正如眾人所料，阿清案一傳到京城，立刻引發了一場大爭論。起初是刑部尚書周毅大怒，要親自下筆駁回瓊關縣的判決，責令重審。
綱常之辨，在這個圣人教化的世界乃是不可觸碰的紅線，一向嚴苛的周老尚書甚至在衙門內拍了桌子，怒罵葉行遠“喪心病狂”。
周毅執掌刑部五年，為人刻板好名，平時在衙中說一不二。此次動怒，眾人自然是噤若寒蟬，但沒料到的是竟然還有人出言反對。
刑部左侍郎楊禮中不同意尚書的見解，直言反駁道：“大人固然守綱常正義，卻不知小民之苦，下官看瓊關縣所述案卷卷宗，條理分明，事實清晰。
分明是弱女子激憤殺人，又不曾當真殺死人命，瓊關縣所作判決亦有道理。刑部乃執律法之正，行事不可不慎，此案參詳再審度可，倉促發回重審卻不妥。”
楊禮中年輕俊彥，此時尚未至四旬，一直被視為將來大學士的必然人選。此人儒雅，在刑部中也從不仗恃背景、才學攬權，是周尚書信任的左右手，沒想到此事上居然突然開口提不同意見。
周尚書氣得眼前發黑，怒道：“你這是什么話來？吾輩讀書人，自當以圣人之法為常法，此女情有可原，罪無可恕！你身為讀書人，難道還會贊同葉行遠離經叛道之言？”
他聲若雷霆，屋宇震動，顯見已是動了真怒。楊禮中滿面無奈，勸退同僚，私下進言道：“大人息怒，葉行遠此人雖有劣跡。但也是一榜狀元，大儒之身，他如此判決必有緣由，大人輕易駁回，若有差池，只怕于聲名有礙。”
周尚書心中一梗，他畢竟久經宦海多年，楊侍郎的言外之意他也聽得明白。如果是一般的知縣，以他的性子，那當然毫不猶豫的把這封判決扔回去。
但現在做這個判決的是新科狀元，不久前的京師焦點葉行遠，這真得多費點思量。再退一步想，葉行遠雖然以狀元的身份被排擠出京城，但時日未久，又因上萬言書戍邊之事得罪了內閣，要針對他的人多的是。
如今出了這事，要發回重審，關鍵處其實已經不是這一件案子，而是要對葉行遠如何。想要借著這個機會打壓葉行遠的人多得是，那何必自己來做這個出頭椽子？
周尚書想通了這一節，怒氣漸平，便問楊侍郎道：“那依你之見，該如何是好？這案子我是萬萬不能同意的，不過刑部確實也不必給別人當槍使，這卻有些為難。”
楊侍郎不慌不忙道：“若有疑難之案，刑部不能定奪，自然應該上報內閣，由諸位大學士判斷。這事本來就是葉狀元與內閣諸公的恩怨，大人何必牽涉其中？”
周尚書躊躇道：“只是葉行遠判決確實不當，我要是輕輕放過，只恐有人在背后譏諷。”
他最重名聲，雖然怕事，但又擔心這樣蒙混過關會影響自己，所以首鼠兩端，前怕狼后怕虎。楊侍郎慨然道：“所以今日下官才事先未與大人商量便在衙中爭執，此后下官再拂袖而去。眾人皆知刑部意見不合，朝中再有非議，也是怪到下官頭上，大人不必擔心。”
刑部說起來當然是周尚書作主，但是楊侍郎潛力無限，滿朝上下都知道他的能量，若是這兩人鬧起矛盾，確實有可能難下決斷。以這個借口，將這案件推給內閣諸位大學士，也算是說得過去。
楊侍郎又道：“內閣諸公皆是正人君子，就算不說他們與葉行遠的宿怨，此案到他們手里，也必然會發回重審，與大人的意思一樣。”
周尚書冷笑道：“說是正人君子，那可未必，不過他們恨新科狀元入骨，絕不會放過這個機會倒是真的。”
他頓了一頓，抱歉道：“如此一來，倒是要委屈你了，日后此案判下來，只怕聲名略有掛礙。”
楊侍郎微微一笑道：“不妨，我畢竟不是主審之人，只要說是秉圣人仁善之心，別人最多說我心軟，不似瓊關縣那般在風口浪尖上。”
下這個判決的人，才是挑戰文教挑戰三綱五常的罪人，他雖牽涉其中，到底不算怎么深入。風頭一過，也不會有人想起。
刑部兩位大人計議已定，果然再議之時又大吵一架，楊侍郎被周尚書怒斥趕出，但此案到底如何復核，終究沒有定論。周尚書裝出一臉無奈和憤怒，將阿清案上交內閣，由內閣諸公商議決斷。
