整座射虎社的畫舫，大約做了七八十燈謎謎，解出來之人大部分為了見識謎中之皇也未離去，再加上攜帶的隨從，上樓的算下來差不多有五六十人。∑，船艙的二樓雖然空間寬敞，但一下子涌進這么多人流，也顯得有些逼仄。
在人群中央懸掛著一盞花燈，花燈四面用紅布圍著，放出黯淡的光芒。紅布之下，應該就藏著那所謂的“謎中之皇”。
有人叫道：“人已到齊了，還不趕緊開謎么？這么多人熙熙攘攘如菜市一般，成何體統？”
此言一出，立刻便有不少人附和。從畫舫外圍的安排來看，射虎社做了精心準備，怎么到了最后一步，反而如此草草了事？這座船艙，容納十余人最好，這五六十人還是在甲板上為妙。
“請諸位稍安勿躁。”射虎社的幾個干事努力平抑，他們臉上都帶著苦笑，卻不得不執行社長的指示，“敝社社長之前便有感嘆，道是今日上此樓者，本該只有十人才對，奈何諸君不給力，竟無出類拔萃者，這才不得不請能解一謎之人都進來，再行選拔。”
這意思就是說，只解出一道燈謎之人原本應該是不合格，但因為有多重戰果之人實在不夠數，這才放低了標準。這話當然讓一眾自認為的才子憤憤不平，但一時間卻也無法反駁。
隆平帝想到自己解出了兩題，理應屬于出類拔萃的范疇，甚為歡喜。
有人站出來忍氣吞聲道：“射虎社果然傲氣，那不知如何選拔？難道要我們便這么擠下去么？”
社中干事擦著額頭上的汗水道：“敝社社長又新出一謎，不過此次乃是限時，一炷香之中能破解此謎者便可留下。要是不成，敝社將之前彩金加倍。禮送諸位下船。”
他身前的桌案上已燃起了線香，射虎社的社員們給艙中諸人發下紙筆，讓他們等著各自填寫答案。
這便是比拼捷才了，有些人是苦思良久才終于破得一個燈謎，面對這種限時未免心里發虛，還沒聽題就背上冒汗。緊張的盯著射虎社的干事們。
其中一個干事看眾人都拿到了紙筆，清了清喉嚨，開口道：“大家都聽好了，謎面便是‘攻心為上，攻城為下’，回文格，打四書一句。”
回文格又是純粹文字游戲考人腦細胞，此題一出，頓時一片哀鴻遍野。朱凝兒不解悄然問道：“回文格又是什么？今日才知猜謎有這么多講究。還是我們鄉野之謎來得干脆。”
她剛才一路上就給葉行遠猜了不少如“大哥有角八個，二哥有角兩根”之類的謎，雖然淺顯，卻有趣味。葉行遠也深以為然。像梨花格不過是諧音，而這回文格，則是要謎底順讀一次，再回文讀一次，以此兩義來扣謎面。方才算是解答。
雖然精細，卻未免曲高和寡。搞得有點像密碼解密工作了。好在猜的是四書，葉行遠滾瓜爛熟，略略一思索，靈力清晰波動，便讓他找到了這句子。
他淡然一笑，頗為此謎作者的巧思而暗賞。不過也就是如此了。他提筆在信手就在之上寫下五字，旋即就對折合上。旁邊有人見他那么快就解謎，并不相信，但因為本身一籌莫展，還是探頭探腦想偷看。自然是被旁邊的射虎社員警告阻止。
葉行遠悠然自得，舉目四顧眾人還都沒有破解此謎，不免也有顧盼自雄之感。他正要上前交了這謎底，眼角余光突然瞥見三人頭碰頭湊在一起苦思冥想，不是隆平帝更是何人？
這皇帝居然還真在畫舫上！葉行遠想起剛才聽到的流言，頓覺荒唐，看他們絞盡腦汁搜索枯腸的勁兒，似乎還完全沒注意到自己。
葉行遠想了一想，這種機會還是要利用起來，便不動聲色的走到皇帝身邊，把答案藏在袖中，裝模作樣繼續苦思。
朱凝兒初時不明，但她也是見過皇帝的人，那兩撇奇妙的小胡子并沒有迷惑她的判斷，只稍稍一愣便明白了葉行遠的打算，悄無聲息的跟在他身后。
葉行遠低聲嘀咕，“功不獨居，過不推諉。”隆平帝驚奇的抬頭，瞧見葉行遠怔了一怔，旋即就明白了他的提醒。低頭一想，豁然貫通，毫不客氣的在紙上寫下一句，迅速讓安公公送上去。
安公公識趣，一邊交答案還一邊趾高氣揚的大叫：“我家黃老爺已有了！是正常第一人否？”
