茶棚內冷冷清清，幾乎沒有客人，不少士子從茶棚旁邊經過，盡管個個滿頭大汗，疲憊不堪，卻沒有人肯停下來，繼續匆匆趕路，茶棚內的幾個伙計也懶得招呼他們，坐在一旁喝水聊天。
“你們幾個渾蛋！”
掌柜一聲怒吼，“有客人來了，還不快招呼？”
伙計嚇了一跳，這才發現茶棚內走進二十幾名騎兵，他們連忙上前牽馬，招呼他們坐下休息喝茶。
張鉉一口氣喝了一碗涼茶，頓時覺得暑氣消退，他接過一把蒲扇，扇著風笑道：“這里好像比咱們北海郡熱得多，咱們那里晚上涼快，可這里風都是熱的。”
掌柜顯然見多識廣，對張鉉陪笑道：“將軍，北海郡那邊靠海，只要太陽不曬就比較涼快，我們這里不行，一到夏天就熱得像蒸籠一樣。”
“說得倒也是，有什么野味酒菜？”
掌柜苦笑著搖搖頭，“前天才走過大批軍隊，將我們的酒菜掃得干干凈凈，小人今天才進了百余斤醬羊肉，酒也沒有了，只有涼茶，還有就是烙餅，用烙餅夾著羊肉吃味道很好。”
張鉉取出一錠五兩黃金放在桌上，笑道：“把所有的吃食都搬出來，我們全包了，剩下金子就賞給你們了。”
掌柜簡直喜出望外，他們今天遇到財神爺了，還居然給黃金，他將黃金緊緊攥在手中，連忙跑去吼罵伙計去切肉烙餅。
張鉉又招手把掌柜叫過來，笑道：“我還有事情問你！”
“將軍請說！”
“天子船隊是幾時經過這里？”
“前天中午，浩浩蕩蕩的船隊足足走了三個時辰，還有十幾萬大軍，那個壯觀啊！河邊兩里內。除了纖夫外不準任何靠近。”
“哦！你覺得船隊現在到哪里了？”
“我估摸著快過彭城郡了，將軍如果趕得快，會在譙郡追上船隊。”
張鉉點點頭。用馬鞭一指官道上的一群群讀書人，“他們是什么人？看起來都像讀書人模樣。怎么如此狼狽？”
掌柜笑著搖搖頭，“一群想當官快想瘋了的人，將軍知道今年年初的科舉嗎？”
“知道，當時我也在洛陽，難道他們——”
張鉉心中冒出個念頭，這些人不會就是那批擴招中榜士子吧！
掌柜嘆了口氣，“聽說今年錄取了幾千人，結果只有一百多人授官。其他人都得了什么‘候補’，我聽他們說，就是有當官的資格，卻沒有實缺，要等不知多久才輪得上，這不，就是這批人。”
張鉉不由搖搖頭，錄取了幾千人，卻沒有官職安排，楊廣頭腦一熱就造成這么大的后患。真是作孽啊！
“但聽說朝廷是安排他們進太學讀書等候，怎么跑到這里來了？”張鉉還是有些不解地問。
掌柜笑道：“小人只是聽有幾人聊天訴苦，好像是吏部通知他們去江都接受甄選。所以幾千人全部跑去了江都，結果天子又突然北歸洛陽，吏部又改口說回洛陽甄選，他們又得跑回洛陽。”
“這不是折騰人嗎？”張鉉啞然失笑道。
“所以我說他們想當官想瘋了，看他們一個個不肯進來休息，為什么？就怕自己慢了一步，官職被別人搶走，估計這一路要累死不少人。”
“將軍是從北海郡來？”掌柜又笑問道。
“正是!掌柜去過北海郡嗎？”
“年輕時在那邊呆過幾年，那邊魚干很美味。至今還懷念，不過將軍認識張鉉嗎？”
張鉉見幾個親兵急切要開口。不由狠狠瞪了一眼，又微微笑道：“當然認識。掌柜怎么會想到問他？”
掌柜嘆了口氣，“我們都是淮北徐城人，那邊是杜伏威的勢力地盤，隔幾個月，杜伏威就要來攤派一次，要糧要錢，雖然還不至于殺人搶掠，但這樣無休止的騷擾，大家生活動蕩，生活困苦，都只得外逃，老家那邊基本沒人了，我們就說，如果張鉉將軍能去江淮，何愁杜伏威不滅？”
“聽說王世充在淮南剿匪，不是也挺厲害嗎？”
“那個閻王，別提了，他是亂匪百姓一起殺，寧可錯殺三千，絕不放過一人，人都殺光了，當然亂匪也就沒有了，但愿他別再回來！”
“我知道了，我回去給張鉉說一說，讓他申請來江淮剿匪。”
張鉉笑著站起身，對手下道：“收拾一下，準備走了。”
