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第412章 江淮之狼

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  張鉉被封為江淮六郡招討使,具體說就是江都郡、歷陽郡、鐘離郡、廬江郡、淮南郡和汝陰郡,其中江都城因為政治地位堪比南都,所以江都城不在張鉉的管轄范圍,由江都留守陳棱管轄。

  江都郡除了江都城以外的其他地方,比如海陵縣、江陽縣、高郵縣等等都被江淮招討使控制,但有趣的是,招討使軍衙偏偏就設在不歸他管轄的江都城內。

  五天后,兩萬大軍和一百多艘大船從盱眙縣進入了淮河,通濟渠在這里借道淮河近兩百里,再從淮河東面的山陽縣進入邗溝,而這次杜伏威攔截官糧,截斷通濟渠,就是發生在這兩百里淮河水道內。

  頗有一點巧合的是,號稱江淮狼的杜伏威和他副將輔公佑正是齊郡人,杜伏威在齊郡也曾有一支小亂匪,被王薄不容,不得不逃到江淮,短短幾年時間便在江淮一帶迅速壯大。

  杜伏威手下有四名大將,分別是前將軍輔公佑,后將軍西門君儀,左將軍苗海潮以及右將軍王雄誕,號稱四大金剛。

  杜伏威擁有六萬江淮軍,大小戰船近千艘,活躍在長江和淮河之間,這次在淮河搶掠官糧并截斷通濟渠之人,正是左將軍苗海潮。

  左將軍苗海潮是杜伏威的水軍大將,擁有水軍一萬五千人,大小戰船近千艘,活躍在淮河及其支流上,主要老巢卻在鐘離郡化明縣,這座緊靠淮河的縣城同時也是苗海潮的家鄉。

  苗海潮年約三十余歲,是江淮一帶出了名的水上悍匪,身高力猛,武藝高強,使一根六十斤重的狼牙棒。在杜伏威沒有南下江淮之前他就是江淮之王。

  前年他被杜伏威擊敗,索性率領全軍投靠了杜伏威,成為杜伏威的左膀右臂。

  此時苗海潮已經得到了張鉉率兩萬隋軍南下的消息。他不由躍躍欲試,就在前不久。他率軍跟隨杜伏威在鹽城縣一帶全殲了隋將公孫上哲的五千軍隊,公孫上哲最終只率十幾人逃脫。

  這一戰的成功使苗海潮心中有了幾分驕慢之心。

  化明縣城頭上,手執狼牙棒的苗海潮正眺望著遠方淮河波光粼粼的水面,水面上停泊著數百艘戰船,根據他得到的情報,目前隋軍已經到了夏丘縣一帶,最遲明天下午兩萬隋軍就要進入淮河了。

  自己要不要殺隋軍一個下馬威?苗海潮心中有些糾結,一方面他渴望出戰。最好能奪取江都,另一方面,他對這支隋軍不太了解,只知道張鉉是天下第三猛將,武藝絕倫,自己遠遠不是其對手。

  就在他思緒起伏之時,身后忽然有士兵大喊:“主公來了!”

  苗海潮一回頭,只見從西面來了一支船隊,為首大船約兩千石,虎頭龍尾。正是主公杜伏威乘坐的虎龍船,他連忙對左右令道:“速跟我去碼頭迎接主公!”

  城門開啟,苗海潮率領一群軍官向一里外的碼頭快步走去。

  這時。虎龍船已經在碼頭上停穩,杜伏威從大船上走了下來,杜伏威年約三十歲,身材瘦高,長一張馬臉,目光十分陰冷。

  他十六歲便在齊郡一帶占山為王,雖然鬧得不大,但手下也有千余人,只是王薄在齊郡造反后。擠壓了他的勢力地盤,他最終被王薄擊敗。只得率領數百人逃到江淮,又重新在江淮起兵。一步步坐大。

  杜伏威也參加了年初的英雄會,那時他還有接受朝廷招安的想法,但李子通被毒殺使他深感到恐懼,逃出了洛陽,正是對朝廷招安的失望,杜伏威才決定不再韜光養晦,開始主動出擊。

