隋軍主力占領了鄱陽郡的同時，一支隋軍戰船正向蘄春郡的蘄口方向駛去，蘄口位于九江郡湓城縣對岸，將是隋軍水師的駐地。
雖然蘄口的戰略位置十分重要，但隋軍在滅了杜伏威后，林士弘卻不敢派軍隊前去占領，唯恐被隋軍找到出兵攻打他的借口。
此時駛向蘄口的船隊是隋軍水師主力的一支，由一百艘戰船組成，船隊將領正是水師主將來護兒。
這是隋軍第一次駛入林士弘的核心地帶，就像入侵者闖進了主人家的客堂，來護兒也知道敵軍船隊必然會有強烈反應，他們十分警惕注視著南面江面上的動靜。
來護兒知道，在彭澤縣有一支楚軍水師主力，由楚軍水師第二號人物藍平望統帥，在某種程度上，來護兒就是特地率軍前來挑釁這支水軍，擊敗這支水軍，占領彭澤縣。
如果不打掉這支水師，隋軍的船隊無法向已殺到鄱陽郡的隋軍主力提供后勤支援，在出征之前，張鉉便已經將主力軍隊的后勤重地定在了彭澤縣，這樣，彭澤縣和對岸的蘄口便形成了包圍九江郡之勢。
‘當啷啷！’
桅桿上傳來一陣清脆的鈴聲，表示眺望兵發現了情況，來護兒立刻凝神向南面望去，漸漸的，江面上出現了無數小黑點，楚軍水師果然出現了。
來護兒當即下令，“迎戰上去！”
兩支船隊在江面緩緩靠近，相距數里，兩支軍隊都是水上精銳之軍，極善于水戰，隋軍船只高大堅固，士兵裝備精良，訓練有素。
而林士弘的楚軍雖然戰船不如隋軍，但數量眾多，而且水上作戰經驗豐富，是一支不可忽略的水上勁旅。
楚軍密集的戰船已經出現，在迅速進行水上布陣，楚軍戰船有兩百五十艘之多，但大多是五百石左右的中小型戰船，他們將使用狼群戰術，也就是集中船只圍攻敵軍戰船，摧毀一艘戰船后再集中兵力對付另一艘敵船。
在去年和梁軍的水戰中，楚軍便是利用這種戰術殲滅了楚軍七成以上戰船，從而大獲全勝。
而隋軍百艘戰船都是千石以上戰船，他們擺出了天蝎陣，周猛和齊亮各率三十艘戰船為左右蝎鉗，留二十艘蚰蜒快船為蝎尾，主將來護兒則率五十艘戰船為蝎身。
這是水戰中的經典戰法，對配合和指揮的要求都極高，稍有緩慢就會被敵軍斷鉗斷尾，可一旦配合默契，卻又威力十足。
楚軍主將叫做藍平望，年約五十余歲，早年和他林士弘的父親一起都曾是西梁軍中的水軍校尉，西梁被楊素擊滅后，他從此跟隨林士弘的父親在長江做水賊。
二十幾年前，林士弘的父親被隋軍斬殺，他又跟隨了林士弘，為林士弘成長為長江水霸立下了汗馬功勞，成為水軍中的第二號人物。
藍平望目前是楚軍的第一水戰大將，聲望很高，經驗極其豐富，他一眼看出隋軍擺出了天蝎陣，令他心中暗暗吃驚。
天蝎陣要么徒有其表，容易攻破，要么威力極大，如果是一般水賊擺出這種陣型則屬于前者，可一擊而破，但隋軍顯然不是這樣，他們具有強大的水戰實力，擺出天蝎陣必然是胸有成竹。
這時，林士弘年僅的侄子林雷高聲道：“隋軍陣型看似可怕，其實內部空虛，我率三十艘快船殺入腹部，一刀斬斷心臟，敵軍陣型自然瓦解。”
“你想得太簡單了！”藍平望不屑地哼了一聲。
“哼！簡不簡單試試再說！”
林雷轉身而去，他跳下一艘小船，向自己的座船駛去，藍平望看著他遠去，不由一陣頭痛，此人就是軍中的一個刺頭，仗著他是大王之侄我行我素，作戰倒是很勇猛，但現在面對的是隋軍，魯莽出擊會壞大事。
話雖這樣說，他也攔不住林雷，眼睜睜望著他遠去。
部將李應在一旁低聲道：“我們用狼群戰術恐怕有點不妥，卑職建議改列蜂巢戰術，集中兵力攻其一側。”
藍平望搖了搖頭，“陣型不在于好壞，而在于熟練程度，蜂巢戰術我們不熟，反而會被敵軍所破，我已用狼群戰術多次，配合默契，其實林雷說得沒錯，集中攻擊蝎身，蝎身一破，鉗尾皆毀。
“卑職明白了。”
藍平望隨即對他令道：“林雷年輕好勇，我擔心他會貪功輕進，你可率二十艘船接應他，我率主力替你們撐住兩邊蝎鉗。”
“遵命！”