眾人紛紛將剩下了肉餅當做干糧，又在水壺里灌滿涼茶，紛紛起身上馬，張鉉也翻身上了馬，掌柜追出來喊道：“將軍，別忘了告訴張鉉一聲，我們江淮民眾都盼著他來呢！”
“放心吧！我一定會他，告辭了！”
張鉉催馬向西疾奔而去，眾士兵跟隨他如一陣風似地遠去了。
這時，一名伙計跑過來低聲道：“掌柜，這位將軍我好像見過。”
“放屁，你幾時去過北海郡？”
“不是北海郡，是在京城，在京城看英雄會比武時我見過他，他好像就是張鉉。”
掌柜頓時急了，一巴掌抽去，“你這個白癡，怎么不早說！”
掌柜懷中的五兩黃金頓時像長了刺，讓他有點揣不住了。
楊廣的天子龍舟已經到了譙郡永城縣一帶，夜幕中，數千艘龍舟停泊在通濟渠中，占滿了整個水面，遠遠望去，就仿佛一座延綿數十里的山巒，氣勢極為宏偉。
楊廣的龍舟高四丈五尺，長二十丈，上面有四層，載重可達萬石，船體飾以丹粉，裝以金碧珠翠，雕鏤奇麗，奢華無比。
后面是皇后的座船，叫做翔螭，比皇帝的龍舟稍小一些，裝飾也極盡奢華。
再后面還有浮景、漾彩、朱鳥、蒼螭、白虎、玄武、飛羽、青鳧、凌波、五樓、道場、玄壇、黃蔑等各種名號的大船數千艘。
光挽船纖夫就有八萬余人，驍果騎兵十萬余人，在通濟渠兩岸夾岸護衛，旌旗蔽野，夜晚燈光閃爍，帳篷大營一眼望不見邊際。
此時楊廣負手站在船窗前，眺望著北方黑漆漆的原野，山東的匪患已經被掃平，除了瓦崗亂匪外，整個中原地區已經連為一片，但江淮一帶還有亂匪杜伏威在肆虐，阻斷了中原和江南的聯系。
還有河北，那里成為匪亂的重災區，張金稱被剿滅只是拔掉了一根釘子，還有竇建德、高士達、格謙、盧明月、魏刀兒、王拔須，除了涿郡外，幾乎整個河北都成了亂匪的天下。
楊廣已經深切意識到，滅亂匪還須悍將，他手中有四大悍將，該怎么用他們？
張須陀是他的第一悍將，有他在，瓦崗亂匪不足為慮，其次是楊義臣，也是能征善戰之將，不過楊義臣是尉遲家族的后人，也是關隴貴族之一，尤其和竇家關系密切，這讓楊廣有點擔心此人，不能讓他過多掌握軍權。
另外還有兩個后起之秀，王世充和張鉉，王世充在掃滅江南亂匪方面屢立奇功，可以委以重用，而張鉉是楊廣想留給孫子的棟梁之才，事實證明，張鉉確實是大隋柱梁，雖然行事有點張狂，但那是年輕人血氣方剛，等他漸漸成熟后就會變得穩重。
現在山東亂匪已經平息，河北有王世充坐鎮，楊廣便開始考慮將張鉉調到江淮來對付杜伏威，鏟除杜伏威匪患，便將江南和中原連為一片。
正思考著，有宦官在艙門稟報：“陛下，裴尚書求見！”
楊廣將思路收回來，點點頭道：“請他進來！”
片刻，裴矩匆匆走進了楊廣的船艙，躬身行一禮，“老臣參見陛下！”
“裴公請坐！”
楊廣笑著請裴矩坐下，又讓近侍上了兩碗冰鎮酸梅湯，笑道：“天氣很悶熱，裴公還跟著朕長途跋涉，實在辛苦了。”
“謝陛下關心，老臣身體不錯，不覺得辛苦，倒是聽說陛下每天處理朝務到很晚，希望陛下能多多休息。”
“朕也是習慣了，裴公找朕有事嗎？”
“陛下，老臣是為甄選新官一事，想建議陛下暫停或者推遲。”
“這是為何？”楊廣不解地問道。
“陛下，吏部原定五月甄選，結果數千名候補官從京城奔到江都，結果甄選還沒有開始，我們又著急返回洛陽，這些候補宮又要從江都跟著回洛陽，怨聲載道，聽說已經有不少人中暑死在半路。”
“還有這種事，朕還不知道。”楊廣卻忍不住笑道。
“陛下日理萬機，這種小事自然不必知道，不過老臣主管吏部。這卻是老臣的職責，老臣建議陛下索性明確甄選日期，或者推遲到秋天，他們就不用這么著急趕回洛陽了。”
楊廣沉思片刻，還是搖了搖頭道：“正是得之不易他們才會珍惜，不用推遲到秋天，裴公可派人告訴他們，返回京城后即開始甄選，就讓他們辛苦趕路，餓其體膚、勞其筋骨，對他們只有好處。”(