  半個月前,他命大將苗海潮率軍攔截了江都運往洛陽的十萬石糧食,又截斷了通濟渠的交通,同時苗海潮又率本部在鹽城全殲五千隋軍,震動朝廷。

  杜伏威當然也知道此時拋頭露面,朝廷一定不會放過自己,但考慮到瓦崗軍被隋軍圍攻,竇建德又深藏不露,連東海孟海公也接受了朝廷招安,天下群龍無首,在這時候舉起大旗,雖然有被朝廷盯住的危險,但也有成為天下群龍之首的機會。

  權衡利弊,杜伏威最終決定主動出擊,在江淮一帶舉起造反大旗。

  杜伏威畢竟是闖蕩多年的悍匪,經驗豐富,也狡猾多智,他心中深知張鉉來者不善,唯恐苗海潮行事魯莽,便匆匆趕來阻攔。

  “卑職參見主公!”

  杜伏威走下大船,苗海潮率眾上前躬身行禮,杜伏威擺了擺手,冷冷道:“不用多禮了,我很慶幸能在這里看見各位。”

  眾人面面相覷,不知道發生了什么事,杜伏威也不理睬眾人,對苗海潮道:“跟我上船來說話。”

  苗海潮點了點頭,讓眾人先回去,他自己跟隨杜伏威上了大船,杜伏威走到船頭,指著遠處已整裝待發的數百艘小船問道:“你打算率軍前往何處?”

  苗海潮已明白主公的來意,他不敢隱瞞,只得實話實說,“卑職考慮張鉉軍隊是從青州過來,應該不擅水戰,所以卑職打算出奇兵襲擊張鉉的船隊,給他一個下馬威。”

  杜伏威重重哼了一聲,“出奇兵?恐怕奇兵未出,卻鉆進了隋軍的圈套,張鉉就是出奇兵的祖宗,你還跟他玩這一套?”

  苗海潮不敢吭聲,但心中卻不服氣,好一會兒他才道:“主公何必長他人志氣,滅自己威風?”

  杜伏威見他居然敢頂撞自己,也不再多說什么,便冷冷道:“如果你實在忍不住,那你就出手去試試,看是我說得對,還是你的奇兵有用?不過我丑話說在前面,假如你失敗,休怪我對你重罰。”

  苗海潮畢竟是出了名的悍匪,他血勇之氣上來,也顧不得尊卑,硬著脖子問道:“如果我奇襲成功了呢?”

  “如果你奇襲成功,所有戰利品全部給你!”

  “我們一言為定!”

  “既然你一定要去,那我也不攔你。”

  杜伏威丟下一句話,頭也不回地走回了船艙,將苗海潮丟在甲板上。

  這也是杜伏威頭大之處,和瓦崗軍一樣,他的發展壯大是建立在不斷兼并其他亂匪隊伍的基礎之上。

  比如苗海潮,他本身是鐘離郡一帶最大的水賊,最強盛時有兩萬軍隊,被杜伏威擊敗后,苗海潮帶領一萬五千余人投降了杜伏威,杜伏威無法剝奪他的軍隊,只能讓他繼續率領本部。

  其他大將,如輔公佑、王雄誕、西門君儀、闞陵等人也是一樣,各有自己的部曲,杜伏威的六萬大軍中,真正直屬他的軍隊只有不到兩萬人,被稱為‘上募軍’。

  這種兼并方式最大的優勢是在短期內能迅速聚集大量軍隊,杜伏威是大業八年初逃到江淮重整旗鼓,短短四年時間便擴張到六萬人,實際上就是把江淮一帶的亂匪集中兼并。

  但這種方式也容易導致各個領兵大將自行其事,軍令難以執行的后果,有利有弊,這次杜伏威趕到化明縣,在某種程度上他也并不想阻止苗海潮襲擊隋軍,而是想利用這種襲擊敲打不太聽話的苗海潮。

  淮河江面上,一百余艘中小型戰船陸續離開水寨,向東駛去,苗海潮手執狼牙棒站在最前面一艘戰船上,迎著江風,他眼中殺機熾烈,杜伏威對自己的輕視讓他心懷憤恨,他要讓杜伏威看一看,到底誰才是淮河之狼?

  甲板上,杜伏威負手冷冷望著戰船駛遠,目光變得更加冰冷,如果苗海潮能偷襲成功當然最好,他也能重挫張鉉的氣焰,給張鉉一個下馬威,但苗海潮若失敗,他也可以借機敲打苗海潮,無論勝還是負,他都沒有半點損失。(

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