我靠！就這么恬不知恥的將我的謎底占為己有了，還要搶第一？葉行遠不得不佩服皇帝的節操，不過他本來就是想賣隆平帝人情，自己也不在乎這猜謎的虛名，并不介意，便緩緩跟在安公公身后。
射虎社的干事一看隆平帝的答案，點頭笑道：“這位老爺答對了，便請到前面做，這等捷才，便是場中那么多年輕人都自愧不如啊！”
葉行遠謎底與他一樣，當然也是正解，干事也夸贊了兩句，同樣請他到一邊稍坐。
有兩人正解似乎是給了場中諸人不少壓力，半柱香時間之內，又有三四人交上答案，其中有一人錯了被請出門外，其余幾人也都答對了。
等到線香燃盡的時候，最終答對的除了葉行遠和隆平帝之外，另外還有五人。射虎社客客氣氣把眾人遣散，這才奉上香茶，讓最后站到“謎中之皇”面前的七人各自安坐。
其中有一個葉行遠倒認得，正是剛剛在燈市上偶遇的歸陽縣才子陳簡，想不到他竟然也有此奇才，在數百人中脫穎而出。
不過想想這人畢竟也是二十歲就中舉的人物，對四書熟些也是正常，葉行遠便沒多大在意。反而是陳簡像是烏眼雞一般死瞪著葉行遠，怨氣仍未消的樣子。
陳簡今日心中有事，與朋友宴飲多喝了幾杯，心頭氣正不順。他登上射虎社畫舫是有備而來，僥幸猜中了一個燈謎，得以上樓，沒想到還要再篩選一次，本自灰心喪氣。
沒想到他也是運氣好，這兩天剛用謎底這一句做了篇文章，因此便猜得是“孟之反不伐”，回文就是“伐不反之孟”，以伐字多義扣攻城，孟來扣上下，堪堪答對。
陳簡自然以為這是天意助他，正想著一鼓作氣再破謎中之皇，見到自己的心上人。不想竟瞧見葉行遠這人也通過了選拔，心中就極為不爽，這時候又不好發作，只坐在一旁生悶氣。
這三人以外，過關之人就更奇怪。
第一個是個眇目僧人，臉上本有一道刀痕，卻因為他滿臉的皺紋褶子倒不明顯。身穿一色破舊紅袍，在這種場合顯得有些格格不入。
“這人應該是西域苦行僧侶，聽說他們修行一種名叫‘心照’的神通，可以返本還原，不必開口便知心中之事，猜謎未必是靠真本事。”隆平帝派安公公來向葉行遠示好，低聲在他耳邊為他介紹。
葉行遠本自納罕，聽安公公的說明，這才了然。本世界中原地區佛道不昌，雖然也有愚夫愚婦信奉佛菩薩，但與圣人的崇高地位不可相提并論，頂多也就是與本土神祗爭奪香火。
大相國寺雖然說起來是佛寺，但入境隨俗，偏殿其實也供奉多種神祗，有時候香火反而比大雄寶殿的如來寶像更加旺盛。
不過在西域蠻荒之地，聽說僧人的地位崇高，兼有各種古怪神通，他們常以苦行面貌現世，中原人對他們有本能的防備與警惕，也是很多笑話與恐怖故事的主角。
之前葉行遠見識少，未曾見過這種番僧，沒想到這會兒倒遇上了一個。
第二個比和尚更加奇怪，是個鶉衣百結的乞丐，他正懶洋洋的癱坐在椅子上，伸手入背后捫虱。逮到了一個虱子便興高采烈，狠狠將其掐死在桌上，讓人總覺得有幾分惡心。
番僧苦修，精通經文、漢學，又有心照神通，他在這射虎社的燈謎會上脫穎而出倒也罷了。一個老乞丐有什么本事，他認識字么？
第三個就形象而言，比前兩位要好得太多，乃是一個白衣中年儒生。但他一直閉著雙目，未曾見他睜開過，真不知道他之前是怎么猜燈謎的？
至于第四人，更是干脆將自己包裹的嚴嚴實實，帶著面罩，只露出雙目，不發一言。
一僧、一丐、一儒，再加上一個不明身份不明性別之人和天下至尊的皇帝，就組成了破解射虎社謎中之皇的主力隊伍。葉行遠瞧了瞧陳簡，簡直覺得他們這兩個正常人應該是湊數的。
除了這七人之外，艙內只剩下朱凝兒、保柱、安公公與射虎社的干事，另外四人都未曾攜帶隨從。
看人都走光了，番僧第一個甕聲甕氣開口，“灑家乃是西域金剛宗下院招提法王，今日奉天師之召而來，這所謂的謎中之皇，萬世之讖，可以拿出來給大家看看了吧？”
什么東西？葉行遠迷茫的回頭望了隆平帝一眼，只見皇帝也是一臉震驚，驚疑的望著艙門之外。u