五更時分，太學大門口排了七支長隊，近兩萬名士子，上千名士兵在這里維持著秩序，十幾支騎兵隊在士子隊伍中來回巡視，防范著任何可能引發混亂的苗頭。
這次科舉共有四處考場，其中太學是最大的一座考場，太學里面又繼續細分成七座分考場，近三成考生都在這里參加科舉，雖然天還沒有亮，但已經開始檢查放人入考場了，以防止最后時間來不及。
檢查非常嚴格，每個考生只能帶筆墨和硯臺，除了記錄考生姓名的考狀外，其余任何紙張都不允許帶入，去年發現有考生將作弊紙條卷在筆筒中帶入，所以今年連筆筒也要檢查，還要搜身，辨別相貌是否和考狀上記載一致，比如方臉，左眉有痣等等。
不過就算這樣也很難辨別有心作弊之人，所以只能用嚴厲的懲處來約束士子的作弊欲望，一旦作弊被查出將終身禁止為官，如果作弊者是官家子弟，甚至還會連累他做官的家人。
褚遂良在乙考場三百四十一號，盧涵在丁考場一千四百五十八號，兩人排隊時便分開了，隊伍緩緩前行，終于輪到褚遂良了，有官員大喊：“下一個！”
褚遂良連忙走上前，將考狀呈上，官員在名卷中找到了他的名字，在上面打了個鉤，又仔細看了看他的相貌，便問他道：“作弊的后果知道嗎？”
“學生知道！”
“只允許攜帶筆墨硯臺和考狀，其余任何東西被搜到都會被停考，如果攜帶紙條和書籍那就是作弊了，現在是你最后的機會，你自己檢查一下，有任何額外的東西先放我這里，回頭來領取。”
“學生沒有了。”
“進去吧！”
褚遂良快步走了進去，經過搜身后他進了考場，正好一名拿著燈籠的考官喊道：“乙考場的士子跟我來！”
這時，后面一名士子大哭起來，“我不是故意攜帶，我是忘記了，求求你們，給我一次機會吧！”
褚遂良搖搖頭，跟著燈籠快步向考場而去。
褚遂良所在的乙考場是太學的一座大殿，可同時容納三千人考試，每人一張小桌子，考狀放在左上角，旁邊有一小壺磨硯用的清水，考試一共兩天，每天考六個時辰，第一天考貼經和詩賦，第二天則專門考試策，試策是隋朝的傳統。
張鉉對北隋實行了與眾不同的百分制，其中貼經占十分，詩賦占二十分，試策則占七十分，最后以分數高低來排名。
一般而言，貼經是考基本功，就是默寫經文，只要是苦讀十年之士，基本上都能考好，而詩賦是考文學素養，讀書人都會作詩寫賦，只是水平高低罷了，但這兩門加起來只占總成績的三成。
關鍵是試策，這才是能否考中科舉的重中之重，也是考士子的真才實學，用后世的話來說，就是寫一篇有關國家政治生活方面的政治論文。
大殿內燈火通明，儼如白晝，士子們很快便找到自己的位子，紛紛坐下，立即開始著手磨墨。
時間漸漸到了卯時，外面有士兵高喊：“卯時已到，落鎖！”
這時，幾乎所有考生都已就坐好，等待著發放試題，只聽一陣腳步聲，近百名士兵手執試題牌快步走出，每個士兵都有固定的位子，這樣可以保證每一個士子都能看到木牌上的試題。
貼經并不難，《左傳》、《周禮》、《易經》各考一篇，另外還有《呂氏春秋》和《淮南子》的內容。
很多士子心中暗喜，這十分基本上可以拿到了。
褚遂良更關心詩的題目，詩賦是他的弱項，他絕大部分時間用在苦練書法之上，寫詩作賦就相對弱了一點。
木牌上的題目很簡單，要求五言雜詩一首，也就是不限題目隨便寫，這讓褚遂良大喜，他曾經寫過一首詩，深得父親贊譽，今天便可以用上了。
褚遂良從考場出來時已是黃昏時分，他老遠便看見了盧涵，連忙迎上去笑道：“盧兄，考得如何？”
盧涵搖搖頭，褚遂良一驚，“盧兄沒考好嗎？”
“不是，是題目太簡單了，所有人都考得很好，”
盧涵苦笑一聲，“這就意味著明天的試策會非常難。”
兩人在街頭胡亂吃了一點東西，快步返回客棧，回到房間，褚遂良終于忍不住道：“盧兄，我感覺試策之題很可能是齊王殿下所出，你一直跟隨他，你覺得他會出哪個方向的題目？”
