大帳內，房玄齡正和凌敬在商議著什么，房玄齡剛從延陵城視察回來，延陵城也就是京口，是隋軍的水師大營所在，這一次張鉉將發動規模空前的江南戰役，為了實現對江南各郡的有效控制，張鉉從朝廷調來了十幾名江南籍的中高級官員，包括中書侍郎蕭瑀，蕭瑀將被任命為江南行臺尚書，全面負責北隋在江南建立起有效的統治。
目前蕭瑀等人正在江都組建尚書行臺，而江南的戰役即將拉開序幕。
這時，有士兵在帳外高喊道：“大帥到！”
房玄齡和凌敬連忙站起身，帳簾一掀，張鉉快步走了進來，兩人連忙躬身施禮，張鉉笑著擺擺手，“辛苦了，來！我們坐下說話。”
三人坐了下來，親兵給他們端來茶，張鉉顧不上喝茶，先問房玄齡道：“孟海公那邊有什么消息。”
“孟海公還是老樣子，急于享受皇帝的樂趣，不過我們的一名斥候卻意外得到一幅地圖，是原吳郡丞蔣元超給這名斥候。”
房玄齡取出一幅地圖遞給了張鉉，張鉉接過地圖問道：“蔣元超知道對方是我們的斥候嗎？”
“這名斥候扮作貨郎，在茶棚遇到了蔣元超，他也不知道蔣元超有沒有認出它，不過微臣仔細研究這張地圖，發現這張地圖有極高的軍事價值，微臣覺得蔣元超已經看出了我們斥候的身份。”
張鉉打開了地圖，地圖畫在黃麻紙上，長寬約五尺，畫得密密麻麻，仔細查看就會發現它其實是一幅吳郡的水路圖，包括太湖在內，畫滿了大大小小的河流，每一條河流旁都標注了可以通航的船只上限，張鉉頓時喜出望外，有了這張地圖，他們攻打吳縣就等于長了一只眼睛。ㄨ
“看來到時候我有必要去拜訪一下這位蔣郡丞。”
張鉉收了地圖，又問凌敬道：“襄陽郡目前的局勢如何？”
張鉉已經從洛陽情報署那里得到了王世充和唐朝交換土地的消息，這個消息讓張鉉立刻意識到了，唐軍即將出兵荊襄，發動對蕭銑的滅國戰。
不過唐軍的這些舉動尚沒有影響到隋軍的利益，只能說唐軍是在隋軍的虎爪旁搶奪一些零星的食物，所以張鉉也并沒有急于干涉此事，只是提醒蕭銑必須進行戰備。
凌敬欠身道：“回稟殿下，唐軍進駐襄陽的速度非常快，短短十天之內，唐軍在襄陽郡已經擁有了四萬大軍，其中包括兩萬襄陽郡義軍，主將是屈突通，武士彟出任襄陽郡主管，這也是和襄陽郡上下齊心協助唐軍進駐襄陽郡有密切關系。”
說到這，凌敬嘆了口氣道：“殿下，微臣有句話不知當講不當講。”
“你說！”
“殿下當初不該把襄陽郡給王世充，這個決定使襄陽郡從士族到普通民眾對殿下都十分不滿，失去人心，想挽回就難了。”
“是和朱桀有關嗎？”
凌敬點點頭，“這是這個原因，襄陽等荊北數郡對吃人魔王恨之入骨，殿下將襄陽郡交給王世充后，王世充便考慮利用朱桀來奪取荊北六郡，所以才激起襄陽等郡民眾的強烈反彈，微臣去了一趟襄陽，發現襄陽民眾已經將殿下和王世充并列為暴君了。ㄨ”
張鉉心中有點苦澀，雖然他做事深謀遠慮，但這一點他卻沒有想到，他只考慮到了給王世充開一個南下的口子，卻完全忽略了襄陽民眾的感受，導致于襄陽民眾對自己的憎恨，令他始料不及。
半晌，他也微微嘆道：“這樣看來，我確實犯下了一個錯誤。”
房玄齡安慰道：“襄陽民眾只是遷怒于殿下罷了，但殿下怎么也不可能與王世充相提并論，相信大家心里都有一桿秤，其實這件事要彌補也容易，既然襄陽民眾對殿下不滿在朱桀身上，那么只要殺朱桀以謝荊北民眾，那么襄陽的民心也就挽回來了，殿下不必過于擔心。”
張鉉心中稍微好受一點，他走到沙盤面前，注視著沙盤上片刻，回頭問二人道：“你們說，唐軍和王世充交換土地的用意何在？”