李應下了主船，上了自己的戰船，他一揮綠色戰旗，率領二十艘戰船緊緊跟隨著林雷的戰船。
這時，藍平望大喝一聲：“擂鼓出擊！”
一場激烈的水戰在江面上爆發，三百五十艘戰船犬牙交錯，逐隊廝殺，大江上箭如飛蝗，石砲攻擊，擊中敵軍船隊，發出巨大的撞擊聲，十幾艘戰船的船帆被火箭射中，在江面上迅猛燃燒起來，驚恐萬分的士兵紛紛跳江求生。
隋軍和楚軍的戰術大不相同，隋軍偏向于遠程作戰，用弓箭和石砲摧毀對方船只，即使雙方靠近，隋軍也是用猛烈撞擊的方式，利用堅船撞毀對方船只，遠近結合，十分有章法。
這次出戰，隋軍也攜帶了大量火箭，他們使用火箭和投石機拋擲，燃燒的戰船使整個江面上變成了一片火海，異常慘烈壯觀。
而楚軍的戰術卻完全不同，他們最拿手就是狼群戰術，實際上就是多艘船圍住一艘敵船，所有人沖上船去將敵船士兵殺死。
這是水賊的戰術，一直是林士弘軍隊的傳統。
這時，一支楚軍船隊從側面殺出，疾速向隋軍陣型的中部駛去，這二十艘戰船組成的船隊正是林雷所率領。
他不僅好勇斗狠，而且十分固執，他的戰術很明顯，擒賊先擒王，殺入敵軍腹地，斬斷隋軍的心臟，也就是那艘三千石的主船，只要主船被擊毀，那隋軍水軍也就隨之潰敗。
林雷率領二十艘戰船沖進了隋水軍腹地，他不斷將戰船釋放，去抵擋從兩邊殺來的隋戰船，而他則率領五艘核心戰船直撲那艘體型最大的隋軍主船。
林雷看得很清楚，那艘三千石的大船桅桿上，有令旗兵在舉旗發號施令，這必然是敵軍主船，主要占領了這艘主船，他們就將大獲全勝。
“掛尾帆，加快船隊，沖上去！”
林雷象一頭捕殺獵物的豹子，興奮得大聲命令，他的戰船是一艘五百石戰船，連同四艘副船，五艘戰船呈棱型行隊列，他們沖破了第一道封鎖，沖向數里外的敵軍主船。
老將來護兒發站在船頭上，冷冷望著迎面沖來的五艘楚軍戰船，他仿佛嗅到了敵軍急不可耐的氣息，想擊毀自己，來護兒冷笑一聲，當即下令道：“摧毀這五艘船！”
桅桿上的令旗兵揮動旗幟，下達了包圍命令，二十余艘戰船從三個方向朝林雷的五艘戰船包圍過來，林雷眼睛都要噴出火來，他還有一線機會，在敵軍包圍完成之前，從一處空檔沖出。
十幾艘大船就像慢慢合攏的大門，而林雷的戰船則企圖在大門合攏前沖出去，眼看著林雷的戰船即將搶到先機，就在這時，一艘兩千石大船忽然從斜刺里駛來，大船前端包著巨大的生鐵撞角，在一片驚呼聲中，兩艘船轟然相撞，木屑四濺，水花噴起，兩艘船劇烈震蕩。
林雷戰船被攔腰撞裂成兩段，大量江水涌入船艙，船只開始迅速下沉，林雷和數十名士兵在倉皇中跳水逃生，與此同時，另一艘五百石的戰船迅速將林雷救起，其余幾艘船被迫停了下來。
這個意外事件使林雷率領的其他四艘戰船都失去了先機，近二十艘隋戰船將四艘戰船團團包圍，密集的火箭從四面八方射出，一只只重達二十余斤的石彈被投石機拋出，砸向四艘楚軍戰船，船體碎裂，江水涌入，還有兩艘被火箭點燃了，戰船很快被大火吞沒。
“將軍，棄船逃生吧！”
一名士兵急得大聲叫喊，林雷望著四面烈火焚船，儼如惡魔般的烈火向他張開了血盆大口，也激起了林雷骨子里的野性，他反手一槍刺死了勸他跳船的士兵，對百名士兵大吼道：“誰敢跳水棄船，殺無赦！”
五十余名楚軍士兵被鎮住了，林雷目光四下掃望，他看見了左側面一艘隋軍戰船，離他們不到五十步，他一指隋戰船喝令船工，“轉向，靠近那艘戰船！”
被大火焚燒的楚軍戰船緩緩掉頭，順著水流向左前方劃行，慢慢向隋戰船靠近，林雷右手執槍，左手持盾，率領士兵伏在船舷邊，密集的火箭從他們頭頂略過，桅桿燒得吱嘎嘎作響，眼看要翻沉。
就在距離敵船即將相碰時，林雷一躍而起，跳上了隋戰船，長槍橫掃，將數名隋士兵打翻在地，“跟我殺！”林雷大吼一聲，數十名楚軍士兵跟著他沖上了隋戰船，雙方在甲板上展開了血腥的生死爭奪戰。