“賢弟是要我押題嗎？”
“盧兄試試看！”
盧涵想了想道：“齊王殿下最關心的事情莫過于南北融合，不過很多人都知道這一點，他必然不會出這個題目，我覺得他會更偏向于天下治理。”
“這個題目很大啊！”
“這個題目是很大，正是因為大，所以才難寫，不過賢弟可以往小里寫，古人云，一葉可知秋，一個小縣的治理實際上就是天下治理的縮影，齊王殿下很在意言之有物，切記！”
次日，第二場試策開考，百余名士兵還和昨天一樣執牌快步走出，牌上寫著今天的試策之題：‘禮記有云，大道之行也，天下為公，試問何為天下？’
下面是具體要求，限字五千以內，書法字體不限，題目可自擬。
褚遂良暗暗歡喜，果然被盧涵押題押中了，昨天晚上他幾乎考慮了一夜，褚遂良不假思索地提筆寫下了自己的題目：《淺述大業五年錢塘縣失履一案》
這是他叔父褚明在大業五年審理過的一樁經典之案，從這樁案子牽引出了吏治、民生、道德、官場以及經濟等等問題，從細微處來說明何為天下之大同。
考生們都在全神貫注地奮筆疾書，考場上只聽見一片下筆的沙沙聲，不少考生不時抬頭凝神思考，繼而又低頭疾書，由于篇幅限制在五千字內，這就要求士子策論的辭句須十分精煉，這對士子策論的水平要求很高，同時對士子的眼光、思路更是一種重大考驗。
由于治理天下是每一個讀書人都考慮過的問題，所以幾乎每個讀書人都能寫出自己觀點，但題目很大，看似容易，實際卻很難，水平略淺的士子大多泛泛而談，盡量面面俱到，而高水平的士子便知道不可能從全局來論述，需要尋找一個切入點來詳談。
寬闊的考場上，一個個監考官正來回踱步，注視著每一個考生的細微動作，今天國子監的主監考官是李百藥，李百藥從吳郡進京后被任命為國子監司業，主管太學，相當于教育部副部長兼任太學校長，這個職務很適合發揮他的才能。
李百藥也在考場內巡視，這時，一名官員快步走來，在他耳邊低語幾句，李百藥嚇了一跳，慌忙跟著官員向考場外走去，只見考場外的臺階上，張鉉帶著蘇威、裴矩等十幾名重臣來到了考場。
李百藥連忙走上前躬身施禮，“微臣參見齊王殿下！”
張鉉笑道：“今天是科舉第二天，也是最后一天，我們來看一看考生的情況，現在應該已經開始了吧！”
“回稟殿下，已經開始一個時辰了。”
旁邊蘇威又笑問道：“我們可以進考場看看嗎？”
“當然可以，只是......”
李百藥有點猶豫，他不好說人太多，只是看了看眾人，張鉉便明白了他的意思，回頭對眾人笑道：“我們分頭去看看吧！人太多會影響士子做題。”
李百藥心中感激齊王考慮周到，連忙安排官員帶眾人去各處考場視察，他和蘇威則在李百藥的陪同下來到了最大的乙考場。”
考場內十分安靜，所有士子都在奮筆疾書，沒有人注意到監考官中多了兩個特殊的身影。
考生位子整齊劃一，每個考生都有一席之地，張鉉在走道里觀察著兩邊每一個考生，有的考生洋洋灑灑已寫了數千字，有的考生卻躊躇難以下筆，這時，張鉉被一筆漂亮的書法吸引住了，不由放慢了腳步，這是一名很年輕的考生，大概已寫了千余字，書法雄渾不失飄逸，頗有大家風范，張鉉頓時被吸引住了。
這時，這名注意到了身旁有人，不由抬頭看了一眼張鉉，又低下頭，但筆卻停住了，顯然是在等旁邊之人走過去。
張鉉見自己已經影響到了這名考生發揮，心中略有些歉然，便從他旁邊緩緩走過，目光迅速瞥一眼左上角的考狀，上面寫著考生名字，‘錢塘褚遂良’。
張鉉心中驚訝，原來這個年輕人就是歷史上有名的大書法家褚遂良，但張鉉并沒有再打擾他，直接從他身邊走了過去。
褚遂良并不知道從自己身旁經過的官員就是齊王殿下，他還以為是一名監考官，使他思路略略停頓了一下，不過，他迅速回到了之前的狀態之中，開始繼續他的科舉之旅。(