楊侍郎走出刑部，神態輕松，自語道：“宇文兄，我已盡力而為。此案越過刑部交到內閣，影響力也就更大，若是能夠一錘定音，那葉行遠可真的是永世不得翻身了。”
他輕嘆了幾聲，又道：“可惜了他的詩文。”隨即才揚長而去。
阿清案層層升級，又有人在暗中推波助瀾，不過短短數日，京中已經盡是飛短流長，都在談論“阿清殺夫”事。
說書先生們又有了好題材，自然是張口就來，說得荒誕不經，“你們不知道，這阿清乃是絕色美人，她殺夫罪大惡極。但葉狀元一見她姿容曼妙，便心生憐惜，這才枉法輕判，甚至還牢中密約，要為她翻案。”
有人立刻反駁道：“休得胡言亂語，葉狀元何等人物，怎會為女色所迷？他雄才偉略，掃蕩妖蠻，豈會犯這糊涂？”
那說書人不服氣道：“你是聽多了吧？那是編出來的故事，怎能當真？那你說說，葉狀元要是不為女色所迷，怎會輕判一個殺夫之女？”
此言一出，老百姓們葉無從辯駁，在大部分人的觀念之中，殺夫就是不可饒恕的大罪。縱然這姑娘常受虐待，但是做人家老婆，哪有不挨打的？她起了殺心，就是萬萬不該。
有人遲疑道：“葉狀元最恨妖蠻，不知是否因為阿清的丈夫是個蠻族，才會如此判案？”
有讀書人嘆息道：“就算是蠻族，那也是此女之夫。圣人教誨，出嫁從夫。她若是當初未嫁之時，便自盡或是刺殺這蠻人，那也有節烈之義。
但如今已經嫁了兩年，這時候方才起了歹心，對朝夕相處的丈夫動手，那可真真是罪無可恕了。你們想想，此案若不重判，你們回家看到拿菜刀的婆娘，不害怕么？此乃動搖人心之大事，葉狀元真是一時糊涂！”
京城的輿論，比之瓊關縣內對葉行遠更加不利。如果說瓊關縣還有一部分人理解葉行遠的判決，覺得阿清實在可憫。支持與反對之人各占一半的話，到了京城，就幾乎有九成的人都質疑葉行遠的決定。
內閣五位大學士一致做出裁決，此案發回復審，而且主審不再交給知縣葉行遠。而是三法司各自派人，會同劍門省、府、縣三級同審！
“這是要做出一場大戲啊。”隆平帝在茶樓上聽著眾人的議論，又得到內閣最終決定的消息，不由得憂心忡忡。他問安公公道：“想不到葉行遠去了那么遠，沒幾天又惹出這樣的事來。這次他是被逼到了懸崖邊上，連朕都愛莫能助。”
只不過是一件邊疆上的小案子，居然引得內閣如此關注，還要驚動刑部、大理寺與都察院一起下地方會審，這不是重視案子本身，而是切切實實的針對葉行遠這個人。
掀起滔天的輿論，再三堂會審定下鐵案，這是將葉行遠往死路上逼。日后再有人提起葉行遠，第一個想起的就是阿清案。他不再是“詩魔”“狀元”，而是一個離經叛道違背綱常的官員。
這頂大帽子壓在頭上，任誰也翻不了身。隆平帝就算想要破格提拔葉行遠，卻一定會被朝野上下的讀書人一致反對。
安公公抱怨道：“這個葉行遠真是一刻都不安生，明知道陛下對他寄予厚望，卻偏偏總惹是生非，這種事全是他自找，白白辜負了陛下一番苦心。”
隆平帝淡然笑道：“也不盡然，朕看他文章策論，每每在危機之時有不可思議的手段。他既然敢這么判，想來也該有應對之法。”
他沉吟一陣，突發奇想道：“要是這次三堂會審，沒有駁倒葉行遠的判決，反而最終支持了葉行遠輕判阿清，那又會如何？”
那自然是葉行遠名聲大噪，借著刑部、大理寺、都察院乃至內閣刷了一把聲望。初到邊遠縣城，便能有這樣的政績，就算是圣賢也未必能做到，真正可說名動天下。
有此一得，無論朝野，至少在短時間之內，絕不敢再動葉行遠。他也就得到了從容布局的時間，日后折返京城，這阿清案便是他的資歷。
從這個方面一想，隆平帝又隱隱覺得葉行遠可能是故意的。
但安公公愁眉苦臉道：“陛下不要太相信此人了，內閣那幾個老家伙既然要置他于死地，三法司派下去的人必有安排，省中府上的官員，他也未曾交結，也不會有什么交情。不說案情，光是這審案官員，他就已經輸了九成九，有什么辦法翻盤？”
隆平帝喟然一嘆，這等難局確實難解，葉行遠到底該怎么應對呢？