“這個問題我剛才和凌參軍討論過。”
房玄齡走上來緩緩道：“其實唐軍的用意很明顯，他們的首要目標是江夏郡鐵礦，其次是準備在唐軍大舉進攻夷陵郡之時，然后襄陽郡唐軍從北面策應，應該說這是一個很高明的策略，只是我們沒有想到王世充竟然是個毫無信義之人，此人絕不可靠，他是想兩頭下注，在隋唐之間玩平衡。”
張鉉冷笑一聲道：“腳踏兩只船，遲早兩頭落空，我們回頭再收拾他！”
張鉉又問凌敬，“蕭銑對此是什么態度？”
“回稟殿下，蕭銑對此憂慮之極，他希望我們能幫助他抵抗唐軍東征。”
張鉉負手來回踱步，思索著協助蕭銑之策，他們不可能大規模出兵對付唐軍，但僅僅是物資援助估計也沒有什么效果，蕭銑本身并不缺乏物資，必須用點穴之術擊中唐軍的要害，盡量削弱唐軍東征，他的頭腦里漸漸出現了一個方案雛形。
五天后，隋軍在江寧縣大營舉行出征儀式，獻三牲祭拜了水神、馬神，張鉉親自率領步騎六萬大軍浩浩蕩蕩東南進發，并留兩萬軍隊繼續鎮守丹陽郡，與此同時，一萬水軍周猛的率領下從延陵出發，數百艘戰船沿著江南運河南下，而老將來護兒則率兩萬水軍和五百艘戰船駐扎在歷陽縣和當涂縣，嚴防林士弘的水軍東進。
隋軍進兵順利，三天后便抵達了毗陵郡郡治晉陵縣，這里便是后世的常州，去年十一月，孟海公的軍隊便是在這里屠城向江南會示威，城中數萬人慘遭殺害。
此時，晉陵縣幾乎已是一座空城，包括城門在內的一半民房都被大火燒毀，城中只生活著百余名的老弱病人，沒有一個孟海公的吳軍士兵駐扎。
所有被屠殺的尸體都被掩埋在城北，形成一座巨大的陵丘，張鉉率領數百名將領在陵丘前拜祭了不幸慘死的無辜民眾，大軍隨即繼續向南進軍，這時，斥候傳來消息，前方八十里外的無錫縣有孟啖鬼率領五萬大軍駐守，成為吳軍阻擋隋軍南下的第一道防線。
無錫縣位于毗陵郡最南面，過了無錫縣再走數十里便進入吳郡境內了，是孟海公都城吳都的北大門，戰略地位極為重要。
無錫縣也是一座堅城，城池高大寬闊，護城寬達十丈，早在一個月前孟啖鬼便開始堅壁清野，他將毗陵郡所有的人口全部驅趕進了無錫縣，糧食財物都被軍隊搶奪一空，大部分村落被付之一炬。
目前無錫縣城內有人口二十余萬，使縣城內擁擠不堪，人民生活極度困苦，孟啖鬼奪走了所有人的口糧，為了最大程度減少糧食消耗，同時防止城中平民幫助隋軍，孟啖鬼喪心病狂地在城西修建了一座大監獄，將城中所有青壯男子全部關押起來，每天只給一點點稀粥吊命，稍有抱怨便立刻被抓去地牢餓死。
一個月來不斷有人病死餓死，或者被嚴刑拷打折磨死，數萬青壯男子死去了三成以上。
孟啖鬼更是放縱士兵搶掠財物，婦女，二十余萬毗陵郡人儼如生活在地獄之中，每天都有無數的婦女被拖進軍營中蹂躪而死，士兵們獸性大發，他們已經不考慮自己的未來，只想發泄自己內心的。
但該來的還是要來，這天下午，孟啖鬼得到探子稟報，隋軍的主力大軍出現在三十里外，這讓孟啖鬼極為緊張，喝令五萬士兵全部上城，準備和敵軍激戰。
隋軍在距離縣城五里外扎下了大營，張鉉則在百余名將領的簇擁下來無錫城下考察城池，張鉉立馬在一座土丘上，用馬鞭指著城池對眾人笑道：“出人意料啊！城頭上居然沒有投石機，他們以為憑弓箭就可以守住這座城池嗎？”
房玄齡也笑道：“或許他們也覺得我們只有攻城梯吧！”
“那就讓他們看看吧！”
張鉉隨即下令道：“傳我的命令，五天內務必給我堆砌出一座土山！”(。)