爬城，使無數精銳的騎兵無比憋屈地死在亂箭和滾木礌石之下。
步利設用馬鞭一指城頭道：“大家認為關城上究竟有多少隋軍士兵？”
眾人面面相覷，誰也無法回答，這是他們一直在猜測之事，很明顯，關城上只能容納幾千人，但隋軍真的只部署五六千人嗎？
“烏蠻，你最早到這里，你應該消息最多，你說說看！”步利設轉頭問萬夫長烏蠻。
烏蠻半響才道：“隋軍也不知道我們東線有多少人，如果我們在東線有三十萬大軍，他們只部署幾千人就太少了，所以我個人覺得最少也應該是兩萬人，如果我沒有料錯，關城南面應該是一望無際的帳篷。”
烏蠻只是隨口猜測，卻意外點醒了步利設，他想到了什么，急抬頭向山頂上望去，兩邊都是懸崖峭壁，高達百丈。
步利設意味深長地笑了起來，如果南面山谷內真是扎滿帳篷，倒是老天助他一臂之力。
突厥軍隊大營也駐扎在山谷內，不過他們是駐扎在山谷最寬處，山谷寬達十七八里，距離虎谷關二十余里，他們根本不用擔心隋軍從山上殺下來，倒是隋軍的關城修建在最狹窄處，山頂的威脅也就陡然增大了。
入夜，一支千余人的突厥軍正沿著山脊向十幾里外的山頂艱難行軍，這支突厥士兵的最終目的地正是關城上方，每個士兵都攜帶著三斤干羊毛，干羊毛火力大，燃燒持久，是他們最好的引火之物，如果能點燃隋軍的大營當然是最好不過，實在不行，用火攻關城也有利于突厥大軍的進攻。
這支突厥士兵由一名千夫長率領，叫做阿史那素土，也是一名王族，今年只有二十歲，步利設明確要求他在天亮之前發動火攻，這給阿史那素土及他的手下帶來極大的壓力。
他們都是在草原上狂放生活的漢子，什么時候大黑夜的去偷偷摸摸爬山放火？況且他們對上山之路事先一無所知，也沒有向導，第一次上山就安排在夜間，讓他們怎么完成這個艱巨的任務？
時間漸漸到了四更時分，在樹林中摸索的突厥士兵早已累得筋疲力盡，眾人都抱怨萬分，阿史那素土無奈，只得下令眾人原地休息。
阿史那素土站上一塊大石向四周探望，他心中焦急萬分，他們已經走了大半夜，卻依然找不到方向。
從山腳看這條路確實不難走，二十幾里，走一條直線便能到達，可上了山卻發現根本不是這么回事，山上有下面看不見的斷層，必須繞路，這一繞路就不止二十幾里路程了。
阿史那素土自己估計，他們至少已走了三十余里，更要命是，他們陷入了茫茫山林，完全失去了方向，就算爬上大樹也辨不清方向，天空烏云密布，沒有任何月色星光，這是夜襲的好機會，但對他們而言，卻陷入了迷路的絕境。
“將軍，等天亮再走吧！我們這樣子只是瞎折騰，自己累死了，卻越走越遠。”
幾名百夫長走上前提出了建議，阿史那素土站在大石上看了半晌也摸不準方向，只得沮喪地跳下大石，他正要說話，不遠處忽然傳來‘咔！’的一聲響，仿佛是踩斷枯樹枝的聲音，在寂靜的夜中聽得格外清晰。
所有人都摒住了呼吸，一起向聲音發出處望去。
這時又傳來一聲輕響。
“有狼！”一名百夫長低聲喊道。
“胡說！這又不是草原，哪來的狼，這應該是虎豹夜里覓食，讓弟兄們當心，不要走單。”
片刻，所有聲音都消失了，樹林又恢復了之前的寂靜，阿史那素土見實在沒有辦法辨認方向，只得嘆口氣道：“大家去休息吧！我們天亮后出發。”
突厥軍隊在山林里迷了路，但實際上他們距離關城所在的懸崖已經不遠了，只要再向西走兩里就能抵達懸崖邊，但突厥軍隊卻不知道，隋軍在山頂兩邊各駐扎了兩千人，他們一向是偷襲的老手，怎么能容忍別人上山偷襲他們。
一千名疲憊不堪的突厥士兵正在樹林中熟睡，十幾名哨兵在不遠處警惕地注意著外圍的情況，他們倒不是擔心有敵軍來襲，他們是怕自己成為饑餓虎豹的覓食目標。
在西北角有兩名哨兵，兩名哨兵也同樣行軍得疲憊不堪，便約定剩下的時間里輪流睡一會兒，他們找到一塊大石為倚靠，一名哨兵靠著大石睡覺，另一名士兵則坐在大石上放哨，若有猛獸來襲，他就會立刻叫醒同伴。
這時，放哨士兵忽然感覺到不遠處樹林里有動靜，他凝神細看，只見寒光一閃，一點寒光到了眼前他下發現是一支泛著綠光的弩箭，哨兵大吃一驚，但已經來不及，弩箭‘噗！’地射穿了他的咽喉，士兵本能地捂住咽喉，喉頭發出咯咯聲響，一下子栽倒在大石下，當即斃命。
另一名士兵被尸體墜地聲驚醒了，他茫然地睜開眼睛，還不等他反應過來，一只毛聳聳的手掌捂住了他的嘴，鋒利的匕首在他脖子上一抹，頓時切斷了喉管，隨即又一刀刺入心臟，干凈利落地結果了他的性命。
干掉了兩個哨兵，從西北方向涌出來無數黑影，一個個身手矯健，他們正是駐扎在西面懸崖頂上的隋軍士兵，隋軍探哨早就發現這支突厥軍隊，也猜到了他們的企圖，就在這支突厥軍隊疲憊不堪休息之時，兩千名隋軍士兵從四面八方將他們包圍，剛才將領們聽到的異響正是隋軍士兵部署包圍時不小心發出的聲響。
樹林內，一千突厥士兵正橫七豎八地躺在地上熟睡，包括主將阿史那素土也在焦慮和疲憊中睡著了，就在這時，一名哨兵忽然發現了悄然靠攏的隋軍士兵，頓時大喊起來，“有敵人！”
隋軍主將大吼一聲，“殺！”
兩千隋軍士兵從四面八方同時向熟睡中的突厥士兵殺去，睡在外圍的突厥士兵還沒有醒來，便被長矛刺穿了心臟，不斷發出的慘叫聲驚醒了熟睡中的突厥士兵，他們拾起長矛，驚慌失措，不知該撤離還是抵抗。
幾十名隋軍士兵的目標便是突厥軍主將，阿史那素土睡覺之地是在一棵大樹下，不在外圍但也不在中央，此時他已站起身，喝令士兵不要慌亂，列隊抵抗。
阿史那素土的指揮暴露了他的身份，數十名隋軍士兵一起舉弩向他射箭，阿史那素土躲閃不及，被數十支箭射穿了身體，活活釘死在大樹上。
主將陣亡，突厥士兵沒有了主心骨，開始各自突圍逃生，但隋軍的包圍異常嚴密，在外圍還部署了數百名弓弩手，專門獵殺逃出來的突厥士兵，他們不能允許一名士兵逃去山崖處，如果真的在懸崖處點火燒山，會給下面的關城和大營帶來嚴重的影響。
這場絞殺戰只進行了一刻鐘，一千名突厥士兵全部被殺死，隋軍搜索了三遍，確信沒有士兵逃出的跡象，這才掩埋了尸體，軍隊撤回了位于懸崖附近的臨時軍營內。